得知下山除妖，程弈封兴奋得不行，早早就在学宫门口等候，临出发时却不肯要谢离辛给的镇煞佩。
“师兄你不会是怕我受伤特意给我个法器保护我吧？我不要，靠这个来降妖，算什么英雄！”他挥了挥剑，“我要凭自己的真本事。”
谢离辛哄道：“这玉佩并非防身之物，它可以将你与那妖怪的打斗场面收录下来，待你回家后给你兄长再次开启，便如亲闻亲见一般。”
这番话可是拿捏住了程弈封的小心思，他太想在哥哥面前证明自己了，一听到能让哥哥看到自己英勇降妖的样子，他二话不说将镇煞佩接过佩戴在腰间，“就这么带上就可以了？”
谢离辛轻咳一声压下笑意，“此刻开始，你的一言一行便尽数收录了。”
程弈封不自觉挺直了腰背，黎礼拍了拍他的肩膀，“我们该出发了。”一行人和谢离辛道了别，策马往金云镇方向去。
行至半路，几人在驿站喂马休息，程弈封殷勤地给几人倒茶，自己却不喝，双臂交叠搭在桌子上笑眯眯看着他们。
几人被他这副样子弄的摸不着头脑，你看我我看你，刚要放到嘴边的茶盏又放下了。程弈封道：“是不是茶有些凉了，我去换一壶。”说完便起身要去找店小二。
姜别雨叫住他，“不必，师弟有事尽可直说。”
程弈封复又坐下，“就是，那个，等到了金云镇，那妖怪最后一剑能不能让给我啊，在家时我哥整日训我，这次我要让他对我刮目相看。”
姜别雨笑着点头，程弈封又把目光投向黎礼，黎礼拿起茶盏，说道：“我们两个倒是无所谓，就怕就别人不愿意。”
这话意有所指，程弈封看向肖楚杨，他平日话少得很，但瞧他穿的衣服、束发的发冠、剑上的玉穗，乃至房里的笔墨纸砚，都是世间拔尖儿的佳品，寻常俗物入不了他的眼，他应该不屑与自己争这几只妖。
肖楚杨眼皮都没抬一下，指尖转着茶杯，动作里带了几分不悦。以他的身份，犯不上跟程弈封争抢，黎礼居然如此看轻他，在她心里，自己就这般不堪吗？既如此，她为何还会喜欢自己？难道说，无论自己是什么样的人，她都愿意接受吗？真是痴情……
程弈封见他不说话，试探着叫他：“师兄。”
肖楚杨回过神来，说道：“随你。”简单的两个字，语气里是藏不住的愉悦。
程弈封欣喜道：“谢谢师兄。”
黎礼本意只是激将，让肖楚杨答应程弈封，目的达成，她把杯中茶喝完，说道：“时候不早了，我们得尽快赶路。”
几人策马飞奔，天刚擦黑便到了金云镇。长街空荡，看不见人影，只剩残破的灯笼在风中摇晃，一片狼藉。本应甜香萦牖的糖水铺子此刻蛛网封窗，惨白的月光渗入窗棂，将悬垂的蛛丝映得如同吊丧的残纱。
程弈封往黎礼身后挪了几步，似是孩童寻求保护，殊不知黎礼也是第一次见到这般景象，后颈的汗毛根根竖起，强装镇定道：“别怕，躲我身后。”
话音刚落，传来木板诡异的嘎吱声，仿佛有什么东西正拖着步子，缓缓靠近。姜别雨拔剑劈门，木门爆裂的刹那，一道腥风裹着碎屑狂卷而出，黎礼抬剑将碎屑一一挡下，护着程弈封。
肖楚杨剑锋如雪，凌空一划，寒光直逼妖怪咽喉，却被它扭曲的身形诡异地闪过。姜别雨趁机从侧翼突进，剑刃裹挟雷光，狠厉斩向妖怪膝窝。妖怪厉嚎一声，骨节咔嚓错位，半露出原形，原来是螳螂修炼成精。
螳螂精倒在地上挣扎，姜别雨收了剑，问道：“李家少爷现在何处？交出人来，留你全尸。”
那妖精却别过头去，一副打死不说的模样。
肖楚杨上前一步，冷冷开口：“你妻子怀孕了吧？”
妖怪像是蛇被捏住了七寸，恐惧地看向肖楚杨。
肖楚杨一脚踩在妖怪断骨处，听着对方痛得嗬嗬喘气，“不说？也好。等我寻着她，先剥皮抽筋，再用这把剑，一点一点剖开她的肚子，把那没成型的孽种剁碎，”他眼底翻涌着骇人的狠戾，嘴角却露出阴冷的笑意，“我会留你一口气，让你旁观。”
妖怪挣扎着要爬起，却被肖楚杨的脚死死碾在地上，“别……别碰她……”他忽然嘶哑地喊，声音抖得不成调，“我说……我全说……求你……留她们母子一条命……”
肖楚杨收回脚，拂了拂衣衫，“带路。”
妖怪从地上爬起来，一瘸一拐地走在前面，肖楚杨和姜别雨紧随其后。
黎礼双腿似有千斤重，直直地站在原地，指甲深深掐进掌心。姜别雨发现他们没有跟上，转身叫他们：“黎礼，弈封，快跟上。”
程弈封道：“师姐，你是不是害怕了？那妖怪只看着唬人，挡不住一剑的。”
黎礼勉强扯了扯嘴角，表示自己没事，和程弈封快走几步跟了上去。
螳螂精带他们到一口枯井前，双手显出原形，镰刀状的前足在胸前交叉催动咒语，井口随着咒语挪动，露出底下藏着的石阶。
几人顺着石阶下去，进入暗室，螳螂精点燃了蜡烛，暗室霎时被暖黄的光晕填满。
借着烛火，黎礼看清了室内的陈设，仅有一张石床、两张椅子和一张木桌。虽然布置简单，可石床上铺了一层厚厚的软垫，还养了几株兰花，可见是用了心的。墙角一个木笼，被关在里面的孩童面无血色，不知是死是活。
姜别雨打开木笼，伸手探了探孩童的鼻息，对众人道：“还活着。”
床上的软垫动了动，黎礼这才发现被子里还躺了一个人。那女子身子薄得好似秋后枯叶，苍白的皮肤下隐约可见青紫色的血管，她身躯瘦弱，肚子却高高隆起，像是一棵沉甸甸的瓜挂在细弱的藤上。
女子见这情状，心下了然，艰难地坐起，螳螂精忙拖着废腿扶起她，还不忘在她背后放个软枕。
女子说道：“我们这么做，也是不得已，我天生身体瘦弱，怀了这孩子后，更需要补养，”她伸手抚摸肚子，“否则，我和他都得死。”她的声音像被砂纸磨过的铜铃，又哑又涩，想多说两句，却被一阵急促的咳嗽打断，肚子都跟着发颤，
肖楚杨道：“螳螂一族有怀孕后以丈夫为食的习俗，是为了补充精血以养胎儿，你们二人结为夫妻，丈夫不愿赴死，于是吸人精气，孩童的精气最为纯净，便对这镇上的孩子
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