叶成第二日带陆云逸去见里正。
里正家在村东头。
那院子比叶家大许多，门前有一块平整的晒谷场，墙边堆着几捆柴，鸡在院里啄食。院门虽旧，却刷过桐油，门槛也比旁人家的高一些。
叶成站在门外，先整了整衣襟。
他平日见里正并不少，可这次带着陆云逸来，心里不知为何发虚。
里正姓周，五十来岁，脸圆，眼睛不大，说话慢吞吞的。他家田多，从前没有全改桑，因此粮瓮比旁人家厚些。村里人嘴上不说，心里都知道，若湾湾村还有谁能撑到来年春天，大约就是周里正家。
周里正见陆云逸来了，忙让人搬凳子。
他知道陆云逸住在叶家，也知道田氏的病是这位外来公子出钱请了郎中。乡下地方藏不住事，谁家买了几斤米，谁家卖了一只鸭，半日便能传遍村头村尾。
周里正一边让人倒水，一边笑道：“陆公子怎么有空到我这里来？”
陆云逸没有绕弯子。
“我想知道，村里还剩多少粮。”
周里正端水的手停了一下。
叶成低下头。
这话太直了。
村里人平日问粮，都不会这样问。粮是人命，也是家底。谁家剩多少，旁人不好问；问了，人家也未必说真话。
周里正笑容淡了些。
“这我哪里知道？各家各户的粮，自然在各家瓮里。”
陆云逸道：“里正应当大致知道。”
周里正看着他。
陆云逸继续道：“哪几家田多，哪几家改桑多，哪几家有老人孩子，哪几家已经去镇上买米，哪几家开始杀鸡鸭，村中不会无人知道。”
周里正沉默了一会儿。
他没有立刻答，只转头吩咐儿媳把门关上。
院门合上后，外头鸡叫声也轻了些。
周里正这才道：“陆公子，你是外来人，不知道村里的难处。”
陆云逸道：“正因我是外来人，才要问。”
周里正叹气。
“问清楚了，也未必有用。”
“总比糊涂着等死好。”
这句话说得不重。
可屋中几个人都静了。
周里正抬头看了陆云逸一眼。这个年轻公子年纪不大，说话却不像寻常富家子弟那样飘。他坐在这间乡下堂屋里，衣裳虽朴素，神气却稳。稳得让人不敢拿空话糊弄。
周里正终于开口。
“村里一共四十七户。去年秋后，粮本该够吃到三四月。可这几年改桑改棉，稻田少了一半还多。前两年丝价好，大家卖了茧和棉，拿银子买米，倒也过得去。今年丝价跌了，米价又涨，许多人家买不起。”
他掰着手指算。
“还有粮能撑半个月以上的，不超过十户。能撑个十天的，十几户。剩下的，多数也就是两三日。有几家已经断顿，只是不好意思说。”
叶成听得脸色发白。
他原以为自己家已经难，没想到村里竟有比他家更难的。
陆云逸问：“村里可有社仓？”
周里正苦笑。
“有过。”
“粮呢？”
“前几年修堤、办祭、借给几户灾病人家，慢慢就空了。后来丝价好，大家都说手里有银子，社仓放着也生虫，便没怎么补。”
陆云逸看着他。
周里正脸上有些挂不住，却也没有狡辩。
“这事是我失职。可那时谁想得到今年会这样？家家都说卖茧有钱，买米容易，谁还愿意把好粮交到仓里？”
陆云逸沉默片刻。
这话不是没有道理。
人在好年景里，总觉得坏日子不会突然来。可坏日子来的时候，从不提前打招呼。
“镇上的米行有粮吗？”他问。
周里正压低声音。
“有。”
“为何不卖？”
“也卖。”周里正道，“只是价高，且先卖给熟户、大户。小户散买，便说没粮。米行也怕。若放开卖，几日就抢空。抢空了，后头再来人怎么办？他们便关着门，一袋一袋地往外放。”
叶成忍不住道：“可我们拿钱去，他也不卖！”
周里正看了他一眼。
“你那点钱，买两斗三斗。大户一买十石二十石，还提前付定银。米行不卖给他们，卖给你？”
叶成张了张嘴，没说出话。
这话难听，却是实情。
陆云逸问：“县里呢？县衙不管？”
周里正脸上露出一种更复杂的神情。
“还没到报灾的时候。”
“人都快断粮了，还没到？”
“没饿死人，便不好报。”周里正道，“报了也要查。县里查，府里查，来来回回。再说，咱们这里不是水冲了田，也不是蝗虫吃了苗。官府问起来，田呢？田还在。桑呢？桑也在。是你们自己改种桑棉，如今丝价跌，米价涨，便说灾。大人们未必认。”
陆云逸听着，心一点点沉下去。
这不是没有粮那么简单。
这是每一层人都有自己的理。
米行有理。
他们怕粮被抢空，怕后面无粮可卖，也想趁价高多赚。
里正有理。
村里没有立即饿死人，报灾未必批，反而可能惹麻烦。
县里也有理。
田不是没收，桑不是没长，账面上看，湾湾村甚至不是最惨的地方。
可这些理堆在一起，湾湾村的人就要饿肚子。
陆云逸道：“先把村里各户余粮数出来。”
周里正立刻摇头。
“不成。”
“为何？”
“没人会说真数。”周里正道，“这时候，谁家若说自己还有粮，夜里就有人惦记。谁家若说自己没粮，旁人也未必信。你今日要数粮，明日村里就要吵起来。”
叶成低声道：“可不数，怎么知道谁家先断？”
周里正看向他。
“谁先断，谁自己会来借。”
“那若借不到呢？”
周里正没答。
屋里静了片刻。
陆云逸道：“那就不数各家私粮，数能凑出来的公粮。”
周里正皱眉：“社仓已空。”
“不是社仓。”陆云逸道，“村里还有没有可共同支用的东西？比如祠田、族田、寺庙田租、渔网、船。”
周里正沉吟片刻。
“祠田有三亩，还没改桑。粮在族老那里。可那是祭祖用的。”
叶成忍不住道：“人都没饭吃了，还祭什么祖？”
周里正瞪他。
叶成立刻低下头。
陆云逸没有笑。
在乡下，祭祖不是小事。祠田动不得，不是因为人不知轻重，而是因为那是宗族规矩。规矩一旦破了，谁来担责？今年吃了祭田粮，明年祖宗牌位前空着，族里人能把周里正骂死。
陆云逸问：“族老是谁？”
“周大伯。”
“我去见他。”
周里正看着他。
“陆公子，你有银子，也有好心。可村里的事，不是有银子好心就成的。”
陆云逸道：“所以才要一件一件谈。”
周里正沉默许久，终于起身。
“那便去吧。”
……
周大伯已经七十多岁。
他住在村北，屋子旧，却正对着祠堂。老人耳朵不太好，说话要人凑近些。他听完陆云逸来意，脸立刻沉下来。
“祠田粮不能动。”
周里正道：“大伯，村里有几家快断粮了。”
“断粮就借。”周大伯道，“谁家没难过？再难，也不能动祖宗粮。”
叶成站在旁边，嘴唇动了动，不敢插话。
陆云逸问：“若借不到呢？”
周大伯看向他。
“你是外人，不懂规矩。”
“我是不懂。”陆云逸道，“所以来问。祖宗粮留着，是为保宗族香火。若族中活人饿死，这香火又是谁续？”
周大伯一怔。
他年纪大，脾气硬，却不是糊涂人。只是许多规矩守了一辈子，突然有人说要动，他本能地不肯。
“那也不能随便开仓。”老人道，“一开，人人都来要。给谁不给谁？给多给少？今年给了，明年呢？”
“记账。”陆云逸道。
周大伯皱眉：“什么账？”
“按户登记。先借给快断粮的人家，等明年收成后还。还不上，便折工，修渠、补堤、补社仓，都可算。”
周里正听着，眼睛微微一动。
这法子并不新鲜。
许多地方的义仓、社仓原本就是这样。只是湾湾村前几年被丝价冲昏了头，旧规矩散了。如今重新提起来，倒不是完全不可行。
周大伯仍不松口。
“谁来记？谁来看？谁保证不乱？”
陆云逸道：“里正记，族老看，我出银子补一部分粮。”
这话一出，屋里几个人都看向他。
周大伯问：“你出多少？”
陆云逸没有马上答。
他说：“先看祠田粮有多少，再看村里最急的有几户。我的银子可以买粮，但买粮要有路。若镇上米行不卖，银子只是银子。”
周大伯低头想了许久。
最后，他拄着拐杖站起来。
“先开仓看一眼。”
祠堂后有一间小仓。
锁已经生锈。
打开后，一股谷气和霉气混在一起扑出来。仓里有粮，但不多。有几袋稻谷保存得还好，也有两袋底部受了潮，已经生了霉。
周大伯看见霉粮，脸色很难看。
这不是今年才坏的。
是早就没人认真管了。
他拄着拐，半晌没说话。
周里正也沉默。
陆云逸没有趁机责备谁。
责备没有用。
他只是道：“先把没霉的粮称出来。”
周里正叫了两个族中男人过来。
几人忙了一下午，称出能吃的粮不过十来石。若省着些，够几户人家撑一阵，却远远救不了全村。
周大伯坐在祠堂门槛上，脸色灰败。
“就这些了。”
陆云逸看着那几袋粮。
这点粮，若分得不好，救不了人，还会惹出争斗。
“今夜先不分。”他说。
周里正一愣：“不分？”
“先列最急的人家。老人、病人、幼童多的在前。家中仍有粮的，先不动。明早当着族老、里正和各户户长的面说清楚。”
周大伯道：“你这样，会有人闹。”
“会。”陆云逸道，“但总比夜里偷偷分好。”
周里正看着他，忽然觉得这个外来公子不像是第一次处理这种事。可陆云逸确实年轻，年轻得甚至还未真正有胡须。
他忍不住问：“陆公子以前管过仓？”
陆云逸摇头。
“没有。”
“那你怎么知道这些？”
陆云逸想了想。
“在京中看过一些旧案。”
其实他看过的何止旧案。
王府先生教过灾政，户部旧册里写过赈济，宫中太傅讲过社仓与义仓的利弊。那时他坐在书房里，只觉得这些都是治国之术，是纸上的道理。如今站在湾湾村小小的祠堂前，看着几袋发霉的稻谷，才知道纸上每一句，都得有人拿命来验。
傍晚时，他们从祠堂回来。
叶成一路都很沉默。
快到家门口时，他低声道：“公子，明日真能分到粮吗？”
陆云逸道：“不知道。”
叶成怔了一下。
他以为陆云逸会说能。
陆云逸却道：“能不能分到，要看谁更急。若别人家比你家更急，便先给别人。”
叶成嘴唇动了动。
若换从前，他也许会不服。
可这些日子饿下来，他知道村里确实有人比叶家更难。有一家寡妇带三个孩子，前几日已经开始挖草根。还有一户老人病在床上，儿子外出做工未归，家里只剩一个儿媳撑着。
叶成低下头。
“我懂。”
这句话说得艰难。
穷人不是天生慷慨。
只是苦看得多了，便知道自家不是唯一苦的人。
回到叶家时，田氏正在灶前煮菜糊。叶开阳坐在门槛上，见陆云逸回来，立刻站起身。
“公子，里正家有米吗？”
陆云逸道：“有一点。”
“会给我们吗？”
“还不知道。”
叶开阳想了想，又问：“一点是多少？”
陆云逸捡起树枝，在地上画了十个小圈。
“假如全村需要这么多。”
他又在旁边画了一个小圈。
“现在只有这些。”
叶开阳蹲下来看。
“那不够。”
“嗯。”
“那怎么办？”
陆云逸没有马上答。
他在地上又写了一个字。
仓。
叶开阳看着这个字。
“仓是什么？”
“放粮的地方。”
“仓里有粮，人就不会饿吗？”
陆云逸道：“仓里有粮，还要有人管。管得好，能救人；管不好，粮会霉，也会被人藏起来。”
叶开阳似懂非懂。
她用树枝照着写“仓”。
这个字比“粮”简单些。
可她写了两遍，都把上头写歪了。
“仓也难。”
陆云逸看着她写字，轻声道：“是。”
屋里，田氏盛出一碗菜糊，端给陆云逸。
她如今走路仍慢，但比先前稳一些。
“公子先吃。”
陆云逸接过碗，忽然觉得这碗很重。
里面米不多，大多是菜叶和一点糠。可在这样的日子里，叶家仍旧先给他盛了一碗。
他低头吃了一口。
苦。
却必须咽下去。
夜里，村中不太安静。
许多人已经知道祠堂后仓开了。有人说周里正要
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