朝廷特使手持策书来到了临淄，王太子洵携百官前往齐国宗庙受封。
宗庙主道十分开阔，一行人走在上面。
入了仲秋，后山上层林渐染，空气里已有了几分凉意。季恒让姜洵走在前，自己则隐入了百官之中，姜洵时不时回头寻找他的身影，他也低头行走，装作没有看见。
待人员到齐，跪伏，特使便站在宗庙前宣读策书。
策书中先是赐了先王“齐怀孝王”的谥号，又封姜洵为齐王，命国相与季恒共同辅佐，封姜灼为琅琊翁主，将琅琊郡划给了姜灼做汤沐邑。
姜洵一袭黑衣，双手接过了策书。
季恒隐在百官之中，同诸位大人叩谢皇恩。
对这策书中的内容，季恒反应不咸不淡。
封姜洵为齐王，封姜灼为琅琊翁主，本就在情理之中，如今算是落袋为安。
只是天子赐予阿兄的谥号，却让他替阿兄感到难过。
齐国整理了阿兄生平的功绩，呈递长安，向天子请谥。
阿兄在齐国十多年来，经世济民，康济百姓。且自昭国开国以来，细数历代诸侯王们，除了燕王镇守边关，立下了汗马功劳，其余人无不贪图享乐，把封国当做私人财产，又有谁把封国百姓放在过首位？
阿兄又在如此年轻的年纪意外离世……
季恒本以为，看在这份上，天子也会赐阿兄一个“文”“惠”“景”之类的美谥，不成想，得来的竟是“怀孝”二字。
怀，表达的是齐王早逝，天子对齐王的缅怀之意。
而孝字更是让人摸不着头脑。
天子与齐王是一对异母兄弟，他们的父亲是昭惠帝，而他们的生母又是一对同父异母的亲姐妹，被称之为大小萧皇后。
天子姜炎的生母是大萧皇后，很年轻便病逝了。
先帝便又立了大萧皇后年轻温顺的庶妹为后，生下了齐王姜坤。
兄弟二人自幼在小萧皇后膝下长大，小萧皇后对两人一视同仁，两人便也兄友弟恭，感情甚笃。
照理讲，这样的兄弟长大后也不会有太大问题。
可坏就坏在，昭惠帝晚年之时，齐王被迫卷入了皇位之争。
虽非二人所愿，但那段时间，他们兄弟之间还是产生了诸多纠葛……
总之姜炎作为本书男主，最终还是强势登基了，登基后奉了小萧皇后为太后，又把弟弟放归了封国。
但当时，太后其实是想随齐王到齐国就藩的，毕竟齐王才是她亲儿子。且那段时间发生的事，也让她不知该如何面对姜炎。
可不知为何，天子还是坚持将太后留在了长安，这些年来对太后也很是孝敬。
若往好的方向揣度，那便是天子念及过往恩义，想要报答太后，并告诉太后与齐王，什么都没有变。
若往不好的方向揣度，那便是天子想向世人表孝心，甚至是把太后当做牵制齐王的人质。
又或许两者兼有。
再看这孝字，便显得格外讽刺，毕竟齐王也未能侍奉太后哪怕一日……
这怀孝二字，几乎抹杀了先王在齐国十多年来保境安民、治理封国的所有功绩。
但策书中，天子又叫季恒与国相共同辅佐姜洵。
季恒无官无职，论起来，也不过只是门客。有阿兄临终之前的嘱托，他在齐国关起门来倒也能说上几句话，但他的名字出现在了策书上，却让他有些意外。
宣读完策书，昭廷使节也在人群中寻找起了季恒的身影，问道：“不知公子恒今日……”
姜洵回身叫了声：“叔叔！”
季恒便起身走上前去，两人一左一右站在了使节面前。
使节面色和蔼，对两人温声解释道：“陛下前阵子伤寒，卧床休养了一阵，结果刚好起来，代地的军报与齐国的讣告便接踵而来……听闻了讣告，陛下也难过了许久，一时不知该如何答复，又要操劳战事，便先搁置了。耽误了这么久，实在是让各位久等了。”
季恒说了些得体的客套话，表示万分理解。
使节又道：“最近战事稍歇……”
听到这儿，姜洵问道：“是皇伯父打赢了吗？”
“哦。”使节反应过来道，“算打赢了，匈奴暂时退了兵。”
姜洵道：“那就好。”
使节继续道：“最近战事稍歇，陛下才有功夫把堆积已久的事务都处理了。齐国发了瘟疫的事，陛下已经知晓，陛下还说公子处理得不错，做事有先齐王的风范。”
季恒应道：“陛下谬赞了。”
使节又道：“且老夫此次入齐，见齐国状况与奏疏中的描绘相比，已有了明显好转……？军队、医匠、官员，各个进退有度，不似赵国还是一团乱，显然是在座各位治理有方啊。”
季恒道：“……情况的确好转了不少。齐国刚发瘟疫时也是一团乱，但穷则思变，有了经验也就好多了。”
接下来几日，齐国都在忙着接待使节。
而一眨眼便到了十月初三，先王与先王后的大葬之日。
这日临淄城内白绸飘飘，长长的送葬队伍缓缓自天策大街穿过。
两排宫人走在前方，抛撒五谷向路神买路，祈求路神让亡灵万里通关。那之后是姜洵披麻戴孝，手执铭旌，在前方开路。而姜洵身后便是并排而行的两乘灵车。
季恒同百官跟在灵车后，看着容纳着阿兄阿嫂的两具棺椁，看着灵车前方姜洵孤零零的背影，看着隔一层帷幔跟在送葬队伍右侧，由乳母搀扶，哭到快要昏厥的姜灼，只感到眼前一切都开始晃影，双腿脱力，快要支撑不住自己的身体。
而在这时，老师在身侧扶住了他。
百官跟在灵车后呜呜地哭，百姓也跪在大街两侧呜呜地哭。
季恒随灵车跟到了陵墓，却忘记了这一日究竟是如何度过，忘记了自己是如何撑到了仪式结束，只记得几个断断续续的片段，像是累断片了一般。
当天夜里回到齐王宫，季恒便直接昏睡了过去。
睡梦中，他隐约听到阿宝在哭，头昏脑涨间本想说一句“如果实在哄不好，那就抱过来吧”，却又仿佛被魇住了，无论如何摇头挣扎也醒不过来，张不开嘴。
后来才知道，他不是昏睡了过去，而是昏迷了过去。
他昏迷了三天三夜，期间一直在发烧。
范侍医来为他诊脉，说他不是伤寒，也不是其他什么疾病，而只是累着了，需要好好休息。
瘟疫结束，先王与先王后也已大葬，他的身体也知道，自己可以生病了。
他做了无数个破碎的梦。
浑身是血，却仍抱着那檀木药盒的阿兄；面色苍白攥着他的手，托付他照顾好三个孩子的阿嫂；异常潮热的天气，马孔多般永不停歇的雨，崩塌的河堤，和得了瘟疫烂在街道边的尸体……
接二连三的噩耗，像一场咬着牙齿拼命挣扎，却怎么也挣脱不开的噩梦。
像一只捂住他口鼻的黑手。
三日后，季恒迷迷糊糊恢复了意识，感到四周些许嘈杂。而一睁眼，便见老师、姜灼、姜洵这三张脸就杵在自己眼前。
大家在他榻上围坐一圈
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