船至苏州，正是午后。
顾秋水立在船头，望着越来越近的码头，心中竟生出几分近乡情怯的恍惚。
离了苏州这些年，如今总算回来了。
码头上的喧嚣声渐次清晰，有脚夫吆喝着搬货，有小贩叫卖着吃食，还有妇人们三五成群，提着篮子等着接人。
顾秋水深深吸了一口气。太久没回来，如今她甚至觉得这混杂着河水腥味和市井烟火气的空气，都透着说不出的亲切。
“姑娘，咱们到了。”小翠拎着包袱，跟在她身后。
顾秋水点点头，提步下船。
她没有急着去客栈，而是先去了冯掌柜信中提到的那几间铺子。
头一间，是父亲在世时最得意的绸缎庄，开在苏州最热闹的长街上。顾秋水小时候随父亲来时的场景仍然历历在目。那时的铺子，门庭若市，进进出出的客人络绎不绝；掌柜迎进送出，伙计们手脚麻利地量布裁衣，一派兴旺景象。
如今呢？
顾秋水站在街对面，望着那间铺子，唇边浮起一丝冷笑。
门可罗雀。
铺子门口的招牌还是那块招牌，但早已不复往日鲜亮。里头只有零星几个客人。伙计懒洋洋地靠在柜台上，连招呼都不愿招呼。掌柜的换了人，是个四十来岁的中年男人，正趴在账本上打盹。
败了。
真真败了个干净。
顾秋水看了一会儿，转身离开。
第二间，是城西的一间布庄。原本专营苏绣，绣娘都是父亲从各处重金请来的好手，绣品远近闻名，连京城里的不少贵人都托人来订。
如今也关了门。
顾秋水望着门上贴着的那张“旺铺转租”的白纸条，面色微沉，久久不语。
“姑娘……”小翠小心翼翼地唤她。
顾秋水回过神来，垂下眼睫，将那些翻涌的情绪一一压下去。
“走吧。”她轻声道，“先去客栈安顿，明日去冯掌柜那里。”
*
客栈不大，收拾得十分干净整洁。
顾秋水安顿好行李，又吩咐小翠去打听顾永丰这几日的行踪，自己则坐在窗前，望着外头的街景出神。
她在心里算账。
父亲留下的产业，苏州城里有六间铺子，两个庄子，城外还有一处田庄。
冯掌柜早已把所有情况都告诉了她。六间铺子，被顾如恒败了三间，剩下的三间，也只剩个空壳子；两个庄子，一个被顾如恒抵了赌债，一个被顾永丰卖了。城外的田庄倒还在，但庄头也已经换了人，每年交上来的租子，十不足三。
至于铺子里的存货、账上的银子，更是被这父子俩挥霍一空。
顾秋水闭了闭眼。
父亲当年积攒这份家业，吃了多少苦头，她虽年幼，却也记得一二。冬日里天不亮便起身去码头接货，夏日里顶着日头去各处铺子巡视，一年到头，难得有几天清闲。
母亲心疼他，劝他少操劳些，他只笑着说，趁还能动，多挣些，给秋娘攒一份厚实的嫁妆。
如今却成了这副模样。
嫁妆没攒下，家业倒快败光了。
*
翌日。
顾秋水换了一身寻常的衣裳，戴上一顶帷帽，遮住大半张脸，独自去了冯掌柜处。
冯掌柜见着她，先是一愣，随即眼眶便红了：“姑娘，您可算回来了！”
顾秋水摘下帷帽，扶住他欲行礼的身子：“冯伯，这些年辛苦您了。”
“老奴不辛苦，老奴是心疼啊！”冯掌柜抹了把泪，“姑娘您不知道，那顾永丰父子，真真是……真真是……老奴眼睁睁看着老爷留下的家业被他们糟蹋，却束手无策，老奴心里头……”
他说不下去，只是连连叹气。
顾秋水拍了拍他的手臂，感激无以言表，只得不断轻声道：“冯伯，多谢您，多谢您。”
“如今我回来了，也不会再走了。”
冯掌柜点点头，平复了片刻，这才将近年来的情形细细说与她听。
顾秋水听罢，沉吟片刻，问道：“那几间被败出去的铺子，如今在谁手里？”
“回姑娘。”冯掌柜道，“有三间是卖给了旁人，有两间是被顾永丰输给了赌坊，还有一间，被他抵了债。”
“赌坊那边，可能周旋？”
冯掌柜眼睛一亮：“姑娘的意思是？”
“我想买回来。”顾秋水道，“不是以顾家的名义，是以我自己的名义。”
冯掌柜愣了愣，随即明白过来，连连点头：“使得，使得！那赌坊的东家，老奴认得，是个生意人，只认银子不认人。只要价钱合适，应当不难。”
顾秋水点点头：“那便劳烦冯伯去问问。价钱不是问题，只是有一条——不能让人知道是我买的。”
“老奴省得。”
*
几日后。
顾秋水从一个外地商人手中，买下了那间绸缎庄。
价钱比市价高了约两成，那商人乐得合不拢嘴，当场便签了契书，收了银子。没几日便收拾东西离开了苏州。
又过了两日，冯掌柜那边传来消息：赌坊的东家愿意出手那两间铺子，只是价钱咬得死，一分不肯让。
顾秋水听完冯掌柜报的数目，眉头都没皱一下：“买。”
冯掌柜有些心疼：“姑娘，这价钱，可比市价高了四成……”
“我知道。”顾秋水微微一笑，“冯伯，咱们不争这一时的价钱。铺子回到我手里，往后慢慢经营，总有赚回来的时候。可若是被别人买走了，再想拿回来，就难了。”
冯掌柜想了想，点头道：“姑娘说的是。老奴明日便去办。”
事情办得比预想的顺利。
前后不过七八日，被顾永丰败出去的五间铺子，已有三间回到了顾秋水手中。剩下的两间，一间是抵了债的，那债主咬死了不卖，说是要留着自家做生意；另一间辗转卖了几手，如今在谁手里，竟一时查不出来。
顾秋水也不急。
她让冯掌柜继续查，自己则开始着手整顿那三间铺子。
掌柜的换人，伙计重招，账目从头理起。她不便出面，便让冯掌柜在前头顶着，自己躲在幕后，一桩桩一件件地安排。
这些日子，她白日里奔波于各处铺子，夜里回到客栈，还要看账本、写信、安排次日的事务。累是有些累，心里却无比踏实。
她打心眼里觉得，这才是她该过的日子。
至于陈岘……
若不是白日里小翠随口提起，她竟然没有发觉自己已经许久没有想起此人。
可也只是略微想一想罢了。
京城离苏州千里之遥，她是趁着陈岘当值不在府中时走的，又留了那样决绝的信。依他那般骄傲的性子，便是生气，也不过是气一阵便罢了。
往后，便当从不相识。
顾秋水这样想着，便将那些念头压下去，专心做自己的事。
*
这日，顾秋水正在客栈里看账本，冯掌柜忽然来了。
“姑娘。”他压低声音，道，“老奴查到那最后一间铺子的下落了。”
顾秋水抬起头：“在谁手里？”
冯掌柜的神情有些古怪：“在、在陆归舟，陆公子手里。”
顾秋水微微一怔。
陆归舟。
这个人更是从她生活中消失得久了。
“他还在苏州？”顾秋水问。
“在。”冯掌柜道，“老奴打听到，他如今与顾永丰走得极近，时常一同出入酒楼，也不知在谋划些什么。那间铺子，便是他去年从顾永丰手里低价收来的。”
顾秋水垂下眼睫，沉吟不语。
“姑娘，”冯掌柜试探道，“要不要老奴去与他谈一谈？看在老爷当年的份上……”
“不必。”顾秋水抬起头，目光清冷，“做生意便是做生意，谈什么交情。他手里那间铺子，我要买。他若肯卖，价钱好商量；他若不肯……”
她顿了顿，唇角微微弯起一个弧度：“我自有别的法子。”
冯掌柜看着她，忽然觉得，眼前这个姑娘，与多年前那个怯生生来寻他的小姑娘，已是判若两人。
他心中既欣慰，又有些酸楚。
“老奴明白了。”
*
顾秋水料到陆归舟难以对付，却没料到他比预想得还难缠。
冯掌柜去了两趟，他都是客客气气地请进去，又客客气气地送出来，话里话外就一个意思：那铺子，他不卖。
顾秋水听完冯掌柜的回话，也没有着急，只是点了点头：“我知道了。”
不卖她也没办法，总不能让人将他绑了来，把刀架在脖子上，逼着他卖。
她让人继续盯着陆归舟和顾永丰，自己则开始着手城外的田庄的事宜。
庄头换了人，账目不清，租子不齐，得从头理起。
顾秋水亲自去了两趟田庄，暗中查看了账册，又悄悄问了几个老佃户。那庄头见她是个年轻女子，起初并不把她放在眼里，说话间还带了几分轻慢。
顾秋水不动声色，静静听着，末了说了句：“刘庄头，你在这庄上做了几年了？”
刘庄头一愣：“三年了。”
“三年啊。”顾秋水点点
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