林嫣之神色落寞地徘徊在芙蓉池的短桥上，鹅黄裙裾轻拂石砖，步步生姿，宛如阶前绽落的嫩蕊流霞。她眉尖微蹙，目光缥缈地落在粼粼池水之上。
“当真是九天神女……”
不远处柳树下站着的魏琢不禁轻叹着。
方才在坤元殿，沈婺华已将今日陛下寿宴上的风波一一告知于她，还再三嘱咐，让她近日务必在陛下跟前多为魏珏转圜。
她又何尝不想？
只是她入宫三载，至今不过只是个小小才人。
原本她自恃姿容出众，陛下曾御园繁花从中一眼看中她。本以为可以让魏弗祯为自己神魂颠倒，好以此为魏珏前程铺路。
可她终究错看了帝王薄情，也高看了自己这点微末资本。
伊始入宫之时，她确曾蒙沐盛宠，短短时日便从八品采女晋至五品才人。
但后宫美人云集，曾连日独宠自己的魏弗祯转眼便有了新欢。
她既无绝世之容颜，又无已故刘皇后与陛下那般深厚的情份。
如斯景况，想要争宠，谈何容易？
既无盛宠，又如何能帮助到魏珏？
林嫣之不禁回想起方才在坤元殿外撞见魏珏的形景，不免心底更添伤感。
一时分心，竟未察觉系在颈间的玉坠松脱，甫一动作，玉坠便掉落池中。
她俯身扶着桥栏探向水面，忽地被人从身后紧紧抱住，“姑娘不可！”
林嫣之心下骤然一惊，猛地回身推开那人，气愤地挥手扇过去：“放肆！我乃陛下册封林才人！岂容你轻薄！”
魏琢不顾被扇得红肿的脸，仍紧张道：“林才人万不可如此轻贱自己的性命！”
林嫣之定睛细看，才发觉眼前人竟是大皇子魏琢，自己情急错伤了皇子，不免羞赧，忙款款欠身道：“殿下恕罪。”
“多谢大殿下搭救之恩，只是臣妾方才并无轻生之意，是妾的玉坠不慎坠入池中。”
魏琢脸色讪讪，退开半步，‘儿臣’两个字在舌尖绕了一圈，终究没能出口，他只道：“是本王有错在先，误会冒犯了才人。”
“本王这便将人才玉坠找回，权当弥补方才的冒失之过。”
“殿下——”
林嫣之话还未完，魏琢这厢已纵身跃入池中，虽是春日，池水并不冰凉，她也不免担忧。
宫中众人皆知，陛下因已故刘皇后的缘故，对大皇子魏琢宠爱有加。及冠之年便册封亲王，却仍不舍他分府别居，特准他留在宫中，居于离陛下寝殿最近的崇文殿。
这般荣宠，在诸皇子中绝无仅有。
万一魏琢有何不测，她如何担待得起？
正思索间，忽而一阵水花溅起，魏琢已然浮出水面，湿漉漉的掌心托着那枚玉坠，欢喜地朝她道：“找到了！”
“许是落水时磕到了，竟碎成了两半……”魏琢浑身湿透地立在岸边，却顾不得自己，只小心翼翼地将破碎的玉坠捧到她面前，眼底尽是遗憾与心疼。
林嫣之轻绞手中丝帕，眸光流转间，抬眼斜睇了他一眼。再抬眼时，长睫已沾了细碎泪光，声音带着难以抑制的哽咽：“这是生母留给嫣儿的唯一遗物，嫣儿竟没能好好护住它，都是嫣儿无用。”
闻言，魏琢果真立时上前扶住她，急切道“才人万莫这般自责！若夫人在天有灵，见你如此伤心，更要心疼了。”
林嫣之顺势轻倚在他胸前，肩头微微耸动，啜泣得愈发厉害。好半晌，她才缓缓退开，用帕子轻轻拭去眼角泪痕，垂眸赧然道：“让殿下见笑了。”
魏琢耳根泛红，连连摆手否认，手足无措地张了张嘴，却半个字也说不出来。
林嫣之将帕子轻掩朱唇，眸光似蜻蜓点水般掠过他滴水的衣袍，低声道：“殿下这般……恐染风寒，此处临近妾的瑶光阁，不如殿下随妾移步宫中更衣，再回宫不迟。”
魏琢怔了怔，喉结微动，半晌才如梦初醒般连连点头：“好、好。”
*
入夜时分，霖霜立于少阳殿廊下，望着侍女从殿内端出的一道道原封未动的菜肴，眉头微蹙，面色愈发凝重。
锦兰瞧见她，如见救星般捧着漆盘碎步上前：“姑姑！”
霖霜目光扫过托盘上的饭菜，沉声问道问道：“怎么这个时辰殿下还没有用膳？是不合口味？”
锦兰无奈地摇摇头：“殿下忙于政务，只一味地让我们将饭菜放在一旁，看都不曾看。这来来回回的，已经热了好几遍了。”
霖霜看着已经凝起油花菜色黯淡的晚膳，吩咐道：“让后厨重新做来。”
锦兰轻叹着应是。
“慢着，”霖霜忽然叫住她，“还是我去做罢。”
她接过锦兰手中的托盘，对她道：“你下去罢，这里不必你伺候了。”
“是，姑姑！”锦兰如蒙大赦。
夜又深几分，霖霜提着食盒缓缓迈入少阳殿。
她默不作声地跪坐在案几一侧，将食盒缓缓打开，捧出里面的白瓷海碗和一碟翠绿的凉拌苜蓿。
魏珏一面翻着案上堆积如山的文书，一面捂着上腹皱着眉头。
霖霜知晓他定是不按时用膳，胃疾犯了。她拿起银勺，从白瓷海碗中舀了小半碗温热的汤，送至魏珏身侧，“殿下趁热喝一点汤罢。”
一缕浓郁的温润香气混杂着食材的鲜香漫入鼻尖，魏珏终于从书案抬起头，目光落在那碗汤上，眉宇间的倦色稍缓，轻声问道：“这是什么？”
霖霜不答，只含笑道：“殿下尝尝便知。”
魏珏浅抿一口，温热的汤汁裹挟着醇厚香气在舌尖化开，他眼中闪过一丝讶异，随即恍然道：“是胡麻羊汤？”
“殿下记性真好，这正是日前奴婢出府休沐时遇见胡商买的，殿下可喜欢？”
霖霜曾陪同魏珏赴陇右道，商谈与胡人贸易往来之事，他们曾以此款待。那滋味令她记忆深刻，因而特意向胡人讨了方子，闲时偶尔会做来解馋。
一碗温热的胡麻羊汤入腹，暖意顺着喉咙滑入脾胃，原本紧绷的胸腹渐渐舒展，胃里的滞涩不适也消散大半，魏珏闭目缓了缓，对着霖霜颔首道：“甚好。”
见汤已见底，霖霜重新舀了一碗，这回，她将滑软的汤饼一并盛入碗中。
见魏珏终于正经吃上了饭，霖霜暗自松了口气，转身去案几另一侧，着手整理堆积的案牍。
待将那些文书归置妥当，这厢魏珏也用完膳了。
霖霜收拾罢食盒，起身前，瞥见有一粒胡麻沾在魏珏唇边。
“殿下。”她轻唤一声，魏珏扭头过来，她便探身上前，用帕子替他轻拭唇角。
如此近的距离，霖霜视线不由落在他薄唇之上，不知怎的，醉仙阁雅座里的那一幕竟骤然清晰地浮现在脑海中。
她脸颊蓦地红了，喉咙也莫名发干，不觉吞咽津液。
魏珏亦一动不动，一双漆黑的眸子沉沉地锁着她的红唇。
此时弥漫在案几上的沉香气息仿佛化为实质，如烟似雾似，悄无声息将他们丝丝缕缕缠绕，而他们却浑然不觉。
“太子表兄！”一道清亮爽朗的声音打破凝滞的空气。
沈忻一身官服尚未换下，不等通报便急匆匆跨进殿，风风火火地跪坐下来，道：“抓住了！在城外十里坡的庄子里，我手下的人抓住了赵修陵！”
赵修陵正是永宝行掌柜，亦是崔贤外甥，现任中书舍人赵榆的远房表亲。
刘昶正是通过向永宝行购买巨额珍玩，将赃银辗转送至赵榆手中。
“依我
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