“废物。”
鲜血浸湿衣服，耳蜗阵阵嗡鸣。
疼痛剧烈，叶维清汗流浃背。在周围此起彼伏的喧哗声中，她隐约听到了嘲笑。
叶维清本在做一项常规任务：回收污染物的残骸。
当污染区内的污染物消灭殆尽后，余下的残骸需要回收，再进行专业加工或销毁。
脏活累活自然落到叶维清这种底层哨兵身上。
回收进展顺利，叶维清的精神放松下来，长时间的工作也使她意识迟钝。
万万没想到，残骸之下冲出一个苟延残喘的污染物。污染物的头部是一支链刃，长达数米。
刃尖凶猛如虎，直直捅进叶维清的肩头。
…………
叶维清拿出止血带潦草绑紧伤口，朝身边的向导求助：“麻烦你……”
还未说完，有哨兵截断她的话，嘲道：“你不是有专属向导吗，就别浪费资源了。你的向导在哪呢？”
叶维清沉默不语。
是的，作为F级哨兵，她竟和一位C级向导有高匹配度。简直撞了大运。
因此，她成了一些人羡慕忌恨的对象。
并没有什么好羡慕忌恨的，她和她的向导连话都没说过，更别说疏导了。
她能理解。和一个底层绑定终生，这对任何一个有上升希望的向导来说，都算噩耗。
有人瞅准了这一点，喜欢用言语来膈应她，比如刚才。
“你伤得有点重，要不提前撤离吧。”有人出来打圆场，“需要我扶你吗？”
叶维清露出一个微笑，拒绝了帮助。她按住伤口，挺直脊背，尽量表现得云淡风轻，朝出口迈步。
远离人群后，她立刻靠在树旁喘息。
提前撤离需向队长申请，她发出的信息尚未得到回应。她抬腕，用战术手表查看队长的位置。
队长在距离出口的不远处，周围拉起了警戒线，两道人墙拦住她。是两个军士级别的哨兵。
“长官正在巡视，闲杂人等不得靠近。”军士制止道。
叶维清展示出被血染红的止血带，希望军士宽容处理，自尊却悄悄作祟，她的语气便显得生硬。
“我需要向我的队长申请提前撤离。”
这两堵人墙面向前方，目不斜视，用沉默拒绝了她。
僵持了一会儿，叶维清感到力气随着血液一点点流失走，双腿打颤，浑身发冷。
警戒线后不远处。
“仇长官，怎么了？”
一位哨兵正在检查污染物的清理情况，忽见这位超S级哨兵大人面色严肃，不由得紧张起来。
“这次有向导随队吗。”仇化钧扶着军帽檐，问道。
“报告长官，没有。”
仇化钧放出精神力查探，那股似有若无的向导气息渐弱，最后消失不见。
奇怪。
这还是他第一次遇到能够影响到自己的精神力，最为奇怪的是，这股精神力并不温和，反而隐隐带着……攻击性。
像向导，又不像。
仇化钧朝感受到向导精神力的方向迈步，英俊的眉眼皱了皱，道：“这附近，有向导。”
在叶维清即将坚持不住时，有人匆忙奔来，跃过警戒线，扶住她。
“叶子！怎么是你，伤这么重！”
“你怎么来了。”见到是熟悉的朋友夏绿绮，叶维清放松下来，“我没什么事。”
相处多年，夏绿绮知道她喜欢逞强，说：“得了吧。幸好刚才我们领导说附近有向导，让我们来找，不然你都躺尸了。”
向上面报备后，夏绿绮带着叶维清返程。那两位军士也没有最初的冷漠了，夏绿绮还是有点说话的分量。
车上很安静。
夏绿绮手握方向盘，目视前方，道：“有件事我想提前告诉你，哨兵指挥总部换了新部长。如果说新官上任三把火，那她就是一个篝火晚会！”
叶维清假寐静听，只觉这与自己无关，可下一句话就让她猛地睁眼——
“她准备清理一批底层哨兵，议案已经提交了，你要做好心理准备。”
夏绿绮是B级哨兵，一直在为晋升A级的事忙碌，从不放过一点消息。这事八成是真的。
这种常规任务都让她栽了跟头，那么……估计离被清理也不远了。
区区一个F级哨兵，不论怎样卖力，结果都是一样的。
叶维清出神道：“这种准备我已经做了很久了……”
“这叫什么话，你在学校时可不是这样的，亏我一直拿你当旗鼓相当的同伴。”夏绿绮猛打一圈方向盘，偏头瞪着她。
车晃了几下，犹如风浪中的船只。
“那都多久的事了。看我，也就打扫打扫污染区了，结果呢，清洁工也没当明白。”叶维清指指肩膀的伤口，末了提醒道，“你先专心开车吧。”
在校时，叶维清的功课称得上优秀。但她的感官控制很孱弱。常规的哨兵训练对她来说是个负担，前期还能咬牙坚持，到后期，她的精神甚至渐趋不稳。
导师自认是她的潜能还未完全开发。就连她也是这么认为。
课堂与现实的差距是巨大的。丢掉那些纸面成绩，回归真正的战斗，她力不从心。能背诵一整本《哨兵与精神力学理论》又有什么用？
平了气，夏绿绮的注意力回到车上，问：“那你以后的规划是什么，辞职？”
“有一天过一天咯。大不了不在首都待，调到地区去。而且就算不做哨兵，当个私人雇佣兵也挺好。”叶维清语气轻松，可眉头越发紧锁，落寞不已。
“停，我不想听丧气话！咱们走一步看一步。你不比任何人差。”
闻言，叶维清看向她。
她是高个子，却长了张猫脸，大眼细唇。她享受战斗，充满自信。相识多年，她似乎总是担任激励者。
“好。”叶维清闷出一个字，像在自我鼓励。
果然，没过多久，高层宣布了新议案——“清创计划”。执行范围暂定在首都。
这条议案将文字渲染得体面漂亮，若深挖下去就会知道，目的是清理价值极低的底层哨兵。
点开信天翁论坛，首页占满讨论新议案的帖子。
信天翁论坛是巴别塔内部论坛，任何信息都能在此发帖讨论，堪称生活与工作的百科。
叶维清滑了几条帖子。怒骂的、无谓的、赞成的、要回老家的，她所能想到的态度都能在论坛里找到。
她感觉头疼，关闭了论坛，点开邮箱。标红的邮件赫然在目。红色代表危急邮件，须立刻处理。
发件人是巴别塔哨兵指挥总部。
按“清创计划”，她的总评分位于末端，为了避免后续被清退，指挥总部特为末端哨兵派发任务，望所有哨兵抓住机会，提升位列。
叶维清打开邮件里的任务链接，看到文字后，她直直倒在沙发上——“高危级任务。哨兵叶维清是否确认参与？”
下面只有两个选项：“是”和“否（请前往巴别塔总部提交拒信）”。
清晨，叶维清乘悬浮列车前往巴别塔总部。
透过车窗向外看。这里是加德联邦共和国首都。天空浮动晦暗的灰色；巨型广告银幕闪动光辉，但掩在这样的天幕下，显得朦胧；十几列无人机在空中飞驰，驱散雾霾瘴气。
现在的时期名为——人类黄昏纪元。太空污染降临地球，侵蚀人类家园，混乱人类意志。
一批人觉醒进化，获得超越常人的耐力与精神力，肩负保卫的职责，被称为哨兵和向导。
哨兵擅长作战，精神却易暴动，向导则可以平复哨兵的暴动。二者缺一不可。
负责管理哨兵与向导的机构是“塔”。
传说，人类的语言是同一种，为了传扬名讳，人要建造一座通天之塔。神却降下惩罚，变乱人类的语言，让塔无法完成。
这就是巴别塔，象征人类的团结与分裂。
为了纪念人类的勇气，并希望在如今的灾祸中不忘团结、抵抗分裂，人们将“塔”的名称定为巴别塔。
车停在高耸入云的建筑群前。
这是叶维清第一次踏进巴别塔的总部。她们这些低等级，都是在小分部承接工作任务。
安全系统运转中。红外激光网在大门布阵，检测到陌生人靠近，电子眼开启，扫描叶维清的面部。
认证通过。巴别塔总部系统自动接入她的通讯器。
踏进大门，内部让人惊叹。中庭宏伟开阔，空中连廊纵横交错；穹顶如漩涡般层层耸高，仰视时，不禁让人目眩。建筑闪烁苍白的金属光泽，异常冰冷严肃。
叶维清莫名生出些紧张。现在，她要去哨兵指挥总部。系统开始为她指示路线。
巴别
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