沈砚却不知她们的想法，她此行无非是给长夏送个账房监管，理一理提成。鼓励长夏努力工作，她好继续进账。
早在沈砚入京时，昌武帝念及故人，特赐公爵之位，赏赐万户，每年朝堂依旧封赏。本不合规矩与礼法，但以昌武帝之威势，满殿朝臣只能捏着鼻子认下。等昌武帝病逝，朝臣正准备进言，沈砚御前斩马、一战成名，新帝正愁无人可用，命她组建锦衣卫，朝臣只得看着沈砚一步步做大。
而除却组建锦衣卫，剩下的钱与庄子、田宅全被沈砚压着，多年未动。
沈砚生性简朴，对外物不甚在意，以前她从没觉钱不够用，如今将要用时，发现钱财若流水，稍微透一点下去，哗哗地不见了。
长夏正在院中练舞，见沈砚过来，束手束脚地走过去：“指挥使大人怎么来了？”
沈砚：“来收钱。”
她看见长夏将银子递给自己时，委屈得犹如与亲生父母分离的幼童，万般无奈痛楚。
一千五百两银子，每一块都闪烁着晶莹的亮光，沈砚将五分之一拨到长夏那边，“酬金。挣满三千两后，每三两你拿一两。”
听到这话，长夏仰首看向沈砚，眼中登时盛满了光，那是满满的银两闪烁的金银色彩。
她小心翼翼地接过那三百两银子，不可置信道：“这些，都是我的？”
沈砚：“若不要，我拿回去。”
“指挥使大人听错了，我没有不要！”长夏赶紧接过，死死抱着那三百两银子，“我以后会更加努力做事，为指挥使大人鞍前马后、鞠躬尽瘁！”
这话和谁学的？沈砚心中的疑惑一闪即逝。看她如同抱着自己小孩般抱着银子，道：“你那么小心作甚，以后还有更多。”
又上下扫了她一眼：“整日只穿这一套，没得丢公府的人，说我克扣你。改明去市坊做几套衣服。”
长夏犹豫好久，欲言又止，最后忍不住道：“衣服钱，是指挥使大人出……还是我出？”
沈砚嗤笑：“我出，下个月是正旦，直接让绣娘过来，给你和府上其他人做春夏秋冬衣各四套，用不了几个钱。”
和筹备她的下一步计划比起，这做衣服的钱，仿佛大海和一滴水，沈砚已经对钱麻木了。
长夏欣喜若狂，怦然心动，她抿了抿唇，垂下头，又将银两推回沈砚那边，“筹备神机营需要钱，我的酬劳等明年再给我好了。”
沈砚惊讶：“你从何处得知？”
她在神机营四下走动，并非机密，只是料不到传到长夏耳中，长夏虽住府上，但沈砚确信自己手下不会犯如此低级的错误。那么，是谁告诉她？
果然，长夏下意识朝外边瞥了一眼，怯怯道：“我有位学生，她、她与我说的。我是不是不该问？”
沈砚笑起来：“你下次多问问。”
除却少部分泾渭分明者，朝中多是含糊不清作壁上观者，谁可笼络，谁不可笼络，一向是高深莫测的学问。
长夏这边，又给她提供了一条串联的线。
神机营在关外损失惨重，又从上到下被天子清理一番，已从昔年的京城三大营，变成可有可无的存在。想重建神机营，大量的银钱投入、将领人才、严格的规章制度、朝中的鼎力相助，缺一不可。而第一关，钱，都到不齐，是以一直未重建。
至于神机营的将领人才，从关外覆灭，到现在，一直是每旬朝中争吵话题，吵到现在迟迟未定。
明日的争吵，想必会决定神机营花落谁家。沈砚暗暗想，但在这之前，她还需再理一理朝中各方势力。
初冬疏疏的阳光洒在街上，京城仿佛一夜入冬，泠泠的街道泛着寒意，连皇宫的飞檐斗角上都笼着一层霜。
沈砚踏过朱红长廊，去见姐姐时，一声清脆的“沈指挥使。”言笑晏晏。
沈砚扭过头，笑道：“殿下。”
正是当朝昭平公主，朱桦。
朱桦仿佛一夜之间长大，个子如她母亲一般高，神色从容镇定许多，不复孩童时跳脱，唯独那双眼睛依旧不变
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