暮色四合，天空是深浅不一的蓝，山脚下的村落笼罩在一片飘忽的薄雾中。蒲吾村位于平象县西南部的山区。村子坐落在一处平坝上，四面环山，处于西南地区最大的山脉——苍梧山脉的主峰九巫山的范围内。古时曾是茶马古道上的必经之地，繁华一时，但现如今早已没落。
近些年来云滇省为了山区脱贫，大力发展旅游业，着重宣传这些古村落景点。然而大概是蒲吾村位置过于偏僻，也没有规模较大的古建筑群或名胜，少有名气。
除了赵晓罍带的徒步团外，村里平日里没有多少游客踏足。
虽然蒲吾村旅游经济没有发展起来，但村子得以铺了水泥路，和附近的高速路连接，大大改善了交通出行条件。
车子在村落东部一处占地面积最大的院落停下，听到汽车声响的祝玉金已经等在了门外。
她迎上前，上下打量祝怀星，“瘦了这么多，阿依你在国外是不是吃不好哇？”阿依是祝怀星的乳名。
祝怀星笑笑，喊了声“姨”。他向来不擅长应付这种亲人重逢寒暄的场景，想去后备箱拿行李，结果被祝玉金一把拉进门。
她嗓门高，语速也快：“让晓罍搬，走走走，进家去。路上这么久，肚子早饿了吧。今晚先随便吃点，等明天我去看看村里谁家宰小羊，给你做羊肉汤锅喝。回头再收上一麻袋菌子，每天给你炖菌汤，得好好补补，你看你都瘦成竹竿了。”
祝怀星无奈，他是标准体重，只是看上去瘦，其实还有点腹肌。但在他二姨眼里，他好像个在国外挨饿吃苦的难民。
他转移话题：“我姨丈呢？不在家吗？”
“隔壁村有人盖新房要做家具，他去量尺寸，马上就回来了。走，不管他，我们先吃上。”
二姨丈赵卢汉是远近有名的木匠，十里八乡盖新屋或做新家具都爱找他。
说是随便吃点，但饭桌上大鱼大肉全都有，摆的满满当当。尤其是一道坨坨肉，二姨说是自家放养的仔鸡。剁成大块，嫩生生的鸡肉上裹着爆炒过的花椒面、海椒面和木香子，辣而微麻，颇为下饭。
祝怀星夸二姨手艺如果在国外，高低得评个米其林三星，哄得祝玉金哈哈大笑，直接将他伸筷子次数最多的坨坨肉放到他跟前。
“好吃就多吃点！吃肉吃腻了就喝碗酸菜红豆汤，这都是自家腌的酸菜，虽然比不上你外婆的手艺，但酸味也浓，一点不苦不涩。”说完又给他添了满满一碗饭。
豆子软绵，用的酸菜是辣腌菜，汤味酸辣可口，很是开胃。祝怀星婉拒了二姨要给添的第二碗饭，喝了两碗汤，额头冒出微微的汗。
吃过饭，一家三口外加一个祝怀星，围着堂屋的火塘取暖聊天。
蒲吾村是多民族杂居村落，赵家和祝家都是汉族人，火塘是从村里少数民族那儿学来的。云滇省山区昼夜温差大，如今已是九月底，晚上气温低。家人围着火塘边取暖边烤点零嘴吃，权当消遣。
祝玉金试探问道：“真的以后都不走了？阿星你跟姨说实话，你在外边是不是遇到什么难事儿了？还是身体出状况了？”
不怪祝玉金这么惊疑。她这个外甥是个早产儿，打小身体就不好。他外婆为了让他好养活，不被山神带走，给他起了个女孩子的乳名“阿依”。阿依在当地方言里是妞妞、女娃的意思。
十岁后，祝怀星跟着再婚的母亲去大城市生活，说是养好了，但是祝玉金对他的印象还停留在他病怏怏的小时候。
再说，如果没事，他外甥，一个白嫩白嫩的城里娃好好的工作不干了，为啥要回乡下来待着？
“姨你放心，我没遇到难事，身体也没问题。”祝怀星安抚她，又道：“我在蒲吾村出生、度过童年，这些年在外漂泊，其实一直都有回乡定居的想法。”
华国人大多都有落叶归根、衣锦还乡的思想，这不稀奇。稀奇的是祝怀星还不到三十呢，年纪轻轻就回乡下定居，别说祝二姨，他自己都能想到村里会传的流言蜚语了。
更别说，他在蒲吾村大小算得上一个名人，这闲言碎语只会更多不会减少，祝怀星有些自嘲想到。
祝怀星清楚长辈的顾忌担忧，主动喂了一颗定心丸：“我回来也不是不工作了，平时还是会接一些线上兼职工作。”
赵晓罍在一旁插嘴，“唉，妈，你不懂，现在国外都流行居家远程办公，都不用坐班打卡的。而且现在都互联网时代了，有网有电脑在哪里不能工作，自由职业你听过吧。”
祝玉金不懂现在年轻人流行的什么“躺平养老”、“回乡疗愈”、“田园隐居”。但是一听他回家还能有工作，能赚钱就放下大半的心来。
退一步讲，她外甥是个有大本事的，在老家待腻了想再去城里工作也不成问题。
双方就此事达成共识，二姨丈就开始说起老房子的事情。
“山上的老宅太久没住人，老得不成样了。不止屋顶的瓦掉了一些，木头做的门窗也都或多或少变形，不能用了。祝家祖屋气派是气派，整修得花大价钱，修好了也不太值钱，怀星你要好好想清楚。”
祝玉金也劝他：“山上也没通水电，周围人家早就都搬走了。你外婆虽说让你守，但也没要你住那。要不房子打理一下，然后你在姨家住着，别去山上受罪了。”
祝怀星小时候由外婆陈秋音带大，十岁才被母亲接去外头生活，跟外婆感情很深。外婆去世前，祝怀星风尘仆仆从国外赶回来。
老人家临终前死死拉着他的手，不仅越过一众子孙，将祝家祖宅地契给了他，还交代他一定要守好老宅，常回家看看，更不能定居国外，一辈子不回来。要不然山神会降下惩罚，让她死后被烈火焚烧，永不得安宁。
当时大多数亲人都觉得老太太是恐惧死亡，又怕最疼爱的孙子去了海外，去了地下收不到他的供奉，让祝怀星哄着她答应了。
事后众人也没太放在心上，都觉得这个老祝家最有出息的外孙指定是要在国外生活的。但显然祝怀星没忘，他回来了。
“没事，祖屋总是要修的，也不单单是为了外婆的遗愿，这也是我的心愿。而且我这次回来长住，平日里还要工作，一直住姨家总归不方便的。”
总归是多年未相处，知他有主见，祝玉金便不好再劝，只是商量着怎么请人翻修老屋。
赵卢汉道：“现在都十月了，要动土得抓紧。腊月里天冷，土硬，人不爱接活，山上就更冻了。”
祝玉金白他一眼，不知怎的有些火气，“你个不知柴米油盐的。天旱了这么久，地里没活干，赚不到钱。村里人四处找零工打，冷又咋滴，我告你，再冷的天，有活就多得是人抢着干，你以为人人都跟你弟弟一样，拈轻怕重，工作还挑三拣四的……”
祝怀星眉眼淡淡，扯开话题，“难怪我回来路上看到田里挺荒的，天旱了很久吗？”
“唉，旱了好几年了。也不是一直不下雨，是雨水比几年前少了太多，那些种地的挑水累得半死，收成又不好，地里可不
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