处暑过后，秋老虎猖獗，昨夜一场雨半点没缓解连日来的暑热。日头升上来以后，晨起那点清凉之气消散一空。
天无薄云，热力毫无遮掩地泼洒下来。先帝为行节俭，行宫外的地面皆未铺设砖石，晨起才洒过水的黄土地已是干到龟裂，摸一把都要烫掉半层皮。
武清伯等一帮外戚养尊处优惯了，哪里经受得住这样的磋磨。
起先还高举丹书铁券，气势十足地要求惩治奸佞，以正视听；
半炷香后跪也跪不住了，索性改一屁股坐在地上，十来斤的铁块又沉又烫手，还不敢随便乱搁，只能抱在怀里，恳求门外当值的太监再进去为他们通报一次。
“我说爹，咱们就这样跪着有用吗？都多早晚了，皇上怎么还不传召我们？”武清伯之子晋山，也是当朝太后的亲弟，从小被家人当宝贝疙瘩似的捧在手心，他最先遭不住，开口抱怨道。
武清伯晋安瞪了儿子一眼，叱道：“就你屁话多，撒泡尿功夫就完事了的，能叫跪谏吗？动静不闹得大些，皇上怎好下令问罪？”
武清伯一家市井屠夫出身，沾了女儿的光才跻身公卿之列。偏他父子二人旧习难改，说话做事处处透着粗鄙意味，听得一旁内监都忍不住频频蹙眉，嘴里却还赔笑道：
“国舅爷莫着急，皇上昨夜受了惊吓，许是这会还没起身，奴才再进去瞧瞧。”
内监进了大殿，径直转向角落里的值房，一进门，身上顿时感到一股清凉之气。
屋内四匝都用条盘垛了冰块，尤酢歪在临窗的须弥榻上，穿着家常的八团缎直裰，手握水烟枪，正自悠然地吞云吐雾。
“老祖宗，我看武清伯他们几个快扛不住了。”
尤酢从鼻孔里挤出一声嗤笑：“扶不起来的臭猪肠，这才跪了多大会，连那帮风吹吹就倒的文臣都不如。”
内监：“要是他们真吃不消，临阵脱逃怎么办？”
“不会，”尤酢吐出一个烟圈，“褚知远刚上任便要刷新吏治，首当其冲遭殃的就是外戚一党，两头梁子早结下了。武清伯好容易得了这个机会，怎可能轻易放过。先前为着梁正茂的事，没的让万岁爷疑了咱。既然晋家父子甘愿当那出头鸟，咱家只管袖手看戏就是。”
他磕了磕烟枪，三白眼里猝然闪过一道狠绝：“出去就说皇上已经起身，过半炷香再进去回禀。皇上的性子咱了解，他们闹的动静越大，皇上才越有可能扛不住压力，姓褚的这回甭想轻易糊弄过去。”
临近晌午，炎阳愈发灼人，早上才洒过水的空地已是干得龟裂，武清伯嘴唇发白，身一歪，竟像滩烂泥一样歪了下去。
晋山赶紧撑住他爹，扯开嗓子喊：“来人呐，人都死哪儿去了？要是国丈有个三长两短，太后娘娘饶不了你们！”
“首辅大人到——”
眼见那道颀长身影出现在宫门内，在场宫人纷纷躬身行礼。
晋山一下来了劲，也不管旁边中暑晕倒的老爹了，麻溜跪直了身，梗着脖子装模作样地道：“臣请皇上，诛杀奸相，肃清宫闱！”
其后外戚党羽早都晒蔫巴了，见状稀稀拉拉地跟呼，声音却一个赛一个的有气无力。
褚知远经过这些人时，脚步都不带放慢一下，只短暂地抛下个轻蔑的眼神。
晋山被激怒了，丹书铁券高高举过头顶，拔高音量：“我朝受封爵位者，皆赐丹书铁券为凭。我晋家的这块，上刻‘匡正法纪’四个大字，乃先帝亲笔所书。晋氏今在此，仰承德宗皇帝所托，恳请皇上惩奸除恶，以明纲纪！”
一番话说得义正言辞，连先帝都搬出来了，也不知府上幕僚教了多少遍。
殿外正闹得不可开交，忽然间殿门洞开，数名锦衣卫鱼贯而出，为首之人快步下阶，在距离褚知远几米远的地方掀袍下拜。
“下官锦衣卫指挥使沈元畴，见过首辅大人。”
褚知远颔首：“不谷听闻有人在天昴台滋事，言辞间涉及本人。还望指挥使代我求见圣上，也容我为自己辩解一二。”
沈元畴态度恭顺：“首辅大人言重了，皇上也是这个意思。国舅爷所言事关重大，皇上已传口谕，宣大理寺、都察院、刑部三司主官进宫一同会商。”
此言一出，不光晋山等人，就连值房里的尤酢听到都惊了。
“皇上不是还没起身吗，几时派人传的口谕？”
“不、不知道啊......”
尤酢一烟枪敲在小内监脑门，忙不迭穿靴下榻，骂道：“没用的东西，鼻子上长两孔是当点缀使的？三司都来齐了，今日之事必定没法善了。还愣着作甚，替咱家更衣！”
晋山一进大殿，就被眼前的阵仗唬住了：
只见丹墀之上居中放着龙椅，丹墀之下并排列了三张太师椅，从左往右依次坐着三司主官。而在皇帝左下首另设了一把圈椅，椅上坐着的竟是礼部尚书陈孚。
晋山心下一沉。
旁人就罢了，陈孚竟也来了。别看他只是个年逾古稀、半截身子快入土的小老头，却是实打实的三朝元老，几任首辅都曾是他座下门生。
听闻他生性耿介，从不趋炎附势，对朋党之事更是深恶痛绝，在朝在野素有骨鲠老臣的铮名。
皇帝今日邀了他来，便是铁了心要做足不偏私的姿态。
晋山太阳穴突突直跳，心头忽涌上股不祥的预感。
辛无咎今日一身束腰玄色纁裳，脚踩乌金靴，背衬“四维不倾”的匾额，高居龙椅时意外显出几分煊赫威势。
他先是听沈元畴耳语了几句，目光漫不经心地掠过晋山，最后落在了褚知远脸上。
“今次之事，先生牵涉其中，为求公平起见，就不请先生落座了。”
说实话，进宫前褚知远并没抱太大希望，只希望辛无咎能给他一个解释的机会足矣。
但不料少帝此番的处置竟意外地稳妥，三司俱在，无疑杜绝了任何徇私的可能。而陈孚的到场，则使这场讯问的结果变得更加具有公信力。
人君之出爵赏刑，无有其他，唯在道明。
当日褚知远为少帝讲解《错法》一篇时，还担心他不求甚解。
现在看来，辛无咎对这句话的理解，远比他想象的要深。
“国法当前，首辅与庶民视同一律，应当的。”
辛无咎这才将视线转回晋山脸上，也不提赐座的事，只道：“外公与舅舅一早就为国事登门，倒显得朕这个做天子的不够勤谨了。只不知舅舅这般兴师动众，究竟所为何事？”
晋山有点露怯，奈何武清伯中暑晕厥，一干人眼睛都盯在自己身上，只好硬着头皮回。
“启禀皇上外甥，我要弹劾褚知远贵为一阁之首，身蒙皇恩多年却不思感念，擅调西山兵入宫，谋逆犯上，其心实在可诛也！”
殿中寂了寂。
鹿琢玉清清嗓，率先开口道：“昨夜之事臣亦有所耳闻，首辅调兵进宫不假，可沿途未伤一兵一卒，谋逆二字实在无从谈起。”
刑部尚书韩隽驳斥道：“不伤一兵一卒？未见得吧。本官可是听说首辅大人只因值守太监当夜未在其位，就不分青红
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