茶庄外烈日炎炎，炙烤着大地，将路边的野草晒蔫了腰。茶庄内却幽凉如故，在房屋四角放置了不少冰块，纵使人多，身处其间，还是能感受到些微的清凉。
青衣派三尼姑吃了会子茶，又吃了些果子蜜饯，便架不住困意，沉沉睡去。待到一觉醒来，太阳已经西斜，茶庄里不剩几个人了。静姝忙道：“快收拾罢，再不走来不及了！”
静慧静柔被她唤醒，缓过神来。揉了揉眼睛，这才发现茶庄里已不剩一人，当即起身。待行李收拾停当，准备动身，静柔习惯性地向窗边瞟了一眼，这才发现那位年轻公子不见了，不由轻轻叹气，心里生出些许懊恼来。
静慧打趣道：“怎的，你伤心了？”
静柔啐道：“你才伤心了呢。”快步走至柜台前准备结账，却听店伙计说方才有位公子已经把她们三位的茶钱结过了。
“我说什么来着？”
静慧一脸坏笑。
“方才茶庄里那么多人，年轻公子不少，不一定就是他。”
静柔脸上一红。
“我几时说是他了？”
静慧冲她挤了挤眼。
静柔被她说中心思，一张小脸更红了。上下牙齿打颤半天，终是道：“师姐你就乱说吧，也不怕闪了舌头。”
静慧正待回嘴逗弄，这时静姝在外面催道：“还不快走，啰唣什么，若是误了时辰，拿你俩是问！”当下按住不提，与静柔快步出了茶庄。
三人加快脚步，晓行夜宿，终于赶在次日晌午前到达落霞山下。
落霞山崇山峻岭，绵延起伏，郁郁葱葱，横亘眼前。放眼望去，漫山遍野皆为绿意。三人深吸口气，径向山行。所经之地皆浩瀚林海，苍翠欲滴，有了荫翳蔽日，赶路也不那么辛苦了，连夏日里的空气都湿润了几分。
行至半山腰，忽见前方的路断了。三人停下来，一番探查，但见身周枝叶密密匝匝，层层叠叠，实是无路可走。两侧山体陡峭，古树参天，实是去无可去。
静姝心想：“难道走错路了？”
思前想后，又觉不是：“半年前沿着小路行上百里，明明有一个溶洞，穿过溶洞，淌过小河，便是竹林。穿过竹林便是那老谷主的住处，怎么变了？莫不是夏天树木繁茂，把路挡没了？”
此时距离沐恩谷开宴已不足半个时辰，心里着急，当下向静慧静柔道：”好好找，就在眼跟前了。”
二人取下背上长剑，在林子里又捅又刺，好一番查找。忙活了半天，一无所获。正不知如何是好，忽听静慧指着远处道：“你们看那儿！”
静姝静柔顺着她手指的方向望去。只见几十里开外，一座陡峭山峰巍然耸立，直插云霄。
陡峰望不见顶，在云雾中威然挺立。峰腰云雾缭绕，如世外仙山，隐有高人居住。峰壁看上去光洁滑溜，几不能攀岩。且峰脚遍地山体，连绵起伏，别说攀援，就连去到峰脚的路都无处可寻。
静姝道：“这可怎么办？路没了，进不去了！”
眼看时辰将近，正自焦急，忽然一个诡异的声音由远而近，飘至头顶：“鬼谷子有失远迎，三位久等了！”
声音渺渺茫茫，似真似幻。伴随着铁器粗重的摩擦声响，一个巨大的竹笼缓缓滑过头顶，停在三人面前。落地的一瞬，发出钝器撞击地面的声音。
三人这才看到，树叶掩映之中暗藏了一条粗壮的溜索。溜索上缚了一只大竹笼，大竹笼沿着溜索一路滑下，而溜索的另一端，则直通云雾中的险峰。
一个须发花白的老人从竹笼里跳了下来，在地上站定，向三人躬了躬身，道：“三位请入笼。”神色十分恭敬。
静柔看他弯腰驼背，脸上褶皱斑斑，长相奇丑。虽年逾古稀，身手却十分矫健，道：“鬼谷子……您便是传闻中天下第一机关大师鬼谷子，鬼先生？”
鬼谷子笑道：“天下第一？那都是几十年前的老黄历了，不提也罢，不提也罢。”说着哈哈大笑。
静柔道：“听闻鬼谷子先生十多年前突然在江湖销声匿迹，多少江湖人寻访不见，没想到竟是隐居在了沐恩谷。不知您与那老谷主之间有何渊源？”
鬼谷子手捋长须，笑道：“没有渊源，慕名而来，慕名而来，哈哈哈。”
静柔见他不愿意细说，也就没再多问。
静慧瞟了一眼他的竹笼，语气不悦道：“这位怪叔叔，我们要去沐恩谷，你怎么让我们进这破笼子啊？”
鬼谷子笑道：“老夫比你爷爷都大，这位小姑娘竟然叫我叔叔，好笑，真是好笑。”
说着手捋长须，正色道：“要想去到谷底，只有这一条路。坐着竹笼沿溜索上到峰腰，再从峰腰坐溜索下到谷底，才算翻越了这崇山峻岭。除此之外，别无他法。”
他说话时，面部肌肉抽搐扭曲，不仅嘴巴，鼻子、脸、眼睛、眉毛、额头都在各自向不同的方向抽动，十分诡异。一会儿左边嘴角向左咧，一会儿右边嘴角向右咧，一会儿上嘴唇向下压，一会儿下嘴唇向上翻，总之就那么一张嘴，向四个方向拉扯。静柔瞧着难受，别过了脸，不去看他。
静姝听他让大家坐笼子，怒从中来，骂道：“放屁！你当我们第一次来？”
“半年前这里明明有条小路，沿着小路走上百步，便是一个溶洞，穿过溶洞趟过河，便是竹林。到了竹林也就到了你们谷主的竹屋，你当我不知？”
鬼谷子微微一笑，道：“师太好记性。”这次他上嘴唇向上飞，下嘴唇往下落，嘴巴形成了一个圆。
静姝斥道：“你骂谁是师太！”
鬼谷子微一定睛，叹道：“哦，原来不是师太，是位大姐，失敬失敬。”捋须笑道：“在下自然知道，贵派是梵净山青衣派了。”
“半年前，在下在谷中闭关，未能亲自迎接，便安排师弟野郎中带几位进了谷。不过方才你们也看到了，去年冬天山体滑坡，无法再从原路入谷，谷主便另想他法，命我们修建了这条长达几十里的溜索。我候在此处，便是为了迎接各位。”
这次他的上下嘴唇夹成了一条缝，话就从那条缝里一个字一个字蹦出来：“要想进到谷底，只能走溜索，想不想上，你们看着办。”说完转身跳进了竹笼里，准备沿溜索上去。
静柔见他要走，急道：“师姐，要不我们……”
“门儿都没有！”
静姝冷道：“我们响当当的梵净山青衣派，岂能坐进这丑八怪的猪笼里，传出去岂非奇耻大辱！”
鬼谷子双手一摊，道：“看你喽。”食指在溜索上轻轻一弹，溜索快速抖动起来。片刻，竹笼沿着溜索缓缓向上。
“爬了一天的鸟山，总算见到人影了……”
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