两天后，趁着天气晴好，谢家全员动手，将后院原本堆放杂物的角落彻底清理了出来。
谢蕴寻来些结实的木料和竹竿，王氏和秦梅则将干燥的稻草捆扎好。一家人齐心协力，没用多久，一个虽然简陋但足够结实、能遮风避雨的鸭圈便搭建完成了。
鸭圈有了，接下来便是鸭子。王氏心里盘算得清楚，如今时节，想买刚孵化的鸭苗是不易了，便决定带着谢慧去县城，看看能否买到些半大的鸭子，这样养起来周期短，见效快。
母女俩在县城的集市和禽畜行转悠了大半天，费了不少口舌和周折，才总算从一个相熟的贩子那里，挑挑拣拣地买回了二十只精神头还算足、已褪去绒毛的半大鸭子。
这二十只鸭子一入住新家，谢家后院顿时热闹了许多，“嘎嘎”的叫声不绝于耳。家里的活计也无形中又多了一项，每日需准备足够的菜叶、谷糠和水来喂养它们。
而谢家小院的变化，远不止于此。
谢明昭每日从族学下学回家后，除了雷打不动地教导谢澜和谢屹认字、背诵启蒙读物之外，又郑重地添了一位“学生”小姑谢慧。
她将一本自己手抄的《千字文》和一套简单的数字写法交给谢慧，从最基础的笔画和数字开始教起。
谢慧年岁已长，学起来自然比孩童吃力，但她心性坚韧，知道这是侄女给自己的机会，也是自己未来安身立命的一份倚仗，故而学得极为认真刻苦，常常在忙完家务后，就着昏暗的油灯，用手指在桌上反复比划，口中念念有词。
许是被谢慧这股劲儿感染了，又或许是看到了识字算数对管理家业的重要性，一向沉静温婉、以刺绣补贴家用的秦梅，心思也活络起来。
她平日飞针走线，绣品换来的银钱是家里一项稳定且重要的进项，但以往记账都只凭心算或简单的符号。
如今见小姑子如此上进，又想到女儿明昭规划的未来可能更需要精细管理，她便也放下了针线篮，主动坐到了小姑子旁边。
“慧娘，你学的这个数字，再教嫂子认认。”秦梅指着书页，语气温和却坚定，“我平日里记些绣品的出入，若能把字认全，把账算清，心里也更踏实些，将来也好帮衬家里，不至于阿辞说什么，咱们都似懂非懂。”
谢慧闻言很是高兴，连忙拉着嫂子一起学。于是，谢家小院的夜晚，便常常出现这样一幅景象：谢明昭在一旁耐心教导，下方坐着大小不一的学生。时而懵懂、时而吵闹的谢澜谢屹，以及神情专注、互相砥砺的谢慧与秦梅。
见家中学习步入正轨，一切井然有序，谢明昭便寻了个下午族学无课的日子，向阿奶禀明想去县城探望好友郑婉，顺便走走。王氏如今对这个孙女越发信任，只叮嘱她早些回来，便应允了。
再次来到县城，谢明昭径直去了鸿运酒楼。作为酒楼的小股东，她如今前来，伙计们都认得，恭敬地引她进去。
郑婉正在后院看账本，见到她，欢喜得立刻放下算盘，拉着她的手说个不停。
谢明昭简单说了家中养鸭、教导家人识字的事，郑婉听得津津有味。
说笑一阵后，谢明昭寻了个机会，提出想见见郑伯伯。郑婉自然无有不允，很快便带着她去见了父亲。
郑长椿正在查看近期的采买清单，见女儿和谢明昭进来，脸上立刻露出笑容。他对这位心思活络、颇有见地的小合伙人十分看重。
“明昭来了，快请坐。正好，我刚在看后厨报上来的物料耗用。”
谢明昭行了礼，落座后便开门见山：“郑伯伯，今日过来，一是看看酒楼近况，探望您和婉儿，二是有件事想跟您打听一下。您久居县城，见多识广，对市面上的行情最是了解。”
“哦？你想打听什么？”郑长椿放下单子，颇有兴趣。
“家中前些日子买了二十多只鸭子喂养，便想着多了解些情况。想请教郑伯伯，依您看，咱们这县城里，鸭子整体的销售情况如何？除了咱们酒楼这样的需求，其他酒楼、食肆，特别是专做烤鸭、烧鸭的铺子，生意和用量怎么样？”谢明昭问得仔细，她想了解的是整个县城的市场需求，而非单单一家的消耗。
郑长椿闻言，捋须沉吟片刻，这才分析道：“你问这个，倒是问对人了。咱们县城，鸭子销售大致分几块。其一，便是如我们酒楼，宴席、点菜都用得上，每月消耗稳定，但对品质要求高。其二，就是你说的，专做烤鸭、烧鸭的铺子，这类铺子规模不大，但胜在专精，往往有固定的熟客，每日销量也颇为可观，尤其是‘刘记’烤鸭，在整个县城都颇有口碑，他们每日少说也得用掉五六十只鸭子。”
他顿了顿，继续道：“再者，便是寻常百姓家零买，多去东市禽畜行或沿街贩子处，这部分需求不算大，但逢年过节时会猛增。总体来看，县里人对鸭子接受度尚可，特别是烤鸭，价格实惠、滋味足，买上半只或一只改善伙食的人家不少。若论销量，那些专做烤鸭、烧鸭的铺子，加起来恐怕不比我们这些大酒楼少，而且他们需求稳定，几乎日日都要。”
“所以，若论销路，只要能养出好鸭子，无论是供给酒楼，还是卖给那些铺子，都不愁卖。关键还是在于鸭子的品质和稳定的供应。”他看向谢明昭，眼中带着赞许，“你能想到问这些，眼光很准。”
谢明昭将郑长椿的分析一一记在心里，这些信息远比她预想的更具体、更有价值。她心中对县城鸭肉市场的脉络清晰了许多。
“多谢郑伯伯解惑，您这一席话，真是让我茅塞顿开。”
又在酒楼与郑婉说了会儿话，谢明昭便起身告辞。
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从鸿运酒楼出来，谢明昭心中揣着对鸭子销路的清晰盘算，脚步却未停，转身便往仁济堂走去。父亲的腿伤，始终是她心头的一桩大事。
谢明昭进来，和王掌柜打了个招呼，便走向坐堂的周大夫处，周大
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