晨曦透过窗，在秋棠房中洒下斑驳光影，何氏一早便来到女儿房中，亲自监督着秀秀为秋棠梳妆。
今日宫中赏花宴，虽说是为皇子选妃，其实也是京中贵女们暗中较量的舞台，何氏不愿女儿在这样重要的场合被比下去。
浅绿色的云纹衣裳，衬得秋棠本就白皙的肌肤愈发透亮，秀秀灵巧的手为她绾了一个时下流行的发髻，几缕青丝自然垂落颈侧，平添几分柔弱感。
铜镜中的女子，眉目如画，气质清冷，与平日那个怯懦苍白的尹知乐判若两人。
何氏站在一旁，眼中全是骄傲，却又觉得少了些什么，她思索片刻，示意身边跟随多年的赵嬷嬷。
“去把我妆匣底层那个锦盒取来。”
赵嬷嬷应声而去，不多时捧回一只紫檀木锦盒。
何氏接过，小心翼翼地打开，里面静静地躺着一支发钗，钗身是纯银打造，钗头是一朵栩栩如生的海棠花，花瓣是用极细的金丝圈住，花心处嵌着一颗米粒大小的粉色东珠，内敛却难掩精致。
“这是你外祖母留给我的嫁妆之一。”何氏拿起发钗，仔细地插入秋棠的发髻中，端详片刻，终于露出满意的笑容。
“好了，这样才配得上我的乐儿。”
秋棠看着镜中那支发钗，心中微动，何氏真挚得让她这个冒牌货都有些承受不起。
收拾完后，何氏送秋棠来到府门外。
门前已停了两辆马车，一前一后，对比鲜明，前头那辆，车帘是上好的绸缎所制，绣着复杂都纹样，后面那辆则朴素得多，青布车帘，虽也整洁，却透着一股寒酸气。
就在这时，两辆马车的车帘几乎同时被掀开，前车露出尹思宁明艳的脸庞，后车则是尹千岚温婉的笑容。
“四妹妹，你就和我坐一辆马车吧！”两人异口同声。
秋棠脚步微顿，露出犹豫，何氏想到前日尹思宁将女儿打成那般模样，下意识地拉着秋棠的胳膊往尹千岚那辆马车方向带了带。
“我可不会像某些人一样，只会背地里使小动作！”尹思宁眼尖，立刻捕捉到何氏这个细微的动作，她扬声道，语气中的讥讽明显是针对尹千岚。
何氏闻言，脚步一顿，脸上闪过一丝难堪。
“母亲，别担心我。”秋棠反手轻轻握住何氏的手，指尖在她掌心微微按了按，低声道。
秋棠说完，她转身，提起裙摆，姿态略显笨拙地登上了尹思宁那辆华丽的马车。
尹思宁脸上顿时露出得意的神色，瞥了尹千岚一眼，才放下车帘。
车厢内宽敞舒适，铺着厚厚的绒毯，桌上摆着香炉，袅袅升起花香。
秋棠找了个离尹思宁最远的角落坐下，垂眸不语，一副拘谨模样，秀秀则跟在马车旁步行。
马车缓缓启动，平稳地驶向皇城方向。
车厢内寂静了片刻，尹思宁几次偷眼看向缩在角落的秋棠，见她始终低垂着头，双手不安地绞着衣角，心中几分愧疚，几分别扭。
她从面前小几上的食盒里取出一块精致的桂花糕，递到秋棠面前，眼睛却看着窗外。
“给！那天……是我误会你了，对不起。”顿了顿，又补充道。
“这是城东百味斋的糕点，京中一绝，你吃点垫垫，到了宫里规矩多，女子不能尽情饮食，免得失了仪态，到时候饿肚子可没人管。”尹思宁语气别扭说道。
秋棠抬眼，静静地看着尹思宁，这位骄纵的大小姐竟会道歉，着实出乎她的意料。
尹思宁被她看得心头发慌，以为她不信，又急急地从袖中掏出一个精致的丝绒小盒，塞进秋棠手里。
“这个也给你！算是……算是见面礼！我可没有别的意思！”尹思宁别过脸。
秋棠打开小盒，里面是一对蝴蝶耳坠，蝶翼嵌着细碎的蓝宝石，工艺精湛，价值不菲。
她心中觉得有些好笑，这大小姐道歉的方式倒是直接，看来尹思宁或许本质并不算坏，只是被宠坏了，脾气急躁，心思简单。
“多谢大姐姐。”她合上盒子，轻声道。
见她收下，尹思宁明显松了口气，话也多了起来。
“其实第一天见到你，我就是不喜欢你那畏畏缩缩的样子，看着就来气，后来……后来是我太冲动，没弄清楚就动手。”她偷瞄秋棠一眼，声音低了些。
“我也听说了，你小时候就被送到乡下，肯定受了不少苦，以后在府里，我会照应你的。”
“一会儿进了宫，你就跟紧我，别乱跑，宫里规矩大，冲撞了贵人可了不得。”说完，又强调似的补充道。
“是，妹妹记下了。”秋棠温顺应道，将那个装着耳坠的盒子小心收进袖中，钱总是有用的，更何况是这样值钱的东西。
马车行驶得平稳，约莫半个时辰后，缓缓停下。
车外传来侍卫查验腰牌的声音，秋棠随着尹思宁下车，秀秀连忙上前扶住她。
宫门前已有不少的马车，衣着华贵的女眷们在侍女搀扶下，向宫门内走去。
尹思宁一下车便四处张望，很快眼睛一亮，拉着秋棠快步朝一个方向走去。
那里站着一位身着淡紫色衣装的年轻女子，她面容清丽温婉，气质沉静，腹部已微微隆起，正由两名侍女小心搀扶着，这正是尹府二小姐，已为人妇的尹清清。
尹千岚也从后面那辆马车下来，看到尹清清，她脚步顿了顿，脸上的笑容淡了些，独自站在一旁，并未上前。
“二妹妹！”尹思宁声音轻快，拉着秋棠走到尹清清面前。
“你身子重，怎么站在风口？仔细着了凉，二妹妹，这就是前几日刚接回来的四妹妹，知乐。”她说着，将秋棠往前轻轻一推。
“二姐姐好。”秋棠看着眼前的女子，柔声唤道。
尹清清目光落在秋棠身上，细细打量，眼中渐渐盈满毫不掩饰的心疼，她伸手握住秋棠的手，触手冰凉，眉头便蹙了起来。
“四妹妹，你在乡下受苦了，怎的这样瘦？”她的
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