门“吱呀”一声被推开，一个瘦小学徒垂头丧气地走进来。
不待他抬头，黛玉已如鬼魅般闪至门后，“砰”地一声将门闩落下。同时，阿真身形一动，已封住学徒退路。
学徒惊骇抬头，还未看清，黛玉的指尖已点在他喉间天突穴上！
“呃……”学徒双目圆睁，满脸恐惧，想叫却发不出声。
黛玉逼近一步，掩饰声音，“你姑母张嬷嬷私换药膳，毒害朝廷命官，已认罪伏法。你是同谋，还是从犯？”
学徒拼命摇头，涕泪横流。
“姑娘，他穴道被封，说不了话。”阿真温声提醒，却并未上前解穴，只是静静站在一旁，形成无形的压迫。
黛玉这才恍然，指尖在对方廉泉穴一拂。学徒刚能出声，便腿软欲倒，“不、不关我的事！我什么都不知道！都是汪管事……是汪管事让我姑母换的方子！药、药材也是汪管事从保和堂库房拿的……”
“汪管事为何要害林御史？”黛玉追问，目光锐利如鹰。
“我、我真不知道！只、只听姑母提过，说汪管事背后是汪家……汪家想要林老爷的盐引路子……”学徒语无伦次。
学徒继续道：“汪管事前日还在明月楼天字号雅间和汪大总管吃酒，我、我送醒酒药上去时偷听到一句，说什么七日、见效……”
黛玉心念电转，已知此学徒所知有限，且胆小如鼠，留之无用。她看了阿真一眼，阿真会意，上前一步，在学徒颈后一按，对方便软软倒地，昏睡过去。
“林姑娘，”阿真将那学徒安置好，转身对黛玉道，“明月楼的天字号雅间，非寻常人能进。在下师门与明月楼东家有些渊源，或可设法一探。”
黛玉并未回应，眼中审视未消：“阿真公子，你我萍水相逢，你为何要如此助我？仅因目标一致？还是……另有所图？”
阿真苦笑：“姑娘疑心重，在下理解。但七日醉牵扯甚大，非一人之力可解。姑娘要找汪家罪证，在下要查秘药流向，合作互利，有何不可？至于其他……我见姑娘行事磊落，智勇兼备，在下钦佩，仅此而已。”
这话说得坦诚，却也保留了距离。黛玉心中的疑虑并未完全消散，但眼下确实需要借助他的门路。
正当她权衡之际，柴房外忽然传来一声厉喝：“什么人？！柴房那边有动静！”
是巡夜的护院去而复返，而且听脚步声，不止一人！两人脸色一变。
“快走！”阿真低喝一声，一把拉开柴房门。
门外，三名手持棍棒的护院已堵住去路，“果然有贼！拿下！”
黛玉袖中银针已扣在指尖。但对方人数占优，且这狭窄的走廊无处闪躲。电光石火间，阿真已挡在她身前，低声道：“跟紧我！”
话音未落，他身形已动，看似文弱的书生，此刻却迅捷如豹。一柄短剑不知何时已握在手中，剑光一闪，格开最先劈来的木棍，同时侧身一脚，将另一人踹得踉跄后退。
但他毕竟顾及不能闹出人命，出手留了余地。第三名护院瞅准空档，一根狠狠扫向他的腰际！
“小心！”黛玉惊呼出声，同时三枚银针激射而出，直取那护院的面门与手腕。
护院惨呼一声，木棍脱手。阿真趁势回身，剑柄重重击在其后颈，将人放倒。
此时最先被踹开的护院已爬起，狂吼着扑来。阿真刚击倒一人，回身已来不及完全避开。
眼看那粗壮的胳膊就要抓住阿真的肩膀，黛玉也不知哪来的力气，竟抢上前一步，手中一直紧握的菜刀，狠狠砍向那护院的手臂！
“啊！”护院吃痛。抱着已经断掉的手臂，生不如死，在地上打滚。
其余两人不知道害怕还是觉得不值当，扛起自家兄弟往回撤了。
走廊暂时安静下来，只剩下火把燃烧的噼啪声和两人略显急促的呼吸。
阿真回头，看着仍拿着不断滴血菜刀的黛玉，眼中闪过难言的震动。方才那一下，她明明害怕，她指尖在，却毫不犹豫地出手了。
“多谢。”他声音有些低哑。
黛玉压下狂跳的心，这是她第一次杀人，但虽然害怕，至少感觉也没有那么糟糕，她尽量让声音平稳：“不必。你也救了我。”
方才他挡在她身前的那一刻，那份下意识的保护，做不得假。
阿真道：“此地不宜久留。跟我来，我知道一条出保和堂的捷径。”
两人避开喧闹起来的前院，在阿真的引领下，穿过后厨堆放杂物的小院，从一扇隐蔽的角门悄然离开了保和堂。
站在僻静的后巷阴影中，夜风微凉。
黛玉看着阿真熟练地处理好角门的痕迹，忽然觉得，有这样一个盟友，或许真的不错。
“阿真公子，”黛玉再次开口，语气已然不同，“明月楼之事，便拜托你了。我需要知道，汪家与保和堂，究竟在密谋什么，又与家父的病有何关联。”
阿真转过身，“我已经查探了，得知明月楼天字号雅间会有汪家的人定期议事。届时，我安排姑娘进去。在此之前，姑娘万事小心，保和堂今夜之事，他们不会善罢甘休。”
“我明白。”黛玉颔首。
“合作愉快，林姑娘。”
“合作愉快，阿真公子。”
*
明月楼是扬州最富有盛名的茶楼，黛玉拣了处临窗的雅间，点了一壶名唤“吓煞人香”的茶。
这茶在扬州文人圈里颇有名气，并非因其滋味绝佳，而是那霸道浓烈的茶香能直冲天灵盖，据说能激得人文思泉涌。
此刻茶汤入口，苦涩中带着一股蛮横的茶气，果真名不虚传。
黛玉闭目凝神，任那茶气在唇齿间横冲直撞。
父亲病中憔悴的面容浮现在眼前，黛玉取出《寻味手札》，提笔写道：三月十八，归家，品得“家宅不宁”一味，色金黄，气浊而隐刺，味伪甘而真毒。大忌。
刚合上手札，雅间的竹帘轻动。
阿真踏着晨光走了进来。一袭月白长衫衬得他身姿挺拔如竹，墨发用一根简单的玉簪束起，腰间佩着一柄长剑。
这般侠客装扮本该带着几分凌厉，偏生他眉眼温润，倒像是书生，只是眉宇间又比寻常书生多了三分坚毅。侠客与书生相结合的打扮并不突兀，反为他平添了几分恰如其分的风骨。
“林姑娘是懂茶之人。”阿真在黛玉对面落座，目光掠过那壶“吓煞人香”，“此茶心绪不宁，火气稍重，可惜了。”
说着，他自随身行囊中取出一套素白茶具。
执壶、温杯、注水，行云流水。
重新沏好的茶汤
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