底下小太监的声音拉回高静忠的思绪。
“你再说一遍。”他有些怀疑。
“回公公，前线传来捷报，大将军杀退胡敌，胡人已不敢来犯。”
高静忠嘴角咧开一个笑，看上去有些渗人。
“想不到，真想不到！”他自言自语，像是陷入某种狂喜，“这家伙当真是个人才，不过半月便击退了胡人。”
说完，他停滞了一会儿，嘴角突然向下一撇，语气里带着恨意：“要是让他凯旋归来，这宫中哪还有我的位置！”
小太监大气不敢出，战战兢兢地跪着。
待高静忠说了声“退下”，他这才有动作，可他一只脚刚踏出玉华殿的门槛，一人便擦身而过，他余光瞥了一眼，知道这人是高静忠的心腹，名叫堇愿。
他不敢停留，迅速离开，觉得恐有大事要发生。
高静忠离开内缉司后，堇愿一直跟在他身边，但没个正经职位。
后来楚稷成了吏部左侍郎，高静忠便寻了机会让堇愿坐上提督的位置。
北疆战事发生得急，但他没忘记那些反贼还在他眼皮子底下猖狂，他遂命了堇愿去办此事。
平日若无事，堇愿不会随意进宫，要是让朝中大臣看见了，不知道会说些什么。
眼下他来得匆忙，高静忠双眉一敛，问道：“发生何事了，那些反贼又干了什么？”
堇愿拱手道：“回公公，我派去监察的人来报，如今反贼聚拢在燕州一带，趁着北疆战事动摇民心，城中流传一首童谣，说……”
“说什么？”高静忠抬眼，双目狭促。
堇愿开口，一五一十地念出：“昔日叛军首辅死，今日王朝携珠来，贼心不改天爷看，正统一脉终回还。”
他说完，四周空气安静下来。
高静忠背起手，目光不知看向何处，他思量了一会儿，问道：“‘今日王朝携珠来’，是什么意思？”
堇愿道：“听当地人说，珠子原本嵌在玉玺上，二者是一体，都归属前朝。”
高静忠皱起眉头。
什么玉珠，他怎么没听说过，难不成是这些逆贼想玩弄把戏，扰乱民心？
高静忠面如菜色，他自是不会凭着空口就相信他们有个什么玉珠，可这前朝之事，他不甚了解。万一正如他们所说，存在个玉珠，那事情可就麻烦了。
想到这，他忙道：“速速命人去捉拿他们，便是把这燕州城踏平，也要给我揪出来！”
堇愿应下，方要转身，高静忠想起什么，又道：“北疆刚传来捷报，楚稷离燕州这么近，叫他去最好不过了……此时你暂时先不用管。”
“是。”堇愿退下。
高静忠抖了抖衣袍，准备去花园找徐北枳。
如今要给楚稷下命令，还要征得那小皇帝的同意，虽不过是走个流程，但看起来好歹名正言顺。
正好，平日玉玺所放之地极其复杂，他一会儿哄着骗着，再给徐北枳送些美人，让他将玉玺放在寝宫，他也能借机看看，这玉玺上是否缺了颗珠子。
燕州，青山县。
木制围栏绕成一个圈，里头是用干草和木头搭建的一间屋子。
说大不大，从外往里看过去不过一座四方的盒子；说小也不算小，这样一个房子总共能住下七八人。
张大娘右手勾着一个竹篓，左手捡起几片烂菜叶子，扔到家中唯一的一只公鸡面前。
这只公鸡羽毛鲜亮，头上大大的鸡冠摇摇摆摆，它的头一前一后来回晃动，优雅地背手，来回踱步，时不时叮一口菜叶，在上面叮出几个密集的洞来。
张大元和张小元从屋里跑出来，赵观庭跟在他们身后，手里捧着一小袋用油纸包好的蜜饯。
张大元今年十二岁，个子不高，身形瘦弱。除了这张脸看上去有些黝黑，其他的地方绝看不出他是个山野长大的孩子。
他弟弟张小元今年九岁，和他哥哥一样高，身形壮实，脸蛋圆胖，两人站在一起，叫人难以分出谁是兄弟。
赵观庭将蜜饯塞到张大元兜里，对二人道：“今日不念十遍，不许回来。昨天给了你们好些东西，结果就念了五遍。这首诗这么难记？你们要记不住，我再念一遍……”
“别了别了。”大元连忙摇头，“你都快念的有八十遍了，我听的耳朵都要起茧子了。放心吧赵哥！昨天是因为村子里有小孩捣乱，今天我们一定能完成任务！”
“叫什么赵哥，”赵观庭笑着拍了拍他的头，“年纪不大，气势倒挺大。”
大元嘿嘿一笑，往外跑去，小元跟在他身后，兄弟俩一溜烟就没影了。
赵观庭正准备往屋里走，篱笆外传来动静，他打眼一望，见微月和萧映雪施粥回来，她们身后还跟着一人，正是几日前与他们在城中结识的吴桂平。
黄皮坡一事后，他们回了芜州，上下打点一番，又迅速赶往了燕州。
燕州本就受饥荒影响，如今北疆胡人来犯，战事一起，官府就向当地征粮、征兵，城中情况更是雪上加霜。
恰好此时，他们遇到了吴桂平，此人一出现，赵乾心中便生出良计。
吴桂平是这一带的富商，祖上曾在南方做过生意。承朝尚未一统天下之前，吴桂平的爷爷在运朝的故都千州做织布生意。
后来战事四起，他们逃到北方，逐渐在燕州定居，经此数年，又开始做起药材生意。
前朝景象，吴桂平的爷爷曾在他幼时与他说起过，如今燕州城民不聊生，吴桂平本就是性情中人。赵乾与他说明来意后，他便允了赵乾的要求，将家中积攒的粮食拿出来救济周边的村民。
不过他也有要求：届时若他们复国成功，赵乾需记得他吴家的恩；若是复国失败，他们也绝不能暴露他的存在。
赵乾以玉珠作誓，二人一言为定。
之后，赵乾将人马安置在青山县，村里张大娘因得他们救助，愿意让他们暂住一段日子。
微月与萧映雪等人负责救济周围的村民，而赵观庭在吴桂平答应帮助他们后，他心生一计，编了首童谣教村里的孩子念，口口相传，逐渐传到城中。
他们借此机会收拢人心，城中渐渐有人来投靠，复国的队伍逐渐庞大。
仅是这些并不足够，赵乾心中清楚。
但若能借此机会占领燕州，他们便可从此地开始，走出下一步。
吴桂平前几日方与他们联系，今日又来，赵观庭有些讶异。
他面带喜色，朝赵观庭略略点头，径直走进屋内找赵乾。
微月与萧映雪聚过来，赵观庭有些好奇：“发生什么了？快与我说说。”
微月道：“听说与北疆战事有关，刚才我们在路上相遇，吴叔着急赶路，没同我们细说。”
萧映雪将手中的竹篮递给张大娘，对二人道：“走，我们进去听听便知道了。”
三人刚踏进屋，吴桂平便对赵乾道：“昨夜我得知消息，说北疆战事已平，胡人已经退兵。”
赵乾扬起眉头：“竟然这么快？”
“是啊，”吴桂平喝了口水，润了润嗓子，“我也没想到会这么快，这是天大的好消息！不过今日我来，也是想给你一个提醒……
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