宴席是京城各家交往中必不可少的场景。
认识的不认识的、亲近的疏远的齐聚一堂，看着热闹和煦，其实暗流涌动，不动声色传递着京城的新鲜事，言笑晏晏间，不知谁家谁人已沦为席间的谈资。
今日占据舌根的是刘瑾书。
刘瑾书自中举就被各家惦记上了，奈何人家一心只读圣贤书，根本无心婚配。与他同龄的都当爹抱俩抱仨了，他还慢悠悠的不着急。
“他不急，急坏了他娘，这不，到底相看来了。”说话的是周夫人，满头珠翠，穿着入时，却怎么也遮挡不住眉目间的小家薄相。
她往前面林荫掩映处抬抬下巴，眼中不乏艳羡。
席间一静，数道灼灼的视线看过来。
那是平阳侯府景色最美、最幽静的一处水榭，隔着郁郁葱葱的柳林，只能看到水榭飞翘的檐角。
“看的是哪家姑娘？”有人关切问道。
“张家刚找回来的那位行三的姑娘。”答话的人看向周夫人，“我记得你先前还想与张家做亲来着，好像就是她吧。”
周夫人撇撇嘴，“原以为都是张家的姑娘，差也差不到哪里去，没想到……唉，我们也是被人骗了。”
连周家这样的门户都瞧不上她，更别说刘家了。
草鸡怎能变凤凰，一个粗鄙村姑，若能压得过满城名门闺秀，那才骇人听闻呢！
席间气氛旋即活跃，高高低低的笑声浪花一样荡开，当碰触到林荫下的一行人以后，浪花迸碎成泡沫，然后消失在灿灿的阳光中了。
林荫处，婢女引着蒋夫人走向水榭。
蒋夫人身旁是一个个子高挑的小姑娘，穿着月白底儿绣红牡丹对襟长褙子，雨过天青百褶裙，素雅中带着娇俏，走路生气勃勃的样子，一下子就引起所有人的注意。
许是感受到众人的目光，小姑娘扭头望过来。
鹅蛋脸杏仁眼，鼻梁高挺，嘴唇红润，透着恬静俏丽，眉宇间又带着几分爽利。容貌不俗，但在美女如云的京城闺秀中，还算不得拔尖。
就在这时，小姑娘笑了一下。
那笑容又真挚又明亮，就像和煦春风拂过灰败寂寥的枝头，瞬间千树万树桃花开，瞧得人心里暖洋洋的，忍不住也跟着笑了。
“那是……张家三姑娘？”
和传闻中土里土气没见识的乡下妹不一样，莫非有人故意诋毁人家？
灼灼目光纷纷落在周夫人身上，烧得她脸皮着了火，沉默也不是，分辩也不是，只恨张小满生得这样好，也没一点畏畏缩缩的姿态，竟让她当众丢了面子！
她又恼又酸，“为了刘公子，可是下苦功夫了。”
一句话，引得众人看张小满的眼神又变得复杂，不知谁发出一声似有似无的叹息，倒是委婉地表达了这些贵妇贵女们的心情。
暖风飒然而过，闲言碎语还未飘至小满耳旁，就被风吹散了。
虽说对这次相亲不抱期待，可此时她代表着张家姑娘，也关系着嫡母的脸面，说不紧张是假的。
她轻轻吁出口气，随嫡母走上栈桥。
丫鬟通禀的声音刚落，平阳侯世子夫人小蒋氏已经迎出来了。
“姨母。”张小满屈膝问好。
小蒋氏细细打量一阵，冲蒋夫人点头笑道：“在你身边养了这许多日，果然进益不少，瞧着像个大家闺秀了。”
蒋夫人斜睨她一眼，“什么叫‘像’？我们小满本来就是。”
她语气有点呛人，可姐妹二人自小玩闹惯了，小蒋氏丝毫不以为意，“是是是，是我说话不妥当。”
又压低声音道：“咱们快进去吧，我大姑姐一大早就到了，问了你们好几次。”
蒋夫人一听，急忙拉着张小满趋步入内。
张小满心里有点不是滋味。
平阳侯府是秦夫人的娘家，她早早地来，真不一定是在等她们。况且她们在门口说话，秦夫人准能听见，却依旧在屋里坐着不动。
两家门第并没有多大的差距，秦夫人这般作态，多少有点傲慢了。
她能想到这层，嫡母肯定也能，只是为着她的亲事，才放低了身段。
嫡母在和秦夫人打招呼，几句热情的寒暄过后，提到了她的名字。
张小满深吸口气，抬眸向座上之人望去。
瘦削脸，面色发白，颧骨有点高，表情沉静，隐隐透出威严，投过来的目光有审视的意味，并不让人十分难受，却也不大舒服。
张小满规规矩矩蹲了个万福。
自打回京，就有教引嬷嬷教她礼仪，乍一看很能唬人了。
秦夫人浅浅笑了笑，却是向门口瞥了一眼，方开口说话，“坐吧，可怜见的，在外面吃了不少苦头吧，难为你能全须全尾回来。”
张小满笑道：“和京城的生活当然一个天一个地，说实话，来京城之前，我都想象不到还有人世间还有这样的生活。早饭光是粥就有四五样，加上各色菜肴、点心、饽饽，一张八仙桌都摆不下。在乡下，就是过年也吃不了这么好的。”
她看看自己身上的衣服，又看着自己的手，颇为感慨，“我刚回张家的时候，第一次见绫罗绸缎，特别的稀罕，就摸了摸，结果手上的老茧立刻把衣服划花了。后来知道那件衣服够买十亩地，心疼得我几宿都睡不着觉。”
说话时，她有点窘然，却没有任何的自卑，就好像和亲密之人说笑自己的糗事一样。
屋里的三位太太也都笑起来，窗外柳林也簌簌摆动着枝叶，将林中一两声轻笑掩饰过去。
张小满又说：“说乡下苦，也没多苦，有衣穿，有饭吃，比起吃不饱肚皮的人，我还是蛮幸运的。”
倒是个心胸豁达，不一味怨天尤人的姑娘。
秦夫人的表情柔和几分，嘴巴却依旧不算客气，“宣府偏僻苦寒，强寻乐处，亦有可喜。”
张小满好像没听出她话里的不以为然，兀自笑嘻嘻道：“那个地方的确穷，庄稼人没多少玩乐的功夫，大部分时间都在为生计忙活。”
“太阳还没起早，一天就开始了。先是一阵吱吱嘎嘎的开门声，空气里渐渐弥漫烧柴火的烟味，淡淡的，混着热粥的香气，很好闻。”
“没多久，一个接一个的小后生跑出门，他们肩上背着书袋，笑闹着，朝私塾的方向跑得飞快。”
“随后，赶早的人们挑着菜担子出现在村口的小桥上，多数是母亲带着闺女，篮子里装着时令鲜蔬，香葱、韭黄、蒜苗、芹菜、萝卜……水灵灵的，都是又胖又嫩的‘尖儿’，准能在镇上卖个好价钱。”
她脸上漾出一种对往事特有的怀念和惆怅，“阿婆起早贪黑伺候菜地，我天不亮就挑到集市上去卖，攒了一年的钱，过年扯了块红布做新衣裳，可把我美坏了，睡觉都不肯脱。”
如今新衣裳再多、再名贵，可再也没有那时的感觉了。
和风带着潮湿的水气，将竹林作弄的萧萧飒飒。
隐在竹林后的年轻男子，听得有些入神。
秦夫人不动声色瞥了一眼窗外竹林，这样的成长环境，显然不匹配书香门第的刘家。
但该有的过场还得走，便又问她平日里都做些什么，有没有进学。
蒋夫人给她使眼色。
张小满明白嫡母的意思，想给秦夫人留个好印象，她就得往琴棋书画上靠。
可她只有一笔字还算将就。
说大话唬人不是张小满的做派，她还是选择坦诚以待，“小时候跟着村里的私塾先生读过几天书，马马虎虎罢了。我喜欢跑跑跳跳，一有空就踢毽子跳绳荡秋千，就没有闲下来的时候。”
说着说着，她忍不住笑起来，“刚回京城那阵，因为总坐不住，把教引嬷嬷气得够呛，拿着戒尺要打我手心，可惜她没我跑得快，追不上我。”
蒋夫人暗道要糟，不想秦夫人笑了，“你身子骨一定很好。”
张小满点头，“还不错，我结实得很，力气也比寻常女子大得多。”
秦夫人上下打量她两眼，笑容里带了些许别的意味。
蒋夫人心头一动，刘家三代单传，子嗣单薄，秦夫人自己也三天两头的病，都说越没什么越想要什么，莫非她看中了小满的康健？
因笑道：“别的不说，这孩子身体是真好，就说早春京城流行的那场风寒，我家病倒大半，府里连着一个月都是药味，她却没事，还不顾染病的风险，没日没夜伺候我好一阵子。”
“小满性子活泼，说话也有趣，回来的这半年，我笑的比过去十来年加起来都多。”蒋夫人趁热打铁，“打小就和我投缘，当年也就两岁大，人还没有椅子腿高呢，就知道给我打扇擦汗。”
“别的孩子只嘴上表表孝心，顶多吩咐下人们用心伺候，只有她，是真真正正把我放在了心里。”
小时候好，大了更好，这话几乎是明着说，流落在外的十四年，并没有让她长歪了。
秦夫人赞了声，“是个孝顺的孩子。”
小蒋氏也附和着夸奖几句，秦夫人笑着点点头，又看了眼门口，忽问道：“四姑娘怎么还没到？”
蒋夫人大吃一惊，带着疑问看向妹妹。
小蒋氏摇摇头，示意自己也不知道怎么回事。
秦夫人左右瞧瞧，慢慢解释道，“前几日，张大人约我家老爷吃酒，提到了四姑娘，我以为她今日也会来……”
蒋夫人一怔，随即大怒。
怪不得这些日子姚姨娘安分得不存在一样，原来暗地里撺掇张文直接找上刘家。又恨丈夫半点口风不透，提防她到如此地步，为了个侍妾，竟全然不顾
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