崔青抬手向东清酒示意，语气中难掩敬畏。
东清酒顺着他指的方向望去，恰好与街道上那位骑在乌骓马上的少年将军对上目光。
那道目光穿过漫天飞舞的花瓣与喧嚣的人潮，直直落在她身上，带着一种难以言喻的厚重感，穿越了漫长时光的思念，见故人般的震惊与欣慰。
转瞬即逝，却让她心头莫名一动。
崔青也察觉到了虞汌侯的目光，顺着东清酒的视线望去，只见那位侯爷正凝望着露台方向，眼神专注，不似无意。
直到马匹被身后的队伍带着前行，那道目光才渐渐远去，东清酒却还望着他的背影，若有所思。
“他看起来，也没你说的那么厉害。”
东清酒收回目光，挑眉轻笑，语气带着几分俏皮的不以为然，“瞧着那样年轻，脸盘小小的，眉眼虽俊朗，却实在不像个常年在沙场拼杀的习武之人。”
“东姑娘可万万不能以貌取人。”崔青连忙摇头，语气郑重起来，“这虞汌侯杀起人来，不见得比你家楼大人心慈手软半分，战场上刀剑无眼，尸山血海堆出来的军功，岂是浪得虚名？他能在众多老将中脱颖而出，年纪轻轻便封狼居胥，军功累加到无人能及，必然有过人之处，要么是谋略超绝，要么是武艺高强，或是二者兼具。”
东清酒闻言，眨了眨眼，好奇问道：“崔青，你倒是很钦佩他？”
崔青嘴角扬起一抹真心实意的笑，点头道：“何止是我，大羽国上下，无人不敬爱他。正是有虞汌侯镇守边疆，浴血奋战，咱们百姓才能远离战乱流离之苦，安居乐业。就连河道运输都因他平定了边境匪患而畅通无阻，如今市面上能喝到的西域奶茶、用到的波斯织物，哪一样离得开他护下的商路？”
“这么说，这人是个好人？”东清酒捻起一片落在案几上的花瓣，语气轻快。
“算是吧。”崔青沉吟片刻，如实答道。
“什么叫‘算是’？”东清酒不依不饶，追问道，眼底满是好奇。
“相传啊，这虞汌侯性子冷僻，极不喜人亲近。”崔青压低声音，语气带着几分八卦的神秘，“但凡有女子试图靠近他，不是被他下令驱逐，便是直接流放至无人之地，多年来，竟无一人能成功近他身。大羽国多少名门贵女对他倾慕有加，却都只敢远观，没人敢真正嫁给他，以至于他二十三了，婚事还一直拖着。”
“哈哈，这有什么稀奇。”东清酒忍不住笑出声，摆了摆手，“许是他忙着打仗，一心扑在军务上，没来得及考虑成亲之事，也很正常啊。”
“东姑娘，这怎么能算正常？”崔青瞪大了眼睛，反驳道，“在咱们羽国，男子二十便可成家，虞汌侯都二十三了，早已过了适婚年纪。你不急，可宫里的娘娘、朝中的大臣们急得很呢，都盼着他能早日成家，稳固后方。”
虞汌侯裴君霖归京的消息，如同一石激起千层浪，瞬间在大羽国朝野掀起轩然大波。
一时间，朝堂上下暗流涌动，各方势力纷纷涌动，打着各自的算盘。
一部分老臣忧心忡忡，私下聚议，直言虞汌侯十年征战，军功赫赫，手握重兵，威望更是遍及朝野，已然有了“功高盖主”之嫌。
他们借着早朝之机，轮番进言，或旁敲侧击，或直言不讳，恳请圣上削减虞汌侯的兵权，以防日后尾大不掉，酿成祸患。
另一派大臣则另有图谋，眼见虞汌侯正值盛年，手握实权，又是皇亲国戚，便纷纷动了联姻的心思。
他们争相在圣上面前举荐自家女儿，有的夸其温婉贤淑，有的赞其才貌双全，言辞恳切，只为能让女儿嫁入侯府，与虞汌侯攀上关系，借此稳固自家势力，甚至更进一步。
面对大臣们的轮番进言，圣上端坐龙椅之上，面色平静，却难掩眼底的不悦。
待众人说完，他缓缓开口，声音沉稳而有力，一语定音：“朕的侄儿，为了大羽国的疆土安稳，在外征战十年，风餐露宿，浴血奋战，如今终于得以归京，与家人团聚。你们却在此刻逼朕削减他的兵权，陷朕于不义之地，寒了忠臣良将的心！”
他目光扫过阶下众臣，语气愈发坚定：“至于婚事，婚姻大事，关乎一生幸福，自然要问君霖自己的意思。朕身为叔父，又岂能擅自替他做主，误了他的终身？”
圣上的一番话，直接驳回了众臣的所有提议，也让朝堂上的躁动暂时平息。
但所有人都清楚，虞汌侯的婚事，从来都不只是一桩简单的儿女情长。
裴君霖手握重兵，是大羽国最锋利的“利刃”，他的婚姻，牵动着整个朝野的势力平衡。
无论他最终选择与哪家联姻，背后的家族势力都将因此崛起，甚至改变太子与闵王之间的权力格局，一场无形的较量，早已在暗中悄然展开。
……
银卫队监狱阴暗潮湿，石壁上凝结着水珠，铁栏杆泛着冷硬的寒光，空气中弥漫着铁锈与霉味。
钟临被关在最内侧的牢房里，双手抓着栏杆，脖颈青筋暴起，破口大骂：“不管你们是什么人，赶紧放了我！知道我爹是谁吗？知道我哥是谁吗？他们要是知道你们胆大包天绑了我，定会踏平这里为我报仇，你们都给我等着！”
百炎站在牢门外，眉头紧锁，抬手抽出腰间长刀，刀背重重敲在铁栏杆上，“哐当”一声脆响震得人耳膜发疼：“别吵了！等我们少主来了，自有法子料理你。”
钟临猛地凑近栏杆，眼神恶狠狠瞪着百炎，像是要喷出火来：“你是谁？也敢对我大呼小叫！还有那个在仙阈楼诓骗我的小白脸呢？让他出来见我！”
“说曹操，曹操到。”
清冷的声音从走廊尽头传来，东清酒与楼为桉并肩走来，玄色衣袍在昏暗的光线下更显沉凝。
钟临一眼瞥见东清酒，怒火瞬间冲顶，指着她尖叫：“就是你这小子！竟敢诓骗我赴宴下药，你们赶紧放了我，否则我爹鬼提灯定让你们吃不了兜着走！”
“鬼提灯？”
东清酒脚步一顿，声音悠悠响起，带着几分探究。这三个字像惊雷般炸在钟临耳边，她瞳孔骤缩，下意识向后退了半步，眼神闪烁：“你……你在说什么？我听不懂！”
“钟临，我只问你一句。”东清酒上前一步，目光锐利如刀，直直刺穿她的伪装，“汀州知府东凌沣府邸的那场大火，是不是你们鬼提灯所为？”
“我？”钟临指着自己的鼻子，脸上满是夸张的错愕，“你开什么玩笑！我是好赌了些，可也犯不着杀人放火啊！再说东凌沣是谁，我根本不认识！”
楼为桉眼底闪过一丝不耐，给百炎递去一个眼神。
百炎立刻会意，掏出钥匙打开牢门，伸手便将钟临拽了出来。“放开我！你们敢动我一下试试！”钟临拼命挣扎，手脚乱踢，却被百炎死死钳制住，拖拽着往刑架走去。
东清酒心头一紧，不知楼为桉要做什么，连忙提步跟上。
只见百炎将钟临按在刑架上，麻绳飞快地缠绕，将她的手脚牢牢捆住。
他反手抽出腰间皮鞭，手腕一甩，“啪啪”两声脆响，鞭子带着破空之声落在空地上，威慑力十足。
“别让你们落在我手里！否则我定要千百倍奉还！”钟临疼得额头冒汗，却依旧嘴硬，死死咬着牙不肯服软。
百炎眼神一厉，扬起皮鞭便要落下。
“住手！”东清酒想也不想，猛地扑上前挡在钟临身前。
“咻哒！”
皮鞭已然收不住势，带着凌厉的风擦过东清酒的脸颊，一道血红的痕瞬间浮现在白皙的肌肤上，火辣辣地疼。
鞭子尖端顺势扫过她的脖颈，又划出一道细窄的血印，鲜血缓缓渗出，染红衣领。
“百炎，你……”楼为桉眼疾手快拉住鞭尾，可终究晚了一步。
他看着东清酒脸上骤然浮现的血痕，眼底瞬间翻涌着怒意
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