到达褒城时，北城城主周白宇已经在城墙上守着了。
邝无极上前去喊话。
武林四家关系亲近，北城与东堡三代世交，双方都熟悉对方的精锐手下。
却也没有马上开城门，而是先开始了一场寒暄，也是一场试探。
直至双方确认过身份，褒城的大门才缓缓打开。
城门开的时候，铰链发出沉闷的嘎吱声。
“就让她进去？”无情在栖梧耳边低声询问，他的声音压得很低，气息拂过她的耳廓。
既然已经知道姬摇花有问题，为什么还要让她进到褒城中。
栖梧只回了四个字：“瓮中捉鳖。”
进城之后，东堡和北城的人凑到一起。
黄天星和周白宇走在最前面，两个大男人对视了一眼，谁也没先开口。
周白宇的眼眶红了，黄天星的喉结滚了两下。最后是周白宇先撑不住，别过头去，用袖子在脸上蹭了一把。黄天星拍了拍他的肩膀，没说话，那只手在周白宇肩上停了很久。
他们身后，东堡和北城的人三三两两地凑在一起，互相倾诉这些时日以来发生的事情。一个北城的军士抓着东堡来的人问路上走了几天，听到“在剑门关打了一仗”的时候，他愣了半天，然后用力拍了拍对方的肩膀，拍得那人往前踉跄了一步。另一个北城的人蹲在墙根底下，跟东堡来的人讲城破那晚的事，讲着讲着声音就低了，低到最后听不见。
一个个铁骨铮铮的汉子，眼里也都泛起了泪光。
这些日子实在是太苦了，可好在这苦日子，已然是要熬出头了。
戚红菊到底还是没有按捺住，她打断东堡和北城众人的叙旧，声音比平时高了几分，“不是说有人研制出了药人的解药？情况如何，快带我们去看看。”
周白宇收拾了一下眼泪，转过头来看她。他的目光在戚红菊脸上停了一息，然后落在她鬓边那朵白花上。那朵花还簪着，花瓣已经蔫了，边缘卷起来，泛着枯黄。
“这位姑娘是？”
“这位是戚红菊戚姑娘。”邝无极主动为周白宇介绍，又压低声音解释，“她的兄长和丈夫都被捉去做了药人。”
周白宇一点就通，他当初知道药人还能救回来时，心情也不比戚红菊冷静多少。
“原来是戚姑娘。”周白宇的声音放轻了些，“诸位请跟我来吧。”
周白宇一边领路一边介绍当前的解药情况。
“起初四大天魔率领二十多个药人来攻打北城，被我们数次击退。我们也擒获了两个药人，试图研制解药。可城中医师均是一无所获。京城来的阳大人对医药颇有研究，主动提出要试上一试。他开的药方果然有效，服药后药人都恢复了神智——”
他顿了顿。
“只是药力过猛，虽解除了药人之毒，可被解毒之人的后半辈子也只能缠绵病榻了。”
戚红菊的脚步顿了一下。
对一个江湖人来说，后半辈子只能缠绵病榻，是多么痛苦的事情。可比起被制作成药人、被人驱使、变成一具行尸走肉，这缠绵病榻似乎又不是不能接受了。
戚红菊也是江湖人，所以她只顿了一下，便继续往前走。
“保住性命便是极好的。”她的声音很平，“武功和身体……日后再谈吧。”
姬摇花跟在她身后，眼底的冰冷一闪而逝。那冷意只出现了一瞬，快得像水面下一道暗流从深处翻上来，又沉回去。她的脸上换上了一副悲天悯人的神情，眉眼微垂，唇角轻抿，整个人的气息都柔和了下来。
“药人之祸终有解法，实属江湖之幸。”她的声音柔柔的，像一缕被风吹散的檀香，“我的两位同门师兄弟也被炼成了药人，能保住性命已是万幸，我又哪敢奢求更多，还望周城主速速领我们去见一见那位研制出解药的恩人。”
快带路吧，她已经迫不及待地想见一见破解她药人之法的人了。
在周白宇的带领下，他们来到了城中一间院落前。
院子坐落在一处不起眼的巷子里，，黑漆木门上的漆已经有些剥落了。
门前站着两个人，两个人看上去都很普通，普通的像某个大户人家的看家护院。一个高些，一个矮些；一个壮些，一个瘦些。他们穿着灰布短打，腰间没有佩刀，手上也没有兵器，往门口一站，安安静静的，像两截被岁月磨圆了的木头桩子。
但他们拦下了以周白宇为首的一行人。
“诸位止步，我等需要先通报大人一声。”
“小上哥，让他们进去吧。”栖梧此时适当出面开口说道。
拦人的其中一人，也是被栖梧称为“小上”的人，听到这个称呼，目光从人群中移过来。他看清了栖梧的脸，整个人都亮了几分。
“是栖梧妹妹来了。”他的声音比方才轻快了不少，脸上那层公事公办的冷淡褪了下去，露出底下那张带着笑意的脸，“快进来吧。”
有栖梧做担保，众人进入得很顺利。
无情却是隐隐觉得不对劲，既然知道姬摇花有问题，还放她进城，现在更是由她深入腹地，这样真的好嘛。
无情把疑问咽了回去。
院落不大也不小，收拾得很干净。院里铺着青石板，缝隙里长着细细的苔藓，被水冲过，泛着湿润的绿。院子中心摆放着一个巨大的香炉，铜质的，炉身上铸着云纹和兽面，炉口正往外冒白烟。那烟不浓不淡，缓缓地升起来，在院子上空散开，带着一股淡淡的药香。
有两个面色苍白之人正在院落的一角晒太阳。
一个坐着，一个躺着。坐着的那个背靠着墙，双腿盘着，双手搭在膝头，眼睛半阖。躺着的那个仰面朝天，在身下垫了一件外袍，手臂枕在脑后，日光落在他脸上，把那层苍白照得近乎透明。
“是少林的铁镜大师和武当的长虚道长？”
东堡中有人认出了这两人。
“听说他们也被捉去做了药人。”
这两人的恢复，带给了一众人莫大的希望。
这时，院中的屋门打开了。
一股血腥味扑面而来。那味道浓重而黏腻，像是有人在屋里杀了一头牛。众人不自觉地都警惕起来，手按上了刀柄。邝无极的长戟往地上一杵，戟尖扎进石缝里，发出金属与石头摩擦的声响。
屋中走出了一位身着皂衣的男子。
他面色苍白，眼底泛有乌青，像是多日没有休息让他面容憔悴。可这份憔悴也不能掩他的俊秀，他的五官生得极好，眉目清俊，骨相柔和，若是换上一身锦袍、戴上一顶玉冠，便是十足的世家公子模样。
他双手摊开，手上还沾染着血迹。血还没有干透，沿着他的指缝往下淌，滴在门槛上，洇开一朵暗红的花。皂衣上依稀可见点点深褐色的印子，那是干了又湿、湿了又干的血迹。
能在皂衣上染出深褐色印子的，也只有血了。
“帮我打盆水来。”
他仿佛没有注意到院子里多了那么一大堆人，而是自顾自地开始洗手，洗去手上的血迹。他的动作不急不慢，双手互相搓着，指缝、指背、指甲缝，一处一处地洗干净。
不一会，一盆清水就被他洗成了血水。
“你干什么了？一股血腥味！”栖梧问出了在场众人想问的问题。
“做了个实验而已。”他擦着手，轻描淡写，“实验失败了。”
“是阳大人？”最先认出人的是姚一江。容与还在东堡时，与东堡的政务交流大都是由他来负责，所以他很快就认出了人。
至于为什么作为东堡堡主的黄天星和副堡主邝无极都没有认出人嘛——
原因很简单，没有哪个江湖人会喜欢朝廷派下来查自己的钦差的。
“是姚小哥啊。”容与把擦手的布巾搭在盆沿上，语气随意，“倒是许久不见了。”
“没想到研制出了药人解药的竟然是阳大人您，果然是少年英才，智慧非凡。”
听上去，研制出药人解药和“智慧非凡”“少年英才”没多大关系。实际上，也没多大关系。但千穿万穿马屁不穿，在和对方不熟且有求于人的情况下，拍对方几句马屁准没错。
姚一江主动上前为容与介绍人。
“阳大人，这位是我们东堡
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