长安城。
众亲王宗室应召回京，这个年过得尤为盛大。过了正月十五，景帝仍没有让人回去的意思，这可苦了宫里的人。这些人日日饮酒作乐，又一个个都是金贵的主，得罪不得，只能小心伺候着。
紫宸殿，地龙烧得太旺，暖得让人发闷。景帝半倚在榻上，身上披着为年节特制的绛红龙袍，更衬得他脸色灰败。
“延州……战报如何？”
金吾卫大将军沈彻单膝跪地，背脊挺得笔直：“回陛下，三日前最后的消息，仍被围困。晋王殿下同在城内，尚无新报。”
景帝闭了闭眼，胸腔里一阵滞涩的闷痛。边陲烽火，京城暗流，而他这副身子，就像这殿里的炭火，看似旺盛，内里却渐次虚空。
他艰难捋了捋袍子，像是要驱散这无力感：“京城防卫，近日可有异动？”
“并无。臣已加派人手，盯着所有与东宫有来往之人，皆无异状。”
“嗯……”景帝低应一声，忽地闷咳起来，向德弘连忙上前为他抚背。缓了好一阵，他才哑声道：“后日曲江池宫宴，安保需再加紧。太子……还有那些宗亲，都盯牢了。”
“臣，遵旨。”
沈彻刚领命退至殿侧，外间便传来通禀——太子前来请安。
景帝浑浊的眼珠动了动，闪过一丝讥诮与警惕。他撑着榻沿，对要劝阻的向德弘低声道：“扶朕起来……他想看朕还能不能坐得住，朕就让他看个清楚。”
叶玄进殿，一身杏黄太子常服，行礼问安，姿态无可挑剔，眉眼间带着恰到好处的恭谨与忧色：“儿臣参见父皇。父皇面色不佳，可要保重龙体。”
“保重？”景帝嗤笑一声，靠在凭几上，目光如针，“你是巴不得朕早点龙御归天，好坐稳这把椅子吧？”
叶玄面色不变，甚至微微笑了笑：“父皇何出此言？儿臣只是尽人子本分。倒是父皇，如此猜忌亲子，岂不寒了天下人的心？如今边关不宁，朝中暗流涌动，父皇若一味猜忌，只怕……”
“只怕什么？”景帝声音陡然拔高，胸口剧烈起伏，“只怕你这‘孝子’等不及了，要替朕分忧了？！”
“儿臣不敢。”叶玄依旧微笑着，语气却如浸了冰，“只是父皇近年来，宠信奸佞，听信谗言，对儿臣多有误解。前朝旧事，儿臣每每思之，常为故去的瑛皇后感到不值……”他恰到好处地停住，抬眼看了看景帝骤然涨红的脸。
“逆子！你……你敢提她！”景帝猛地坐直，手指颤抖地指向他，话未说完，一口鲜血骤然喷在身前衣襟上，点点猩红溅在喜庆的红色绣纹上，触目惊心。
“父皇！”叶玄故作惊慌上前，脸上带着痛心疾首的表情，语气却平静无波，“快传太医！父皇，您看，您这般动气，于龙体大损啊。”
景帝眼前发黑，耳中嗡鸣，只看到叶玄那张看似关切，眼底却一片冰冷的笑脸，终于支撑不住，向后倒去。
——
正月十八日夜，曲江池。
丝竹管弦之声隔着水面传来，缥缈而奢靡。宴饮正酣，几乎所有有头有脸的皇亲贵胄、朝廷重臣都汇集于此，灯火映照着曲江池水，恍若仙境。
宫城之内，因此显得格外空旷寂静。景帝寝殿，药气浓重。向德弘守在外间，面沉如水。太医刚刚诊完脉退出，对他缓缓摇了摇头，低语几句。向德弘闭上眼，深吸一口气，再睁开时，只剩一片决然的平静。他走回内殿，望着龙榻上呼吸微弱的老人，默默跪坐下来。
与此同时，玄武门。
“将军，”副将爬上城楼，甲胄轻响，“各门回报，皆无异状。”
沈彻按着腰间横刀刀柄，指节因用力而发白。他反复核对手中那份早已烂熟于心的名单，心中那缕不安却越来越浓。
太安静了，太子那边太安静了。名单上这些被严密监视的人，今夜毫无异动，仿佛真的只是来参加一场盛宴。
“城外呢？”
“探马半个时辰前报过，十里内无兵马调动。”副将顿了顿，“只是……南面承天门外的驿道上，酉时有三批商队往不同方向去了。”
沈彻心头猛地一沉。年节未过，宫宴正盛，哪家商行会挑这个时辰运货？
“多少人？”
“每批约三十车。”
“再探！盯紧他们聚集何处。”他语速极快，目光如鹰隼般扫过沉沉的夜色。
命令刚下——
“咻——嘭！”
东边天际，一道绿色焰火猛地炸开，照亮了小半边天空。几乎同时，皇城东南角传来喊杀声。
“报——！通化门哗变！守门的崔校尉突然打开侧门，放进至少三百甲士，正朝玄武门杀来！”
沈彻脑中“嗡”的一声，瞬间意识到什么。
名单是幌子。他查到的盯住的，全是太子故意露出的破绽。真正的人，早已用他想不到的方式，渗透了进来。
“传令！玄武门死守！其余人，随我去承天门！”他拔出横刀，目光如炬。
承天门下，巨大的撞击声一声声传来。沈彻奔上城头，只见城外黑压压一片，火光连绵，上千甲士列成严整的军阵，推动着攻城槌，疯狂撞击着城门。城门在冲击下发出不堪重负的呻吟，门闩已经出现裂痕。
“将军！最多一刻钟，城门必破！”副将声音嘶哑，透着绝望。
沈彻握刀的手青筋暴起，心中一片寒凉。他终究还是低估了太子的狠绝与筹谋。眼下调城外驻军已来不及。
就在这千钧一发之际，一阵极其诡异的号角声自无边无际的黑暗中飘来。那声音幽咽，忽远忽近，仿佛来自九幽地府，带着蚀骨的寒意。
紧接着，黑暗中，影影绰绰浮现出点点幽绿色的鬼火，飘忽不定。一面大旗在鬼火中缓缓显现，旗下，一人一骑当先，面色在幽光下呈现骇人的青白，眉眼却无比熟悉。
“是…是九殿下？！”
“九皇子？！他不是已经……”
“鬼、一定是鬼兵！”
骇叫声在城头城下同时炸开，城外私兵的反应尤为激烈，他们本就行悖逆之事，心中发虚，此刻见到已死的皇子以如此诡异的方式出现，身后还跟着无数鬼影，恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了他们。
“太子叶玄，悖逆人伦，谋害君父，天地不容！”叶朗开口，声音借助特殊的铜器传开，在夜空中回荡，“今夜，奉天命，收此逆贼！尔等胁从，此刻退去，可免魂飞魄散！”
话音未落，黑暗中不同方向，同时有类似的鬼队浮现，幽火点点，对太子的私兵形成了无形的包围。
“鬼！是索命的鬼！”
“九皇子来报仇了！”
私兵瞬间大乱，恐惧如同瘟疫般蔓延，阵列被撕开一道巨大的口子。
“天佑陛下！神兵助我！杀出去——！”沈彻岂会放过这千载良机，热血上涌，举刀狂吼。
“杀——！”
城门适时打开，禁卫军如潮水般涌出，冲向已然胆寒的叛军。城内，更多幽绿色的鬼火飘向玄武门方向，伴随着凄厉的鬼叫声，进一步加剧了叛军的崩溃。
这一夜，长安城如同鬼域。家家户户门窗紧闭，只有兵甲碰撞声、喊杀声、惨叫声，与无处不在的幽咽号角和鬼哭狼嚎在街巷回荡，直到东方天际泛起鱼肚白，才渐渐平息。
——
叶望与季辞秋一行人风尘仆仆赶到长安城外时，远远看到城头烽烟，心头俱是一紧，快马加鞭冲至承天门。
城门洞开，守卫稀落，地上随处可见干涸的血迹和丢弃的兵器，空气中弥漫着淡淡的血腥与焦糊气。两人对视一眼，皆看到对方眼中的惊悸。一路策马入城，直冲皇城。
玄武门前，战斗痕迹更为明显，到处都是烧焦的城门残片和堆积起来的尸体。
叶望的手瞬间冰凉。季辞秋默默握住他的手，用力捏了捏，低声道：“先进宫。”
宫门没有守卫，两人刚踏入殿前广场，便见一人背对他们站在白玉阶前，仰头望着巍峨的太极殿。玄甲上沾染着暗红，背影却挺拔如松。
似是心有灵犀，那人回过头来。脸上溅着已干涸的血迹，神情是激战后的疲惫，以及如释重负的平静。
是叶朗。
叶望僵住的呼吸，骤然一松，那口提了许久的气，终于缓缓吐出。季辞秋也悄悄松开了紧攥的手。
叶朗看着他们，嘴角慢慢扯出一个极淡的笑容，声音沙哑：“五哥，结束了。”
——
往昔繁华喧闹的东宫，此刻死寂一片。叶玄被囚于偏殿，发冠歪斜，杏黄常服上沾着灰尘与褶皱。他独自坐在空旷殿内，望着窗棂透进的苍白天光，脸上没什么表情。
脚步声由远及近。他抬眼，看到并肩走进来的两人，扯了扯嘴角，露出一个玩味的笑：“我道是谁……原来是五弟和九弟？”他的目光在叶朗脸上停留一瞬，笑意更深，却无温度，“失算一步，竟没料到小九居然还活着。好一招金蝉脱壳，置之死地而后生。”
他顿了顿，目光转向叶望，带着毫不掩饰的探究与讥嘲：“我更没想到的是你，五弟。我原以为，你蛰伏延州，暗中积蓄力量，是为了那皇座。结果……你竟是在为他做嫁衣？”他摇摇头，像是看到了天下最不可思议之事，“你图什么？等他坐上那个位置，鸟尽弓藏，兔死狗烹？你这般帮他，能得到什么？哈……”
叶望平静地回视他，目光清澈：“三哥，你错了。我并非为他做嫁衣。我与他，不过是目标恰好相同，各尽所能，共同实现罢了。”
“目标相同？”叶玄仿佛听到了天大的笑话，“什么目标？匡扶社稷？澄清玉宇？别逗了！这宫里长大的人，谁心里没点龌龊？”
“小五，说到底，你和我，我们才是同类。”他的声音陡然激动起来，撑着地面微微前倾，眼中布满血丝，“父皇他把所有的宠爱都给了叶宥那个短命鬼，剩下的那一点愧疚和怜悯，给了叶朗。他眼里可曾有过我们？有过你和我？！而你现在，居然要救他？救那个对我们不闻不问、任我们自生自灭的人。”
叶望沉默了片刻。殿内只有叶玄粗重的喘息声。
“我救的，不只是他。”他缓缓开口，声音不大，却字字清晰，“或者说，救他，只是顺手。三哥，你说得对，我曾恨过，怨过，也曾想过，有朝一日，要把他从那个位置上拉下来，让他也尝尝被无视、被抛弃的滋味。”
他抬起眼，目光掠过叶玄，望向殿外那片被宫墙切割的天空：“但后来我明白了，恨意和权力，都不能真正填补心里的那个洞。有太多其他的人和事，值得我留恋了，比起沉溺于过去的恨，我更想往前看。”
叶朗上前一步，看着形容略显癫狂的叶玄，沉声道：“三哥，你口口声声说恨父皇。可你真的仅仅是因为恨吗？还是你早已沉醉在追逐权力、将他人命运踩在脚下的快感之中？”
“是又如何？”叶玄看向叶朗，仰头哈哈大笑起来，“我的好九弟，被保护着长大的天之骄子，你懂什么？你懂眼睁睁看着母亲咽气却无能为力的绝望吗？你懂去求人说情，却只得到冷漠回避的心寒吗？！”
他笑声戛然而止，表情变得扭曲而痛苦，又混合着一种奇异的快意：“是！我享受权力！那又怎样？这宫里宫外，谁不渴望权力？有了权力，才能活下去，才能不被践踏，才能把那些曾经看不起我、伤害我的人，统统踩在脚下！当年我求告无门，只能低声下气求受宠的叶宥，让他在圣上面前替母亲说话，可结果呢？！他但凡肯为母亲说一句话……只要一句话！”
“他说了。”
叶望平静的声音，像一颗石子投入沸腾的油锅。
叶玄的狂怒和控诉骤然卡在喉咙里。他愣愣地看向叶望。
“三哥，”叶望看着他，目光里有一丝很淡的悲哀，“当年，你去求太子之后，他当夜便去见了父皇，为你母亲陈情。只是……父皇不仅驳回了，还斥责太子‘干涉内宫，心术不正’，罚他在东宫禁足思过半月。太子事后曾对我说，他没能帮上忙，心中愧疚，又怕你知道了更添自责，所以让我不要告诉你。”
殿内一片死寂。
初春的风从洞开的殿门吹入，带着残留的寒意，卷动地面的微尘。明明将要入春，此刻却仿佛有了深秋的萧瑟。
叶玄脸上的表情凝固了，那疯狂的、痛苦的、得意的神色一点点剥落，露出底下茫然的空白。他嘴唇翕动了几下，似乎想笑，又想反驳。
最终，他猛地摇头，更大声地笑起来：“骗我……你骗我！到了这个时候，你还想用这种谎话来让我动摇？让我后悔？哈哈哈…我不会信的，我一个字都不信！”
他笑着，眼泪却大颗大颗地滚落，混合着脸上的灰尘，冲刷出狼狈的痕迹。
“成王败寇……”他喃喃着，笑声渐低，眼神却渐渐变得空洞，然后又奇异地凝聚起来，是一种彻底放弃后的平静，甚至带着点解脱，“我认赌服输。”
话音未落，他手腕一翻，一直藏在袖
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