祝钦云道：“季丞相出口成章，当真是有八斗之才。聂尚书，你携管礼部，要时时刻刻以季丞相为表率。”
“是”，聂介臣行大礼。
祝钦云看他一眼，不置可否：“今日，朕的皇兄敦睦亲王归来，实乃大喜。加封镇国公，兼镇国神威将军，领禁军。”
众官皆是骇然，面面相觑。只听右相谢渊道：“恭喜陛下，恭喜镇国公。”
随即，百官皆跪伏：“恭喜陛下，恭喜镇国公。”
一旁有大臣提醒祝钦风：“镇国公，快领封谢恩呐。”
不想那祝钦风却重重叩首：“陛下，我去年遭奸人杀害，差点命丧在自己人手里！我，几经波折，听闻在京城我已经变成亡魂，心中几度不平，这才奋力拼杀回来！”
他双手托取出一枚玉佩，含愤道：“害我之人信物在此，还请陛下明察，还我公道！”
皇帝抬手，示意宦官去把那玉佩取上来。待玉佩呈上后，皇帝查看端详，说道：“此佩确有皇家官印，是我朝中之物。”
百官子弟面面相视，场面略有骚动。
“待朕命内务府查阅府库样式，查恩赏录册，定会给皇兄一个交待。”
“臣，叩谢陛下隆恩！”
皇帝示意他起身，聂介臣行礼请问：“陛下，祭天礼毕，往年总要焚烧祭品祝文，寓意心愿直达天听。只是这今日......”他显得有些为难。
皇帝把身段略略放松些，斜倚着龙椅，朝远处轻轻一指：“去南天殿，把那些人烧了。”
又道：“天也快亮了，你们跪安吧。”
“是”，众臣颔首叩拜。
季府中，姐妹俩坐在落月阁中床上，相互靠着，神思皆有些昏昧。
天色渐渐浅了，黎明就要破晓，皇城的东南角冒出股股黑烟，朝天边散去。静堂坐直起身来，摇摇静言：“姐姐，皇宫里好像在烧东西。”
静言也不免紧张起来：“我俩太蠢了！怎么在这儿看？走，到屋顶去。”
两人迅速穿衣爬上屋顶，只见东南角确有一大团火正烧得猛烈。崇天殿前，人们身着官服，已呈鸟兽状散开，像是散朝已毕，都在缓缓向午门方向走。
家中来人宣旨，禁军开始清点人数，整队离开，静言道：“看样子应该没事了”，又自我安慰，“应该是没事了。”
两人正说着，院中梅若朝屋顶喊：“大小姐，二小姐，大少爷派人回来传话。”
姐妹两人又匆匆下楼到院中，见那派来传话的小厮说：“大公子让人来告诉一声，说昨夜季家无事。老王爷没死，带了前朝皇帝的头和三十多个皇室家眷回来，被陛下当场就杀了。”
这话说得两人和梅若一阵惊吓，静堂问：“所以刚才那火光是？”
“就是那些前朝欲孽，陛下在南天殿烧人呢。”
静言闭目，胸中一阵恶心。
那小厮接着道：“陛下封了老王爷镇国公，又封了将军携领禁军，现下这各府军队，皆是老王爷下令撤回的。”
“老王爷可安好？”，静堂关心，原来幼时静堂被敌军俘虏，正是这敦睦亲王亲自救回的，她不免牵挂恩人现状。
“老王爷还好，只是...只是......”，小厮表情为难起来。
“说呀！”，静言急道。
“只是大公子说，陛下明知老爷是前朝元老，这祭天礼偏让老爷主持，当场就办了，是一点面子都不给，现下老爷状况恐是有些不好。”
“如何不好？那皇帝可是削官禁职了？”
“那倒没有，老爷什么错都没犯。听说，陛下还表彰老爷祝文做得好，要礼部看齐呢。”
姐妹俩对视一眼，静言又问：“大公子可还有别的话？”
“没了，大公子就是怕夫人和两位姑娘心里挂着，让小的先回来禀报一声。”
“没事就好”，静言舒着气，对小厮道：“你先下去吧。”
小厮去后，静堂交待梅若：“你去林娘子阁中说一声，叫他们也别担心了。”
“是”，梅若应声退下，静堂又问静言：“等父亲回来，姐姐可要去看看？”
静言叹道：“我现在担心的哪是父亲，我担心的是右相。”
“右相？”
“你知道的，谢渊那厮惯会大干物议”，静言忧愁，“昨夜父亲被皇帝架在火上烤，不知道又会传得怎样满城风雨了。”
她的推测一点儿没错。今日是行卷第二日，皇帝和左丞相离心之言传得满城都是，季清阁背叛旧主，倒戈求荣的话又被提起，且已成政治正确。
大街小巷，众口铄金，是人皆可吐口唾沫，根本无人避讳贬低左丞相府两句。
行卷之人亦是比起第一日少了许多，季清阁仍是在前院坐着，备好茶点，与那零星几位学子清谈品评。
静堂穿一身素服，在后院慢慢走着。她的脸色看起来比昨日更加不好，嘴唇泛着青白，脸上没有一点血色。
“今日府中怎么这么安静”，她自言自语。
墨香道：“姑娘宽心，世上的人就是这样，别看是有点儿文化的士子，见风使舵起来和俗人是一样的！”
两人在亭中坐下。
“季府势沉，世人只知父亲叛国，却不知父亲挽救了多少百姓的性命。今日嘲他者，都是当时他救的人”，她说着，眼里渐渐盈着泪光。
“二小姐莫要伤心，任他什么朝代，不是蠢人多呢？”
静堂感叹：“历史兴变，多有可悲的巧合，不仅是父亲，就像昨天晚上，大家恐怕都以为，那漫天孔明灯是为了庆祝前朝彻底陨灭，谁又会知道是为我而放的呢？”
“那你想不想再看一次”，亭外，陶然接话，墨香高兴起来：“陶公子今日来啦！快来和我家姑娘说说话，她昨日还说要感谢你呢！”
陶然走进亭中，墨香退下。静堂仍凭栏而坐，问他：“你不是说行卷耽误时间，怎么还来？”
他面对着她坐下：“我与季丞相投缘，听说今日他心情不好，作为晚辈，是该来看看。”
静堂心有所动，嘴上却说：“你将来要入朝为官，附从何人，结交何党，也该敏锐才是。如今季府这般情况，你纵是状元，来了又有何用呢？”
他笑：“这话说的，也未免太悲观了些。现下殿试的主考官不还是季丞相吗？”<
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