盛夏，日头高悬，如不知餍足的猛兽，掠夺每一寸阴凉，空气稠乎乎的，密不透风。
泗沘城郊，高木秧猛地勒住缰绳，飞身下马，顾不上拭去鼻尖额头沁出的汗珠，急匆匆跑向驿站柜台。
“新洲，可，可有来信？”她气喘吁吁地问。
来时烈日暴晒，加上现下心急气短，双颊染上两团红晕，衬得她未施粉黛的面容白皙饱满，墨黑的眸清澈晶莹，水洇洇的，盛满期盼。
驿卒一如既往摇头，高木秧垂眸，满眼的期盼顷刻散尽。
算算日子，距她寄出第一封信已两月有余，为何迟迟没有回信？
高木秧咬唇，思绪飘至千里之外的长安。
她因善绘图，精译外藩语，经层层选拔，进入鸿胪寺典客署担任译语一职。她不求大富大贵，也不想平步青云，一介独身庶民，只盼借官职护身，在长安柴米油盐，安稳度日。
奈何天不遂人愿。
“遣典客属译语高木秧，往藩国百济，考山川风土，为图奏之，观民俗人情，为册记之，三年为期，不得擅自回唐。”
高木秧跪在地上，闻言眼睛睁大，不可置信地看向高坐堂上的唐观。
她摔碎的玉佩，也是二人的定情信物，正被他死死攥在手中，地上有血滴落，视线上移，唐观的眼睛猩红得可怕，盯着她，似乎要将她撕碎。
“属下全凭唐少卿调遣，只一事相求。”
“说！”
“三年后，你我各司其职，唐少卿不能再因私怨报复属下。”
言下之意，一朝翻脸，肆意践踏他的情意后，她高木秧还可以心安理得在他手下当职。
唐观咬牙：“好，高木秧，你果真是没有心。”
没有辩驳，高木秧得到想要的应答，起身行礼告退，收拾行装，只身由长安前往百济。
行进路上，马车颠得她腰酸背疼。海上风浪中，晕船让她没了半条命。在异藩孤立无援，生怕行差踏错。诸此种种，她都一一抗下。转眼几个春秋，她的足迹遍布百济各城，所书所画，浩如烟海。
三年之期将至，眼下只差完成泗沘都城舆图，便可踏上归程。
怎么偏偏这时，百济武王心血来潮要给她赐婚呢？
“女官大人，没事吧？快坐下喝杯茶。”
驿卒见高木秧红扑扑的小脸变得煞白，赶忙拎起茶壶，倒满一杯茶递过去。长安的女官若晕倒在驿站，他一小卒可担不起这责任。
“多谢，”高木秧推开茶杯，目光如炬，下了决心，“劳烦给我纸笔和信封。”
个子不高的她踮着脚，胳膊撑在柜台上，提笔刷刷写下几行字，落笔后，拇指与食指捻起信纸，双颊鼓气吹了几下。待墨水干后，将纸折起来装入信封，又执笔在信封上写下“长安鸿胪寺启”。
“麻烦快马加鞭寄到长安。”
驿卒从她手里接过信，应承明日一早便随快马寄出，高木秧稍稍放下心，可转念一想自己要向唐观低头求助，心又沉下去几分。
管不了那么多了，大不了被他讥讽几句。
高木秧扬鞭，策马离开驿站。
马蹄声渐渐远去，尘土飞扬，一道身影从驿站里屋走出，指节扣了扣柜台。驿卒心领神会，转头在身后的抽屉中拿出一沓信，连同手中的信一起交给来人。
“都在这里了，一封未寄。”
哒哒马蹄声划破午后的寂静，受惊的鸟儿扑簌翅膀飞出城郊密林，在空中盘旋几圈后堪堪离去。
高木秧前脚踏进汉书苑的门，侍女就迎了上来。
“女官，世子来了，在湖中亭等着呢。”
高木秧嗓子一紧：“哪位世子？”
“是义慈世子。”
扶余义慈，百济大世子，武德八年出使长安，高木秧曾跟在唐观后面接待过他。唐观说，此人惯于谋算，少有真意。
但论迹不论心，在百济，扶余义慈对她多有所照拂，高木秧依然心存感激。
还好，是他，不是岐世子。
她吐出一口气，拂去脸上的汗，快步穿过曲径通幽的前廊。
湖中亭，扶余义慈端着小盏，捻起盏中鱼食撒入湖中。鱼群争先恐后抢食，湖面激起水花。他专心喂鱼，没察觉到身后的高木秧。
“大世子，赐婚的事可有定论了？”高木秧开门见山，张口便问。
自从得知武王要在秋夕节给她和岐世子赐婚后，她寝食难安，顾不得舆图未成，屡次求见武王，希望随民间商船提前回唐。但都被武王以商船人杂，不稳妥之由驳回，让她等待大唐官船接应。
三年未满，鸿胪寺自然不会来接她。拿不到武王签批的文书，她也无法从百济脱身。万般无奈之下，高木秧只好放下多年怨怼，给时任新洲刺史的父亲写了数份书信，希望他能派艘官船来接她，可至今没有回信。
眼下，她实在没有赏鱼的闲情逸致。
扶余义慈应声回头，只见高木秧一脸愁容。他不急不慢将小盏放下，从袖中掏出帕子擦拭手上残留的鱼食，浅笑道：“高姑娘，莫慌，先坐。”
“别卖关子了，”高木秧坐下，手指敲着桌子，焦眉苦脸，“好端端的，王上为何起了这个念头？我不过是一九品译语，怎就入了王上的眼？。”
扶余义慈挑眉：“高家世代名门，高姑娘过谦了。”
提到高家，高木秧神色骤变，“你们查我身世？”
阿耶阿娘和离多年，阿娘带着她来到长安，早已与高家割席。过往高家如何尊贵显赫，都与她无关。若不是走投无路，她也不愿联系父亲。
“百济对大唐来使不得不慎以待之，实是无奈之举。”扶余义慈大方承认，“外藩奸细诡计多端，多借鸿胪译语出使之名，探查百济国情。高姑娘仅凭一纸派遣文书，不足以证明身份。”
高木秧诧异道：“你我相识于长安，大世子忘了？”
她可是货真价实的大唐译语。
“我便是那时查的。”扶余义慈坦然自若，一副理所当然的模样。“收到高姑娘要来百济出使的消息，本世子第一时间便上报朝廷。不然，高姑娘以为，你当初如何在百济畅行无阻?”
高木秧被绕进去了，懒怠推敲他言语间的漏洞，只想赶紧搞清楚赐婚一事来由。她祖父乃一朝宰相，父亲曾为驸马都尉，盛极一时。现在看来，武王便是看重她背后的渤海高氏了。
可高家早已中落，如今她父亲不过一州刺史啊，高木秧还是想不通。
“这桩婚事对百济有何益处？”她问出心中疑惑。
“百济新罗交战多年，大唐皇帝多有忧虑，屡敕通和。岐弟乃新罗百济联姻之子，迎娶中原世家女子，父王用意显而易见。”
安抚新罗，示好大唐，拉拢中原世家，一门亲事，益处多多。
高木秧了然，手肘撑桌，十指交叉，下巴抵在手背上，脑袋歪向扶余义慈。
两月前，他向她透露赐婚的消息，现在又帮她分析时势，言语间暗示，这门亲事，岐世子和她不过是被利用的棋子。她向来心直口快，一语点破扶余义慈的意图。
“大世子不想赐婚一事落成？”
毕竟，岐世子若借此得新罗与大唐支持，日后百济王位……
扶余义慈不躲避她审视的眼神，轻笑摇头：“父王的决策，我无意干涉。”
高木秧一时语塞。武王身子康健，传位一事尚早，变数未可知。比起她，扶余义慈的确不急于一时。
可天下事，无利不往。
她乌溜溜的眼珠骨碌转动，试探道：“大世子，你有法子助我脱困，对吗？”
侍女上茶，扶余义慈左手托起茶杯，啜饮一口。待侍女退下后，才缓缓说道：“今晚王宫设宴，迎倭国遣唐使，高姑娘应该有收到宴函。”
“我不打算赴宴。”
去了见到岐世子，不免又要牵扯一番，现在高木秧对他唯恐避之不及。
等等！
她双眸闪光：“大世子方说，遣唐使？”
扶余义慈满意地点头，他放下茶杯：“本世子别无所求，若姑娘顺利回到长安，在记录文册中替本世子多着墨几笔即可。”
高木秧喜上眉梢。
不论新洲或长安，皆与百济隔海相望，路途遥远，不知要再等多少个时日
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