如今平都城中的局势，好似一条行走在峡谷的船。水上船身看似平稳，水底下则暗流汹涌，不知何时就会触礁。
天子卧病，太子被牵扯进命案，被迫闲居东宫。朝中政事悉数交给两个人裁决，春秋正盛的独孤皇后和宰相杜玠，两人一内一外，形成了微妙的平衡。不久前，杜玠和御史台上表奏请太子监国，卧病的天子却迟迟未表态。
天子不能视事，杜玠每日留在中枢的时间陡增。每每晨光熹微杜玄渊还在西院早练时便听到马车出门的声音，直到更深漏尽，杜玠才回府中来。和杜玄渊聊两句，还要在灯下忙碌许久。
杜玄渊看着父亲在灯下处理公务的身影，自己更加闲不下来。
三年前，杜玄渊的身体曾遭受重创，一条左腿和拿剑的右手一度筋骨断裂。回到京中，杜玠延请天下名医精心将养了一年多，才让他恢复如常人一样站立行走。此后杜玄渊每日花三倍的时间来恢复武力，到现在，他也并不确定自己能不能赶得上三年前。
可今夜，杜玄渊从杜玠的书房离开，决定冒一次险，夜探檀胜坊郭府。
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子时已过，平都城街巷间灯火渐次熄灭，郭府上下有好些地方却还亮着。想来是常居苍梧形成的习惯，苍梧在大宴西边，一年四季天都平都城黑得晚。
府中宿卫并不森严，杜玄渊沿着院墙几次起落，很快便找到了郭岳起居的院子。只见郭岳带着个管家模样的人，离开书房往北侧一个院落走去。
杜玄渊等了半个时辰，等到四下寂静，灯火熄灭，便从院墙处跃到屋檐处，用他在军中学到的方法进入了书房。他在书房内找了许久，果然真的找到了几封京中朝臣寄到苍梧节帅府的信。他找个背光处晃亮火折，匆匆看过，从中挑出窦太傅写的那一封揣进怀里。
郭岳歇宿的地方会不会有更重要的东西？
杜玄渊悄无声息地退出书房，躲开值夜的府兵，很快便摸到北边的小院。透过半开的纱窗，看到的景象却让他大感意外。
房中亮着，寂静无半点声响。郭岳在矮榻躺着，似已熟睡，而不远处灯下有个奋笔疾书的人，竟是陈荦。
陈荦在苍梧节帅府中何时如此重要了？竟能代郭岳处理事务。尽管不想去想关于这个女人的事，眼前的景象还是不得不让他心惊。
青铜烛台，灯焰平稳，照亮方尺之地。那日在绿绮馆厮混的陈荦，此时穿一身素色窄袖中衣，悬腕落笔，笔尖飞动。
陈荦如今到底是什么人？杜玄渊在舌尖尝到一丝不易察觉的苦涩。
郭岳既宿在此处，她便是郭岳的姬妾了。除此之外呢？难道她真能凭本事，夜夜得郭岳专宠，竟让她参与一方重镇的机密事宜？
杜玄渊隐在窗外茂密的松树间，看了许久。那灯盏一灭，他便离开树间，会合府外接应的下属，赶回了丞相府。
杜玠的书房还亮着灯。杜玄渊带着一身春夜的寒意，将怀中那封书信拿出来，父子俩在灯下参看。却无有新的发现，信确实是窦太傅所写，不过也都是新春问候之语，并无不寻常。
“郭岳镇守苍梧，已近二十年了。此人少时性浮气躁，想不到竟也能守在苍梧如此之久。”
杜玄渊问：“父亲过去和此人相识？”
杜玠点头，“相识，景曜十八年，我与他一同从家乡进京应试，他应的是武举，不过并未得中。”
杜玄渊只知道杜玠是景曜十八年殿试的一甲探花，却不知道那年也开了武举。听杜玠的语意，他和郭岳确是旧识，也不知这些年还有无来往。
“方今边藩坐大，已成朝中肘腋之患，郭岳此人……”杜玠望向窗外沉沉的夜色，眸色晦暗不明。
书房内静默许久。
杜玠说：“今春郭岳进京，要探知此人对朝廷的态度，还须与他一会。后日，你随我到神都门外长亭，摆一桌送别宴吧。”
“郭岳要离京了？”
此后窦太傅的命案追查起来就更扑朔迷离了，可当前也没有什么实际的证据说明窦方的死跟苍梧有关。
“今日已向政事堂递来折子，郭岳奏请后日离京回苍梧。”
“是。”
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神都门外春阳普照，春杏如雪。杏林间或夹杂着一两株柳树，垂柳枝条爆出嫩黄的新叶，清新柔暖，正堪相折。
路旁长亭之后有一处楼台，已被丞相府的兵丁戒严。出城的行人不得靠近此处，只远远看到楼上敞轩中有人影移动。
杜玄渊随杜玠在敞轩中静坐，少顷，楼梯处传来脚步声。两人站起相迎，只听脚步一转，郭岳穿着骑行的劲装走上楼来，精神焕发。在他身后却还跟着一个人，是郭府中侍宴的歌妓，陈荦。
杜玄渊眉头一皱，看到陈荦依旧戴着雪锻面纱，身姿庄重，默默走到角落侍立。
京中饮宴，歌僮舞女必不可少，只有杜玠的筵席例外。没想到郭岳倒不见外，带着自己的姬妾来了。
陈荦看到杜玄渊和杜玠也是暗自一惊。上天没有听到她的希望，她流年不利，临别之时又遇到杜玄渊了。这也是她第一次见到平都城执掌权柄的大人物，宰辅杜玠。杜玄渊父子俱是琨玉秋霜的长相，可两代却又截然不同。杜玠温润之间自有锋芒，杜玄渊却有九分冰冷沉静。陈荦稍看清面相之后，便将头低了下去，只看着地面，恭谨驯顺，这是她要遵守的礼数。
杜玠拱手迎客：“仲衡兄，请入座。”
郭岳还了个礼，“杜兄，贤侄，请。”却并不即刻就坐。郭岳目光被楼台下绵延数
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