狱卒殷勤地提着灯，狭窄的牢房被照亮。陈荦和韶音往光亮处看去，一位绿袍官员踱着方步走进牢房，身后跟着随从。
看那绿袍的样式，该就是能够断本县诉讼冤屈的县令大人了。
韶音扑到牢门处，凄声哀求道：“县官大人！我一时昏了头，偷了贵人的玉佩，我是罪有应得！请大人给我治罪，但求大人放了我女儿，这件事她从不知情。”
“不是的！”
韶音好像下了某种决心，一开口就把所有罪责往自己身上揽。
借着那灯笼的光，韶音暗自向陈荦示意，让她不要说话。陈荦瞬间就懂了韶音的意思，她们两个人必须要有一个人先出去，才能想办法脱离牢狱。陈荦摇头。这一趟从蜀中回来，韶音已是心灰意冷，让她一个人呆在这牢房里，陈荦办不到。
韶音一把抓住她的手捏得死紧，用只有她能听到的声音说，“出去找四娘，只有她能想办法……”
“这两个女子……”
那绿袍官员眯着眼睛一看，想起来，这两人是半个月前由失主亲自送到县衙的偷窃犯。牢中也有女犯，他近日太过忙碌，竟一时忘了。
“大人，偷玉佩的事我女儿完全不知情，她是冤枉的，民妇恳请大人放了她！”
绿袍官员名叫陆秉绶，是现任苍梧粟丰县县令。若不是今日接到州府的信函，来牢中提审另一桩城中要案的嫌犯，平日他也不会亲自到这县衙牢房来。听到韶音凄切喊冤，身后又还有州府来的公人，陆秉绶便不能装作没听到。
他忍住不耐，向韶音说道：“她有罪无罪，我大宴律法自有章程，疑犯人等不得喧哗，静待本官开堂审理便是。”
陈荦此时却想让韶音先出去，她不想坐牢，但韶音认识的人多，能想的办法也比她多。于是把心一横，膝行跪在地上，趁韶音沉默之际，抬头向陆秉绶道：“县官大人，那玉佩是我偷的。我们母女二人南下探亲，回程时在一山间破庙中避雨，遇到一行便装的贵人。我和母亲盘缠那时已全部用尽，差点流落山野，我看到那贵人腰间系着一枚昂贵的玉佩，便起了意。趁那公子没注意之时，将玉佩盗来。贵人火眼金睛，在质铺前将我们追上。母亲为了护我，谎称是她偷了玉佩……”
陆秉绶今日来牢房有别的事，此时又不是堂审，他本没有耐心听两个女人的申诉，他抬脚往前走，可这年轻女子的话一字一句说得清楚，他身后的州府书吏也听到了，他若是视而不见，这书吏可是州府大人身边的人……
他提高了声音，话语间加了三分威严：“嫌犯不得喧哗，待本官择日堂审，一切冤屈自明！”
说罢便不再理会，带着人往深处走去。
县衙牢房不大，只关了七八个嫌犯，其余嫌犯几无生气。只有这母女俩扑到牢门前说个不停，两人却又都把盗窃之罪往自己身上揽。
陈荦和韶音的异常引起了陆秉绶身后一位青衫士子的注意。
那必然有一个人在说谎了，这样的盗窃案，只须花些巧思，便能辨明谁是真贼，为何这母女却在这牢中关了如此多日还不审理？
他在牢房前蹲下身来，问道：“你果真是冤屈的？”
突然有人下问，陈荦和韶音皆是一愣。借着牢房模糊的光，两人看到眼前的青年眉峰平挑，鼻梁高耸，长着一张英气勃发的脸，气质清越，跟这污秽的牢房格格不入。
陈荦看他穿着，既不像朝廷公人，又不像县衙的三班衙役，忍不住问道：“你，你是……”
“我姓陆。”
陈荦和韶音不认识他。
青年问道：“你和你母亲为何撒谎？按你所说，那失主已把失物拿回去了，你们母女二人是盗窃已行而未得财，堂审判罚，不判流刑，也判不了死罪。为何不向县令大人如实以告？”
“盗窃已行而未得财……”陈荦念着这话，急切地看向他：“未得财，县官大人就能轻判吗？”
那青年点点头，却实在不能相信这两个关了这么多天还在说谎的嫌犯，又肃然道：“但须你母女敬畏我大宴律法，如实以告，不得信口开河。”
陈荦看他的打扮，低声疑虑道：“你……不是朝廷官人，如何知道？”
陈荦在苍梧城中长大。苍梧城中有州、县还有节度使府的长官和军士，有身份的人很不少。她历来只知道官大一级压死人，谁犯了罪，该如何判罚，全由那些大人物说了算。
那青年没想到她这么问，借着模糊的光仔细看去。这小女子在牢房里关押日久，衣衫和脸颊已经十分脏污，一双略微狭长的眼睛却并未失去神采。那眼睫刚被泪水洗过，忐忑地看着他。
他耐心答道：“这是大宴刑统里的法条，不是朝廷公人，天下士子也该熟读。”
这是被关押这么久以来，第一位蹲下身来和她们说话的人。陈荦看到他身上简朴素净的青衫，再看他一脸正色，便产生了一种这个人大约值得信任的感觉。
这时，只听陆秉绶在前面回头说道：“寒节，不得多言。”
看他要起身，陈荦急忙伸手抓住他的袍角，觉得不妥又放开了。
“我和姨娘，就是你说的，盗窃，盗窃已行而未得财，我们怎么才能领罚出去？”
她虽然急切，却并未想抵赖罪责逃避判罚，陆栖筠心里不禁对她多了几分同情。一边站起身一边说：“既盗窃属实，你和你姨娘等着县令大人的公堂提审吧。”
韶音忍不住问道：“公子，我们还要被关多久？我和这孩子已在牢房中关了二十日了。”
二十日？陆栖筠不解，既是案件已无疑点，叔父为何要将她们关押这么多日？
前头陆秉绶又叫他名字，陆栖筠没时间再多说，起身跟了上去。
————
陆栖筠，字寒节。出身玄趾陆氏，是陆秉绶的侄子。
待打发走了州府的书吏，陆栖筠忍不住在书房向陆秉绶询问：“叔父？牢房中那对母女的盗窃罪早就可按流程审理，为何却一直关着？可是还有疑虑？”
陆秉绶：“苍梧去岁的田赋还未收齐，节帅府催讨，这些天我带着三班衙役到下面乡间督收粮税去了，哪来的时间？”
看陆栖筠不解地站在原地，陆秉绶多说了两句：“你知道那两个女贼是谁送进来的吗？这母女俩胆大包天，偷到平都丞相府头上去了。失主亲自把这两人押解而来，手中拿的是丞相府的牌子。”
陆栖筠微惊：“失主是谁？难道是丞相杜玠？”
“杜玠不在朝中处理政事，来苍梧这地界做什么？”
“嗯？”
“是个青年，看样子不过弱冠年纪，跟你相当。这不重要，重要的是他手中那块如假包换的丞相府令牌！此人要么是杜玠身边的人，便服来苍梧不知做甚。那母女偷到他头上，是自触霉头，赖不得谁。”
陆栖筠不爱听这话，“就是杜玠身边的人，也得按律令法条办事。”
陆秉绶闻言看向窗外，轻声呵斥道：“慎言！当朝宰辅是你个小小士子能议论的？”
“可我日后也要进京考试，
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