天刚蒙蒙亮，一层灰白的薄雾还笼罩着庆阳县城。
“李娘子素斋”紧闭的铺门上方，那张连夜贴出的告示在晨风中微微颤动，墨迹淋漓，力透纸背：
“即日起，本店庖厨皆供修坝义役，乡亲们十日后再来光顾，李素拜谢。”
消息像长了翅膀飞快传遍了街巷，然而众人听到后却是惊愕不解。
“李丫头疯了？刚站稳脚跟的铺子说歇就歇？”
“几百号民夫的饭食啊！那得多大的挑费？白干？”
“哎，听说是程县令为修坝的事累病倒了，工地上饭食还被人下了毒……李娘子这是去救急了！”
“啧，听人说是朱扒皮那伙子人干的，真是阴魂不散！程大人多好的官啊……”
议论纷纷中，那“下毒”、“救急”、“程县令病倒”的字眼反复被提及。
渐渐地，惊愕化作了然，进而升腾起一股复杂的情绪，有对朱家的唾弃，有对堤坝的担忧，更多的，是对那个瘦高身影毅然决然选择的理解与隐隐的敬佩。
当第一缕金色的阳光刺破薄雾洒在“素心天成”的匾额上时，李娘子素斋的后院已是另一番热火朝天的景象。
临时垒砌的几口大灶熊熊燃烧，火光映红了李素和几个临时请来的婶子、小伙计淌着汗水的脸庞。
“胖婶，那几袋新米再淘三遍！一粒沙子也不能有！”
“根生，冬瓜皮削厚点，瓤去干净！”
“姜丝切细些！蒜末要足！”
李素的指令清晰而快速，她系着一条洗得发白的粗布围裙，袖子高高挽起，露出线条利落的小臂。
她正亲自操刀将一块块老豆腐切成厚薄均匀的方片，刀锋与案板碰撞，发出急促而稳健的“笃笃”声。
几口巨大的铁锅里煮着不同的米粥和粗粮，而最南边最大的一口锅里，热油正“滋啦”作响。
切好的豆腐片正被李素用长筷子小心地滑入油中，豆腐片迅速膨胀，边缘泛起诱人的金黄焦边。
“油温刚好，”李素她飞快地将炸好的豆腐捞出，沥在巨大的竹匾里。
旁边胖婶已将切好的白菜、泡发的木耳、撕好的香菇备好，李素另起一锅倒入少许菜油，将葱姜蒜末、几粒花椒爆得香气扑鼻，随即倾入大盆切好的白菜梆子猛火快炒。
待菜梆微软，再下入木耳、香菇和炸好的豆腐块，淋上酱油，撒上粗盐，翻炒均匀后注入滚水，盖上沉重的木锅盖焖煮。
浓郁的、混合着豆香、菌鲜和酱香的温暖气息，霸道地冲破了清晨的薄寒，弥漫在整个后院，甚至飘散到前街，引得早起路过的行人忍不住驻足深吸几口。
“李丫头，真不打算收钱啊？”胖婶一边用力搅动着小米粥，一边忍不住低声问，看着那哗哗倒入锅里的好米好油，心疼得直咧嘴。
李素抹了把汗，目光扫过院子里堆积如山的食材——
这些都是天不亮她和李屠户推着板车，拿着程锦明非塞给她的银钱，亲自去相熟的粮行、菜贩那里仔细挑拣回来的。
她抓起一把翠绿的小葱利落地切成葱花，声音不高却字字清晰：“胖婶，工钱我定不少你，但程大人为了修这保命的坝命都快搭进去了。工地上那些兄弟是拿力气换口饭吃，是给咱们庆阳垒护身符，这钱我不挣，挣了烫手也脏心。”
她顿了顿，将葱花撒进已香气四溢的豆腐锅里，看着那翠绿在金黄的豆腐和褐色的菌菇间跳跃，“咱们就图个问心无愧，图个坝早一天立起来。”
胖婶看着她沉静的侧脸嘟嚷了句：“这丫头，哪是怕你少我工钱，”语气虽埋怨，但她却更用力地搅动起锅里的粥来。
日头渐高，几辆板车已把饭食装得满满当当。
巨大的木桶里盛着滚烫粘稠的小米南瓜粥，粗陶盆里是热气腾腾的烩炸豆腐，另一只桶里是冬瓜海带汤，都用厚实的棉布盖得严严实实，还煨着热气。
李素仔细检查了一遍，确认桶盖都扣紧了才把棉被捂严实了，她才抹了把额头的汗，对几个推车的年轻伙计沉声道：“走吧，路上当心别洒了，到了地方看着大伙儿吃完，碗筷收齐了再回来。”
板车于是吱吱呀呀地驶出小巷，碾过湿漉漉的青石板路朝着城外河滩的方向而去。
河滩工地上的景象依旧有些颓唐，许多民夫脸色蜡黄，有气无力地靠着工具或土堆休息，显然昨日的折腾还未完全缓过劲来。
泥泞的工地上弥漫着病后的萎靡和一种对未知饭食的警惕与恐惧，监工的衙役嗓子都喊哑了，进度依旧缓慢得令人心焦。
就在这片沉闷压抑中，那几辆冒着腾腾热气的板车出现了，当木桶的盖子被揭开，李素的身影从板车后闪出时，原本沉寂的人群一下子就骚动了起来。
“嗬！好香！”
“是粥？还有炖菜的味儿！”
“快看！是李丫头！”
工人们萎靡的眼神被那热气吸引，渐渐亮起光。
负责分饭的衙役和王顺顺势大声吆喝着维持秩序：“排好队！人人有份！李娘子特意给大家做的！管够！干净的！”
民夫们将信将疑地围拢过来，但当那金黄粘稠、点缀着橙黄南瓜的小米粥盛进粗陶碗里，当那浸满了浓郁汤汁、吸饱了菌菇鲜味、边缘焦香内里软嫩的炸豆腐块连同热腾腾的白菜、木耳堆进碗中，再配上两个结实的杂粮窝头时，所有的疑虑都被眼前实在的温暖驱散了。
河滩上响起了久违的、满足的唏嘘声和咀嚼声。一张张沾满泥污、写满疲惫的脸上，渐渐有了活气，紧绷的眉头舒展开来。
接
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