第三日。
王铁柱蜷缩在杂物堆深处一个勉强避风的角落，身上盖着几块破旧的毡布。他依旧昏迷着，但呼吸已经平稳悠长许多，脸上的痛苦扭曲也消失了，只剩下深重的疲惫和苍白。腿上的伤疤颜色褪成了普通的深褐色，周围的霜冻和青黑完全消退。他身后的影子，在从杂物缝隙透进来的天光下，静静地趴伏着，轮廓清晰，方向正常，再无异状。
赵强守在一旁，时不时探一下王铁柱的鼻息，又紧张地望向外面。周宇轩则在用一块相对干净的布片，蘸着偷偷存下的一点清水，擦拭着王铁柱额头的虚汗。林晓晓靠坐在对面，眼圈发黑，显然一夜未眠，怀里紧紧抱着谢言那件已经湿透又半干、沾满污迹的外袍。
谢言躺在她旁边不远，身下垫着些干草。
他发着高烧。
从昨晚强行催动红痕力量、净化了王铁柱体内的“影”、并击退那反噬的暗蓝雾气后，他就开始不对劲。先是左臂红痕处传来一阵阵仿佛要烧穿骨髓的剧痛，紧接着是深入脏腑的寒意和无法抑制的颤抖，然后体温便不受控制地飙升起来。
此刻，他紧闭着眼，眉头紧锁，额发被汗水浸透，黏在苍白的皮肤上。嘴唇干燥起皮，间或发出几声含糊的呓语。他的意识似乎陷入了一片混乱的沼泽，各种光怪陆离、破碎扭曲的画面在其中沉浮。
一会儿是“桃花源”里村民画上去的、永恒鲜红的笑脸，在幽绿光芒下寸寸剥落，露出底下陶土的冰冷粗粝；一会儿是“求学路”上无尽的风雪和老童生袖口内那十二个泣血的字迹——“父死，未能归；母病，不敢知”；更多的时候，则是这个军营里的景象：扭曲滞后的影子，暗蓝色粘稠的血液，红袍巫祝猩红的符文，黑甲将军冰冷点指的手，以及……王铁柱那双从绝望痛苦到短暂清明的眼睛。
而在这些混乱的副本记忆碎片中，总有一些更加模糊、却让他心头发紧的画面掺杂进来——
不是土坯墙，不是风雪，不是军营。
是白色的墙壁，冰冷的，带着消毒水气味的。有仪器的嘀嗒声，很规律，很遥远。有人影在眼前晃动，穿着白色的衣服，戴着口罩，眼神怜悯或疲惫。还有……低低的、压抑的哭泣声，不知道是谁的。
有时候，他觉得自己躺在坚硬的板子上，有时候又像是漂浮在粘稠的液体里。耳边除了那些副本里的声音，还会响起一些现实中熟悉却又遥远的声音：
“谢言？谢言你醒醒……”
“医生，他怎么样了？”
“……疲劳过度，精神受创……需要观察……”
还有……徐远的声音。
很轻，很温和，带着一点他熟悉的、特有的腼腆笑意，像是在叫他，又像是在对别人说话：
“……没事的，我没事……别告诉谢言……”
徐远……
谢言在混乱的梦魇中挣扎，想要抓住那个声音，想要看清那个身影。但徐远的脸总是模糊的，隐在副本扭曲的景象和医院冰冷的白光后面，只有那双干净温和的眼睛，格外清晰，却又格外遥远。
“谢言！”林晓晓带着哭腔的呼唤将他从深沉的梦魇中短暂拉回片刻。
他勉强掀开沉重的眼皮，视线模糊，只能看到林晓晓近在咫尺的、写满担忧的脸，还有她身后杂物缝隙外那片灰蒙蒙的天空。
“水……”他喉咙干得冒火，声音嘶哑得几乎听不见。
林晓晓连忙拿起一个破陶碗，里面是她省下来的一点清水，小心地喂到他唇边。
清凉的液体滑过喉咙，带来一丝微弱的清明。谢言努力聚焦视线，看向旁边的王铁柱。
“……他……怎么样？”他问，声音依旧虚弱。
“好多了，一直睡着，但呼吸挺稳当。”赵强连忙回答，又担心地看着谢言，“谢哥，你这烧得吓人……咱们得想办法搞点药，或者……”
“不……不行。”谢言摇头，动作牵动左臂，又是一阵钻心的灼痛和虚软。他知道自己这病不是普通的伤风，而是过度使用了红痕力量，以及精神严重透支的后遗症。普通的草药恐怕没用，暴露的风险却极大。
“我们……必须尽快……找到彻底解决‘影’的办法……”他喘息着说，“王铁柱……是个例子。证明‘影’可以被分离，宿主……可以存活。但我的方法……不可复制，代价……太大。”
他看向自己的左臂，即使隔着衣服，也能感觉到那红痕的存在感比以前任何时刻都更加强烈，像一块烧红的烙铁嵌在肉里，不仅灼痛，更传来一种沉甸甸的、仿佛与整个军营、乃至军营之下那片“影渊”都产生了某种不祥连接的悸动。
“昨晚红痕爆发……动静可能不小。”周宇轩沉声道，“虽然这里偏僻，但难保不被那些红袍巫祝，或者……将军察觉到异常。我们必须尽快行动，或者……做好撤离的准备。”
“撤离？往哪儿撤？”赵强苦笑，“外面冰天雪地，又是古代，咱们能跑哪儿去？任务还没完成呢！”
是啊，任务。“辨雌雄，归本色”。他们辨出了“影卒”，甚至成功让一个“影卒”恢复了“本色”。但这够吗？系统没有提示任务完成。也许需要解决根源？解决“影渊”？或者……解决这个军营里所有的“影卒”？
以他们现在的能力和状态，这无异于天方夜谭。
“我们……需要更多信息。”谢言闭上眼睛，抵抗着又一波袭来的眩晕和寒意，“关于‘影渊’……关于黑风谷那场仗的真相……关于将军和红袍巫祝的真正目的……王铁柱醒来后，或许能告诉我们更多。”
他顿了顿，声音更加微弱：“还有……小心……我觉得……有东西……在看着我们……”
这不是错觉。从昨晚红痕爆发后，他就一直有种被窥视的感觉，冰冷，粘腻，充满了恶意，但比之前任何一次都要隐蔽和……深远。仿佛不是来自营地的某个角落，而是来自……地下？或者，那片悬崖之下的黑暗深处？
几人闻言，都是心中一凛，下意识地看向四周。杂物堆积如山，光线昏暗，寂静无声，只有风声呜咽。但那无形的压力，却仿佛更重了。
时间在煎熬中缓慢流逝。谢言的高烧时退时起，意识在清醒与混乱间徘徊。林晓晓和赵强轮流照顾他和王铁柱，周宇轩则冒险出去探查了几次，带回的消息不容乐观：营地里的气氛比之前更加压抑，巡逻的士兵和红袍巫祝出现的频率明显增加，似乎在搜寻什么。将军依旧每晚点兵，被带走的“影卒”数量似乎也增多了。
第四天傍晚，王铁柱终于幽幽转醒。
他醒来时，眼神起初一片茫然，然后慢慢聚焦，看到了围在身边的几张陌生又熟悉的脸。记忆如同潮水般涌回，黑风谷的冰冷黑暗，被“影”侵蚀的痛苦与混淆，铜镜的光，剧烈的挣扎，最后是那道撕裂黑暗的暗红光芒和极致的解脱感……
他猛地坐起身，剧烈地咳嗽起来，低头看着自己的双手，又摸了摸腿上已经愈合大半、只余下普通疤痕的伤口，脸上露出一种难以置信的、劫后余生的复杂表情。
“我……我还活着？”他声音沙哑干涩，带着颤抖，“‘它’……真的走了？”
“走了。”周宇轩肯定地点头，将一碗温水递给他。
王铁柱接过碗，手抖得厉害，水洒出来一些。他贪婪地喝了几口，然后长长地、仿佛要将肺里所有浊气都吐出来般，吁了一口气。
眼泪毫无征兆地滚落下来，这个经历了生死边缘、灵魂都被扭曲过的汉子，捂着脸，压抑地、像个孩子般痛哭起来。哭声里没有崩溃，只有无尽的委屈、后怕和……重获新生的茫然。
等他情绪稍微平复，周宇轩才谨慎地开始询问。
王铁柱断断续续，但比之前清晰了许多，讲述了他所知道的一切。
黑风谷的“影渊”，据军中一些最老的兵油子和偶尔发疯的幸存者说，那地方邪门了不知多少年，据说下面连着“九幽”，终年不见天日，任何活物掉下去，都会被吞噬掉“影子”和“生气”，变成一种不生不死的“影傀”，在黑暗中徘徊。上次战役，他们那一部人马被敌人逼入绝境，误入“影渊”范围，死伤惨重，逃出来的人，大多便沾染了这种“影毒”。
“将军……他知道。”王铁柱提到将军，眼中依旧带着畏惧，“他好像……和普通将军不一样。他不怎么说话，但每次点兵，手指比红袍子的符还准。有人说……他早年也在北境待过，可能知道‘影渊’的事，甚至……有办法暂时压制‘影毒’？不然，营里早就全乱套了。但压制不是解决，点兵带走的人……就是解决不了，快被‘影’完全吃掉的人。”
“红袍子……是朝廷派来的？还是将军自己的人？”周宇轩问。
“不清楚……他们神神秘秘的，只管‘处理’。用的法子邪性，烧影子，人也活不成。”王铁柱摇头，“但我觉得……将军可能也不完全信他们。他看他们的眼神，有时候……很冷。”
“那……有没有可能，彻底解决‘影渊’？或者，找到‘影毒’的解药？”林晓晓忍不住问。
王铁柱茫然地摇头：“不知道……‘影渊’那地方，谁还敢靠近？至于解药……要是真有，将军和红袍子也不用天天晚上点兵杀人了。”
线索似乎又回到了死胡同。将军和红袍巫祝是知情者和控制者，但他们的手段只有粗暴的“净化”。根源“影渊”无人敢碰。
谢言在昏沉中，隐约听到了这些对话。他感到左臂的红痕在听到“影渊”时，又是一阵强烈的悸动。
“去……崖边……”他忽然开口，声音微弱却清晰。
几人看向他。
谢言努力集中涣散的目光：“红袍子处理‘影卒’的地方……那个图案……符文……可能……是关键……咳咳……”他咳了几声，喘息道，“还有……我感觉……‘影渊’的力量……在那边……最强……我的……这个……”他指了指自己的左臂，“……有反应。”
周宇轩立刻明白了他的意思：“你想去探查那个‘净化’仪式现场，甚至……靠近‘影渊’？”
“太危险了！”赵强反对，“谢哥你现在这样，去了不是送死吗？”
“不……一定是现在。”谢言摇头，“但必须……有人去……弄清楚……那个符文……到底是什么……也许……有别的用法……”
他想起了“桃花源”里那块“乐土即囚笼”的船桨，“求学路”上那块“勤”字残碑。每一个副本，似乎都有一件关键的“遗物”或“印记”，指向真相和破局的关键。这个军营副本，那个猩红的诡异符文图案，很可能就是类似的“钥匙”。
王铁柱听着他们的对话，沉默了很久，忽然咬牙道：“我……我带你们去。我知道一条小路，从营地后面绕过去，能爬到悬崖上面，往下能看到那片‘禁地’。晚上……他们处理完人之后，会有一段时间没人看守。就是……就是风大，靠近了，容易头晕，感觉……有东西在下面拉你。”
他看着谢言，眼神复杂：“你救了我一命。这条命……算我欠你的。我带路。”
计划就此定下。等谢言体力稍恢复，就由王铁柱带路，谢言、周宇轩和赵强前往悬崖上方探查。林晓晓和其他人留守，照顾依旧虚弱的同学，并作为接应。
然而，就在他们商议的当晚，谢言的高烧再次凶猛袭来，这一次，比之前任何一次都要严重。
他陷入了更深的梦魇。
不再是破碎的副本画面和零星的现实记忆交错。
而是……清晰的、连续的、与现实高度重叠的梦境。
他梦到自己穿着蓝白校服，却不是在学校，而是在医院。
白色的走廊，刺眼的灯光，消毒水味道浓得呛人。他坐在冰凉的塑料椅子上，手里捏着一张被汗水浸湿的诊断单，上面字迹模糊。耳边是母亲压抑的抽泣和父亲沉重的叹息。医生在说什么，声音忽远忽近：“……情况很不稳定……需要立刻……通知家属……”
然后画面一转，他站在一间病房外，透过门上的玻璃小窗往里看。
病床上躺着一个人，身上插着管子，脸色苍白如纸，闭着眼睛。
是徐远。
徐远看起来很平静，甚至嘴角似乎还带着一丝极淡的、他熟悉的温和笑意。但那种平静，却让谢言感到一种灭顶的恐惧。
他猛地推开门冲进去，想要抓住徐远的手，想要喊他的名字。
但就在他指尖即将触碰到徐远的瞬间——
病床上的人，忽然睁开了眼睛。
那双曾经干净温和的眼睛，此刻却一片空洞，瞳孔深处，倒映不出任何东西，只有一片深不见
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