省教育学会年会的会场设在省立图书馆的演讲厅。这是一座西式建筑，穹顶高阔，大理石柱子上雕刻着卷草纹。上午九点，厅里已经坐满了人。前排是教育厅的官员、各大校长、社会名流，穿着长衫或西装，正襟危坐。后排是各学堂的教师代表，低声交谈着。
张静轩坐在侧幕的椅子上，透过幕布的缝隙往外看。水生紧挨着他，小手攥着他的衣角，手心全是汗。赵哥站在他们身后，手插在口袋里，目光警惕地扫视着四周。
“静轩哥，”水生小声说，“好多人……”
“嗯。”张静轩应了一声。确实很多人，怕是有两三百。这是他第一次在这么多人面前说话。紧张吗？有一点。但更多的是一种奇异的平静——就像拉弓时，箭在弦上，心反而定了。
李教授从前面走过来，手里拿着议程表：“静轩，你是第三个发言。前面是教育厅郑副厅长致辞，然后是省立一中校长做年度报告。到你的时候，我会介绍。”
“郑副厅长？”张静轩心头一动。那个卡拨款的郑副厅长？
“对。”李教授压低声音，“他今天肯定要说些冠冕堂皇的话，什么‘教育救国’‘启智新民’之类。你听了，别往心里去。”
张静轩点头。他明白李教授的意思——官话归官话，实事归实事。
十点整，年会开始。一个穿长袍马褂的主持人上台，敲了敲铃，厅内安静下来。接着，一个五十来岁、戴着金丝眼镜的中年人走上讲台——正是郑副厅长。
郑副厅长的致辞果然如李教授所料，洋洋洒洒，引经据典，从孔夫子讲到蔡元培，从“有教无类”讲到“教育平等”。台下不时响起掌声，但张静轩听得出，那掌声多是礼节性的。
“……故我辈教育工作者，当以启民智、育新人为己任，虽九死其犹未悔！”郑副厅长最后一句提得很高，手臂一挥，颇有气势。
掌声雷动。郑副厅长微微颔首，走下台，经过侧幕时，目光在张静轩身上停留了一瞬，又移开了。那眼神，平静无波，像看一件无关紧要的摆设。
接下来是省立一中校长的报告。校长是个清瘦的老者，说话慢条斯理，讲的是学校这一年的成绩——多少学生考上大学，多少教师在学术期刊发表文章，多少经费用于购置实验器材。数据详实，但听得人昏昏欲睡。
张静轩看着台下。有人在本子上记着什么，有人悄悄打哈欠，有人交头接耳。这就是省城教育界的顶尖聚会？和他想象的不太一样——少了几分热血，多了几分程式。
终于，主持人宣布：“下面，有请青石镇新式学堂的学生代表，张静轩同学发言。他发言的题目是——《一所乡村学堂的坚守》。”
厅内响起稀稀拉拉的掌声。张静轩深吸一口气，走上讲台。
讲台很高，他个子不算矮，但站在那儿，仍觉得台下的人都在仰视着他——或者说，在审视着他。灯光很亮，照得他有些睁不开眼。他能感觉到几百道目光，像细密的针，扎在身上。
他定了定神，开口：“诸位先生，诸位师长。我是青石镇新式学堂的学生，张静轩。”
声音通过麦克风传出去，在空旷的大厅里回荡。他自己的声音，听起来有些陌生。
“青石镇是个小镇，在青云河边，离省城一百八十里。镇上有一千多户人家，大半务农，小半做小生意。三年前，镇上办起了第一所新式学堂。办学的人，是我的父亲，还有镇上的几位乡绅。”
他停顿了一下，目光扫过台下。有些人抬起头，似乎有了点兴趣。
“办学不容易。第一年，只有十二个学生，都是男孩。第二年，开了女班，多了八个女孩。先生是省城师范学堂毕业的，一男一女，男的教国文修身，女的教算学格致。束脩不多，但他们教得很用心。”
他讲起学堂的日常：清晨的钟声，孩子们的读书声，苏宛音在黑板上写字时的侧影，程秋实讲《满江红》时的激昂。讲得平静，但那些画面，随着他的叙述，在厅里慢慢铺开。
“但是，办学遇到了困难。”他话锋一转，“有人往学堂后墙泼粪，有人在夜里扔石头，有人散布谣言，说学堂教坏孩子，说女先生不守妇道。还有人，在省教育厅卡住了我们的拨款，说我们‘手续不全’‘资质可疑’。”
台下开始窃窃私语。有人皱眉，有人摇头，有人面无表情。
“我们想不明白。”张静轩继续说，“一所乡下学堂，教孩子识字算数，教他们做人的道理，为什么就这么难？后来我们才知道，阻挠我们的人，不只因为守旧，还因为利益——他们在走私军火烟土，还在拐卖人口。学堂启民智，百姓开了眼，他们的勾当就藏不住了。”
这话像一块石头扔进平静的湖面。台下骚动起来。郑副厅长的脸色变了变，但很快恢复平静。
张静轩从怀里掏出那本《青石镇新式学堂办学记》，举起：“这是一位记者写的，关于我们学堂的书。里面记录了这三年来，青石镇发生的事——有黑暗，也有光明；有破坏，也有坚守。”
他翻开书，念了一段：“‘在青石镇，我看到了中华民国乡村的希望。那里的人们，用最朴实的方式，守护着教育的火种。那火种很小，但很亮，足以照亮一片黑暗。’”
念完，他合上书，看着台下：“诸位师长，我们青石镇学堂，要的不多。我们只要一个公道——凭什么那些作恶的人可以逍遥法外，而我们这些想办点好事的人，却要处处受制？凭什么省里的拨款，可以一拖再拖，而那些被拐卖的人，却再也回不了家？”
他的声音不高，但字字清晰，像钉子，一颗颗钉进空气里。
台下鸦雀无声。
“我今天站在这里，不是来诉苦，也不是来讨钱。”张静轩说，“我是来告诉诸位，在中华民国，在民国，在无数像青石镇这样的小地方，还有人在坚持——坚持办学，坚持启智，坚持相信，这个国家会变好。”
他顿了顿，最后说：“我的大哥在前线打仗，他说，他在用枪保卫这片山河。我在学堂读书，我说，我在用笔，用声音，保卫这片山河的未来。我们兄弟俩，一个在前线，一个在后方，做的是同一件事——让这片土地上的人，活得像人。”
说完，他微微鞠躬，走下讲台。
静。
厅里静得能听见远处街市的隐约喧嚣。
然后，掌声响起来——先是后排几位年轻教师开始拍手，接着像涟漪荡开，越来越多的人加入。张静轩看见前排那位戴金丝眼镜的校长微微摇头，与邻座低声说了句什么；几位官员面无表情地低头记录；但更多的眼睛亮起来，有人摘下眼镜擦拭，有人挺直了脊背。
掌声持续了很久，直到主持人上台示意才渐渐停歇。
李教授在侧幕看着他，眼里有泪光。
张静轩回到侧幕，水生扑上来抱住他：“静轩哥，你说得太好了！”
赵哥拍了拍他的肩：“小子，有种。”
郑副厅长脸色铁青，但在一片掌声中，他也只好跟着拍手。
接下来的议程，张静轩没怎么听。他坐在那儿，手心全是汗，但心里很畅快。那些话，憋了太久，终于说了出来。至于结果如何，他已经不在意了。
年会结束时，不少人围过来。有校长握着他的手说：“孩子，你说得好。我们学校，愿意跟你们青石镇学堂结成姊妹学校。”有教师说：“我要去你们那儿看看，取取经。
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