华京街上，吆喝叫卖不绝于耳，明明瘟疫才过几日，京中便恢复如初，一如既往的繁华。
明喜避开人群，追上苏黛：
“姑娘，城西和城北的宅子我都问过，都被人租光了。”
租光了？
华京就属城西的宅子最便宜，越是相邻城门就越是便宜，往年举子们上京最爱租在那块儿，虽会上涨租金，但算下来还是比住客栈划算，定不会全租出去才是。
思绪回转，街上有稚童站在糕点铺子前口水流了一地，吵闹着问娘亲要吃食，妇人心软，捏了捏荷包里所剩无几的铜板，又狠了狠心，还是拉着稚童走了。
可明明离这不远的菜市里就有便宜又好吃的糕点铺子。
苏黛福至心灵，转身问明喜：“你说华京城哪儿的消息最灵通？”
“万福阁。”
“那就去万福阁。”
明喜目露难色：“可是姑娘，且不说万福阁是什么场合，单就是要价咱们也给不起啊。”
苏黛抓住了另外一个重点：“万福阁是什么场合？”
“总不会是青楼吧？”
“姑娘！”明喜看了下四周，见没什么人注意才放心，“倒不是青楼，只是也没比青楼好到哪里去就是了。”
苏黛只抓住了重点，不是青楼。
走！
穿过菜市汇上主道，再走一段路，人少的地儿就是万福阁了。
苏黛抬头看着眼前的高楼，金碧辉煌，楼身缀点宝石，如梦似幻，不像打探消息的，倒像是个销金窟。
倒也奇怪，宝石镶嵌在外面，竟没人敢偷？
门被打开，漏出楼内场景——
万福阁这个名字一听，苏黛想过是糕点铺子，或是首饰铺子，珍玩铺子……
但她怎么也没想到，万福阁竟然是座男倌楼！
此刻门前的男妈妈正倚靠门风情万种地朝苏黛抛去媚眼，面色绯红，眼送秋波：
“小娘子似乎有些面生啊，第一次来吗？”
他手中那把折扇扇啊扇，差点扔进她怀里，苏黛下意识后退一步。
苏黛一直知道大启民风开放，只没想到开放到这种地步，连男倌也可以公然出来接客，好在苏黛二人带了面纱，不至于丢这个脸。
苏黛有些疑惑，暗暗问明喜：
“你确定万福楼是消息最灵通的？”
明喜打着包票：“千真万确！”
好！苏黛使了个颜色。
明喜点头，从怀中摸出一枚碎银扔过去，男妈妈匆忙接住，等看清了银子后，又给扔回去了，脸上的风情万种消失了个干净。
“小娘子莫要打趣我，这点银子来万福阁能做什么？”
他诧异道：“你莫不是想吃白食？”
明喜面色青了又青，忿忿道：“谁想吃白食了！”
男妈妈似乎觉得她有趣，又凑上来：“难道你是贪图我的美色，身上又没钱？”
“那我也不是不可以……”
好不要脸，明喜瞪着眼睛急道：“姑娘！”
救救我救救我。
好了，她想她大概知道明喜说的那句要价给不起是什么意思了。
“罢了！”苏黛收回银子，准备再去菜市打听打听宅子的事情。
却听一声惊呼——“诶？”
“苏黛！”
苏黛转头，正巧看见霍唯从楼里走出来。
苏黛疑心自己看恍了眼，看了看牌匾又看了看霍唯，确定霍唯是从里面走出来的，不由得神色复杂起来。
原先她还不知，没想到多年不见，他竟混成了这般……
却见霍唯和男妈妈熟稔地勾肩搭背，道：“她是我朋友，不要拦她。有什么记我账上。”
男妈妈对他无奈，摊了摊手：“既是你的客人，那便进去吧。”
转身摇着扇子走了。
霍唯如同自己家一般，大开楼门招呼苏黛：“快进来！”
透过门隙，只见楼里酒盏交错，烛火通明，有人高兴撒了一地碎银，除了那些男倌争先抢夺，无一人在意。
霍唯已经进去了，苏黛只得跟上。
进了里间才看清整个模样，内里琴瑟和鸣，歌舞升平，红绸满布，烛火高照，映射出华丽奢靡。方才洒的碎银似微不足道的一段插曲。
有往来男倌同一些高官达人吃醉了酒进进出出，不成步调。苏黛躲开险些撞到自己的人，想着沉默有些不大好，如何与霍唯开口才不算冒犯，最终默了半晌，只感叹了句：
“有些时候不在乎世俗偏见反而活得轻松。”
霍唯闻言如同找到知音：“你也是这么想的？”
苏黛神色复杂地点头。
霍唯愁眉苦脸道：“可无论我怎么说爹娘都不同意，若是他们也能如你一般想就好了。”
苏黛怜爱看他，真是傻孩子。
若她是他的父母，当然也不会同意自己孩子去做倌。她摇头轻叹，想起幼时他那般活泼机敏，如今竟有这般爱好，物是人非。
不过毕竟人各有志，她不好多言，问道：
“你是瞒着他们来这里的？”
霍唯闷闷道：“当然了，他们若是知道，不会同意的。”
苏黛叹气，安慰：“你的喜好毕竟独特。”
“来这里的不是缺银钱活不下去就是无家可归没个去处，像你这样的情况确实少见。”
“你父母难以理解也是正常。”
“不过人各有志，我能理解。”
“啊？”
苏黛一句接一句，弄得霍唯一头雾水，抠了抠脑袋，好像说的有道理，但他又没听懂。
算了，他引着苏黛穿过花廊行至二楼，打开拐角第一扇房门，迫不及待给苏黛分享他的秘密，于是兴冲冲道：“这就是我的客房，要不进来坐坐？”
苏黛扯了扯面皮，僵硬笑道：“还是……算了吧。”
不太好，这种私密的事情她怎么能进来，她连看都不敢看，转身道：
“听说这里消息灵通，我进这里是想打听打听租宅子的事。”
“租宅子？”
“这点事儿还用到这里来打探啊？”他拍自己胸脯，“我有路子。”
谁不知道万福阁表面是个男倌楼，实则就是个巨大的情报组织，世上所有的消息，只有你想不到，没有他找不到。
但一条消息要五百两银子，普通人家三两银子就够一整年花销，五百两银子大多数布衣百姓
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