雷烬葬礼后的第七天，栖杏坞来了一个不速之客。
那是个暮色沉沉的傍晚，细雨如丝，将杏林洗得苍翠欲滴。坞中弟子大多已回房歇息，只有回春堂还亮着几盏灯——陆槿曦正在整理这几日“梦魇症”患者的愈后脉案。
沈清徵在听竹苑调息。灵玉与灵晶的温养已让他的内力恢复七成，但父亲那封绝笔信，依旧如同悬在头顶的利剑，让每一次呼吸都带着沉甸甸的思虑。
“锁星核，非杀伐，乃牺牲。”
这六个字，他默念了千百遍，却依然找不到第三条路。
窗外的雨声忽然变了。
不是雨打竹叶的沙沙声，而是一种……仿佛琉璃碎裂、又迅速重组的清脆声响，由远及近，穿透雨幕，径直传入耳中。
沈清徵蓦然睁眼。
怀中的灵玉传来前所未有的悸动——不是警示，不是共鸣，而是一种近乎“兴奋”的战栗！仿佛遇到了失散多年的同类！
他推开窗，望向声音来处。
杏林小径的尽头，细雨朦胧中，一个人影正缓步走来。
那人撑着一把油纸伞，伞面是素雅的青灰色，边缘缀着一圈细小的铜铃。随着他的步伐，铜铃无声，但伞骨与雨丝碰撞，竟发出那种奇异的琉璃碎裂之音。
他穿着月白色的长衫，衣摆纤尘不染，即使在泥泞小径上行走，也不沾半点污渍。身形修长，步履从容，仿佛不是走在雨中，而是漫步在自家庭院。
待他走近，沈清徵看清了他的脸。
那是一张极其年轻、甚至可以说稚嫩的脸，看起来不过十七八岁年纪。眉眼清秀，皮肤白皙，嘴角噙着一丝温和的笑意，眼神却深邃得仿佛能看透人心。最奇异的是他的瞳孔——在暮色中，隐约泛着淡淡的琉璃色光泽。
他在听竹苑外停下，收起伞，仰头看向窗边的沈清徵。
“沈公子，”他开口，声音清越，带着一种奇特的、仿佛能抚平心绪的韵律，“冒昧来访，还请见谅。”
沈清徵警惕地看着他：“阁下是？”
“公孙镜。”年轻人微微欠身，“来自巴蜀，虚镜幽谷。”
虚镜幽谷。
沈清徵心中一凛。他在父亲留下的《异闻录抄本》里见过这个名字——那是一个极其隐秘的幻术宗门，据说传承自上古“镜巫”，擅长以音律、光影、心念构建幻境，窥探人心，亦能杀人于无形。百年间极少涉足中原，如今为何突然出现在江南？
“公孙先生远道而来，不知有何指教？”沈清徵不动声色。
公孙镜笑了，笑容纯净得像个不谙世事的少年：“指教不敢。只是受人所托，来给沈公子送一件东西，顺便……问一个问题。”
“受何人所托？”
“一位故人。”公孙镜从袖中取出一枚巴掌大小的琉璃镜片，轻轻一抛。
镜片在空中划过一道弧光，不偏不倚，落在沈清徵窗前的书桌上。
沈清徵低头看去。镜片澄澈透明，边缘镶嵌着古朴的银纹，镜面中……竟倒映不出任何景象，只有一片朦胧的、流动的雾气。
“这是‘问心镜’的碎片。”公孙镜解释道，“那位故人说，若沈公子对前路迷茫，对‘牺牲’与‘守护’难以抉择，不妨借这镜片，看一眼自己的‘心’。”
沈清徵皱眉：“那位故人是谁？”
“时机到了，你自会知晓。”公孙镜笑容不变，“现在，该我问问题了。”
他向前一步，琉璃色的瞳孔直视沈清徵：
“沈公子，你认为——‘真实’，值得付出多大代价？”
问题来得突兀，却又仿佛直指核心。
沈清徵沉默片刻，反问：“何为‘真实’？”
“你眼前所见，耳中所闻，心中所感，即为真实。”公孙镜道，“但若有人告诉你，这一切都是假的——你的记忆被篡改，你的情感被操控，你所谓的‘使命’不过是一场精心设计的骗局……你还会为守护这样的‘真实’，付出生命吗？”
雨声渐密。
竹叶在风中沙沙作响。
沈清徵看着眼前这个神秘的少年，忽然想起叶知秋临死前的话，想起父亲绝笔信中的嘱托，想起灵玉的选择，想起江南百姓感激的眼神。
这一切，会是假的吗？
“我不知道。”他最终如实回答，“但我知道，此刻站在我面前的你，此刻落下的雨，此刻我心中的疑惑和坚持——这些感受，是真实的。至于它们背后的‘真相’是什么，我需要自己去寻找。”
公孙镜眼中闪过一丝赞许。
“很好的回答。”他轻声道，“那么，第二个问题——若‘真实’太过残酷，你会选择永远活在美好的‘幻境’中吗？”
这次，沈清徵没有犹豫。
“不会。”
“为何？”
“因为幻境再美，也是假的。”沈清徵缓缓道，“而真的东西，无论多残酷，都值得面对。逃避或许能得一时的安宁，但欺骗不了自己的心。”
公孙镜笑了，这次的笑容里，多了几分意味深长。
“沈公子，你比我想象的更有趣。”他重新撑起伞，“最后一个问题——若你发现，你一直追寻的‘公道’，在现实中永远无法实现。而有人能用‘幻术’给予受害者即刻的‘正义’，你会阻止他吗？”
这个问题，让沈清徵怔住了。
他想起了王家集的惨案，想起了锁澜桥实验室里那些被当作实验体的无辜者，想起了雷烬的无奈和叶知秋的癫狂。
司法不公，权力腐败，弱者含冤……这些，他亲眼见过。
若有人能以非常手段，给予受害者公道……
“我……”他张了张嘴，却发现自己给不出答案。
公孙镜似乎并不意外。
“这个问题，不必现在回答。”他转身，准备离开，“沈公子，虚镜幽谷的大门，永远向你敞开。若有一天，你对‘真实’与‘幻境’、‘公道’与‘代价’有了新的困惑，不妨来巴蜀一游。”
他走了两步，又停下，回头：
“对了，那位故人还让我转告你——‘星核’之事，不必急于一时。魏王在北方布局深远，你如今势单力薄，贸然北上，不过是送死。不如先来虚镜幽谷，学一学如何‘看破虚妄’，或许能找到破局之法。”
话音落下，他的身影在雨中渐渐模糊，仿佛融入雨幕，最终消失不见。
只有那枚琉璃镜片，静静躺在书桌上，镜面中的雾气缓缓流转。
沈清徵站在原地，良久无言。
公孙镜的出现，以及那三个问题，像三颗石子，投入他原本就波澜起伏的心湖。
真实与幻境，公道与代价，牺牲与守护……
这些看似抽象的问题，却仿佛隐隐指向一条全新的路。
一条或许能绕过“永镇星核”的死局，找到“第三条路”的路。
“巴蜀……虚镜幽谷……”
他喃喃自语，握紧了手中的琉璃镜片。
镜片触手温凉，内部的雾气仿佛有生命般，随着他的心跳轻轻波动。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
陆槿曦推门而入，脸色凝重。
“沈清徵，刚收到三叔的急信！”她将一封密信递过来，“你看！”
沈清徵展开信纸。
是陆九针的亲笔，字迹潦草，显然写得很急：
“清徵吾侄：惊雷谷覆灭后，魏王动作频仍。据可靠消息，其麾下‘镜魔’幻千机已秘密潜入巴蜀，意图不明。幻千机乃虚镜幽谷叛徒，精擅幻术杀伐，手段诡谲，若与魏王合流，恐成大患。另，北漠使者月前抵汴京，似与魏王有所接触。江南暂安，然天下将乱。汝可愿往巴蜀一探？虚镜幽谷之主柏玉隐，与我有旧，或可相助。若往，务必谨慎。陆九针手书。”
镜魔幻千机……虚镜幽谷叛徒……潜入巴蜀……
沈清徵猛地看向手中琉璃镜片。
公孙镜的出现，难道与此有关？
是巧合，还是……某种指引？
“三叔在信中还说，”陆槿曦低声道，“他在惊雷谷废墟中，发现了一些关于‘羽音灵玉’的线索。据说那枚灵玉能操纵空间与虚实，与幻术之道有相通之处，很可能就在巴蜀。若能得到它，对你将来对抗魏王，或许大有助益。”
羽音灵玉！
五音灵玉中的最后一枚！
沈清徵心中一震。他已有徵音灵玉（聆听与净化），若再得羽音灵玉（空间与虚实），五音已得其二，或许真能发挥出意想不到的力量。
而巴蜀，虚镜幽谷，幻术之道……
这一切，仿佛一张逐渐清晰的网，将他引向那个迷雾重重的西南之地。
“你怎么想？”陆槿曦看着他。
沈清徵走到窗边，望向北方。
那里是汴京，是星核，是父亲遗命中的终极战场。
但他现在去，无异于以卵击石。
而巴蜀……或许是一条迂回之路。
学幻术，得羽音灵玉，看破虚妄，积蓄力量。
然后，再北上决战。
他转身，看向陆槿曦：
“我们去巴蜀。”
决定做出得很快。
陆九针在第二封信中，附上了给虚镜幽谷谷主柏玉隐的亲笔信，以及一份详细的巴蜀地图和注意事项。
“柏谷主性情孤高，不喜俗礼。但重信诺，
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