陆九针的马车在暮色中驶入杭州城。
车厢内，沈清徵已换上一身普通的灰布短褐，脸上戴着陆九针给的那张人皮面具。面具薄如蝉翼，贴上肌肤后竟能随表情微微牵动，只是五官变得平淡无奇，像个十六七岁的憨厚药童。他将“青筠”玉箫藏在包袱底层，只带着焦尾琴——既然叶知秋的人曾三番五次想夺此琴，今日便索性带在身边，看看对方究竟意欲何为。
“记住，”陆九针闭目养神，声音却清晰传入耳中，“你叫阿徵，是我三年前在姑苏城外捡到的哑仆，因救过我的命，便留在身边做些煎药打杂的活计。不会说话，但识得几个字，听得懂吩咐。”
沈清徵点头，以手比划示意明白。
“叶知秋此人心思缜密，今日宴席，名为商讨防疫，实则必是鸿门宴。”陆九针睁开眼，目光如古井深潭，“他既要探我们的底，我们也要摸他的深浅。你只管低头做事，多看少动，但若真遇险情……”他顿了顿，“自保为上，不必顾忌身份。”
“晚辈明白。”
马车穿过繁华街市，沈清徵透过帘缝望去。杭州城虽也笼罩在疫情阴影下，但比起王家集的死寂，这里依旧歌舞升平。酒肆茶楼灯火通明，画舫游船在西湖上缓缓穿行，丝竹之声随风飘来，仿佛另一个世界。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”陆九针忽然低声念了一句，语气里听不出情绪。
马车最终停在一座临湖的华丽庄园前。门楣上悬着“听潮别苑”的匾额，笔力遒劲，却透着一股刻意张扬的俗气。两名锦衣家丁上前查验请柬，态度恭敬，眼神却锐利如鹰，在沈清徵身上停留片刻，又扫过他背上的琴囊。
“陆坞主大驾光临，蓬荜生辉。”叶知秋的笑声从门内传来。
他今日换了一身月白色杭绸直裰，腰系玉带，头戴方巾，手持一柄湘妃竹折扇，俨然一副风流名士的派头。身后跟着数名幕僚打扮的文士，以及一位穿着七品官服、面色略显紧张的官员——正是王家集见过的王县丞。
“叶特使客气。”陆九针淡淡回礼，依旧是那身半旧葛布衫，拄着青竹杖，与周遭的奢华格格不入。
“请。”叶知秋侧身引路，目光似是无意地扫过沈清徵，“这位是……”
“贴身药童，阿徵。”陆九针道，“天生喑哑，但手脚麻利，煎药辨药是把好手。今日带他来，也是想让他长长见识。”
叶知秋“哦”了一声，笑容不变：“能被陆坞主带在身边，想必有过人之处。”他多看了焦尾琴一眼，“这琴……”
“老朽偶尔抚琴静心，让特使见笑了。”
“岂敢。”叶知秋不再追问，引着二人穿过九曲回廊，往临湖的水榭走去。
沈清徵低着头，跟在陆九针身后半步，目光却将周围环境尽收眼底。庄园布置极尽精巧，假山流水，亭台楼阁，无一不显豪奢。但暗处，他至少感应到七处隐蔽的气息，呼吸绵长，皆是练家子。更远处，湖面画舫上，隐约有丝竹声飘来，其中夹杂着一种极不协调的、细微的破音。
灵玉传来轻微的悸动，仿佛在警示着什么。
水榭已布置成宴席。三面环水，一面通陆，视野开阔。主位上坐着一位约莫五十余岁、体态富态、穿着四品知府官服的中年男子，正是杭州知府赵文康。他两侧坐着数名本地官员和几位衣着华贵的商贾，其中一位面白无须、眼神精明的中年胖子，腰间挂着一枚雕刻着波涛纹的玉牌——河龙王的标记。
“陆坞主到了！”赵知府起身，笑容满面，“快快请坐！这位便是名满江南的‘九针活阎罗’，本官久仰大名啊！”
一番寒暄客套，众人落座。沈清徵被安排在陆九针身后角落的小几旁，负责斟酒侍药。他低着头，将焦尾琴小心放在脚边，目光却悄悄扫过在场众人。
赵知府看似热情，但眼神深处有掩饰不住的焦虑。河龙王那位代表——听介绍是“听潮轩”大掌柜钱四海，始终面带笑容，却极少开口，只不时与叶知秋交换眼色。其余官员商贾，大多神色拘谨，显然对这场宴席的目的心知肚明。
酒过三巡，菜上五味。
叶知秋放下酒杯，终于切入正题：“陆坞主，今日请您来，一是为前日在王家集，下官行事仓促，多有得罪，特设宴赔罪。二来，确实有要事相商。”
陆九针放下竹筷：“特使请讲。”
“钱塘县的疫情，想必坞主也看到了。”叶知秋神色凝重，“非比寻常，蔓延极快。府衙虽已接管，但医官们对那‘音疫’束手无策。下官听闻，栖杏坞专精音律医道，不知坞主可有良策？”
问题抛得直接。
陆九针缓缓道：“老朽与弟子前日探查，发现疫情与地脉异常、水源污染有关，更疑似有上古邪阵‘锁灵纹’痕迹。此疫非同小可，非寻常药石可医，需从根子上解决地脉异动，辅以特定音律调和，再配合清心解毒之药，三管齐下，方有成效。”
他顿了顿，看向叶知秋：“只是，此法治本却耗时。不知府衙接管后，可有发现其他线索？譬如……那井中邪物的来源？”
反问犀利。
叶知秋笑容不变：“不瞒坞主，井中之物，府衙已派人打捞研究。初步判断，是某种受污染的地下水脉生物，因常年接触矿毒，发生了异变。至于‘锁灵纹’……下官才疏学浅，倒是不曾听闻。”
他在撒谎。沈清徵几乎能肯定。井中的哼唱声、暗红物质、与惊雷谷残片相似的邪异气息，绝非什么“矿毒生物”能解释。
“原来如此。”陆九针点点头，不再追问，转而道，“那府衙接下来打算如何防疫？”
“这正是要请教坞主的第二件事。”叶知秋击掌三下。
两名仆役抬着一张长案走进水榭，案上铺着一幅巨大的杭州府地图。图上，钱塘县及周边几个村镇被朱笔圈出，标注着密密麻麻的符号。
“根据医官回报，疫情有沿水系扩散的趋势。”叶知秋指向地图上的运河与支流，“下官与赵大人商议，拟采取‘分区隔离’之策。将已发病的村落彻底封锁，人员不得进出。未发病但临近的村镇，设卡检查，有疑似症状者立即移送隔离区。”
他看向陆九针：“此策能遏制扩散，但隔离区内的病患……仍需医治。下官想请栖杏坞派出精干弟子，入驻隔离区，负责诊疗。所需药材、器械，府衙全力供应。”
陆九针沉默片刻：“隔离区内，现在有多少病患？”
“初步统计，约三百余人。”叶知秋道，“且每日都在增加。”
“三百人……”陆九针缓缓道，“以音疫之凶险，寻常弟子入内，恐是送死。老朽需亲自挑选精通音律防护、且有自保之力的人手。”
“这是自然。”叶知秋笑容加深，“另外，为表诚意，府衙愿先行拨付白银五千两，作为栖杏坞此次出诊的酬劳及药材采购之资。”
五千两！在场不少商贾都露出艳羡之色。这几乎是一个中等商号一年的利润。
陆九针却摇了摇头：“银子不必。栖杏坞行医，从不以此计价。老朽只有一个条件。”
“坞主请说。”
“隔离区的诊疗，需由我栖杏坞全权负责。”陆九针目光如炬，“府衙可派人在外围协助管理，但诊疗方案、用药、乃至人员的出入调度，皆由我坞中弟子决断。不得干涉。”
水榭内一时寂静。
赵知府脸上的笑容僵了僵，看向叶知秋。钱四海把玩着酒杯，眼神玩味。
叶知秋沉吟片刻，笑道：“陆坞主是担心府衙外行指挥内行？此虑有理。只是……防疫毕竟涉及地方治安与民情，完全由栖杏坞做主，恐有不妥。不若这样，设立联席议事，重大决策需双方共商，日常诊疗由贵坞负责，如何？”
一个看似折中，实则依旧保留干涉权的方案。
陆九针还未答话，一直沉默的钱四海忽然开口：“陆坞主，叶特使的提议甚是周全。如今疫情紧急，拖延一日，便多死数人。贵坞既以救死扶伤为己任，何须在这些细枝末节上纠缠？早日入隔离区施救，才是正道。”
语气温和，却带着不容置疑的压力。
沈清徵心中冷笑。这是要以“人命”为道德绑架，逼陆九针让步。
就在这时——
湖面上，那艘一直飘荡在附近的华丽画舫，忽然传来了清晰的琴声。
琴声初起时，清越悠扬，是一曲江南小调《采莲》。
但弹了不过三五句，调子陡然一转！变得急促、尖锐，仿佛金铁交鸣，又似怨鬼哭嚎！更诡异的是，那琴声中仿佛夹杂着无数人的窃窃私语、痛苦的呻吟、癫狂的呓语！
水榭内，众人脸色皆变。
赵知府手中的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他脸色惨白，浑身颤抖，指着湖面：“来……来了！又来了！”
几名官员也露出惊恐之色。钱四海眉头紧皱，叶知秋则眼神一冷，喝道：“何人在湖上抚琴？还不制止！”
但已经晚了。
琴声如同有形之物，穿透水榭，钻进每个人的耳膜。沈清徵怀中的灵玉骤然发烫！他清晰“听”到，那琴声中蕴含着与王家集井中相似的、扭曲的邪异音波！只是此刻被刻意放大、修饰，伪装成乐曲，实则是在进行某种试探或……攻击！
“噗！”
一名年纪稍大的文官忽然喷出一口鲜血，两眼翻白，昏死过去。另一名商贾则抱着头惨叫，额头上青筋暴起，皮肤下隐约有暗红色纹路浮现！
“音疫感染？！”陆九针霍然起身，手中已多了三枚金针，就要施救。
“且慢！”
叶知秋忽然拦住他，脸色铁青：“陆坞主，此琴声诡异，贸然靠近恐有危险。来人！调弓箭手，射杀抚琴者！”
“不可！”陆九针厉声道，“抚琴者或许也是受害者！况且琴声传播音疫，射杀未必能止住音波！”
“那坞主说该如何？！”叶知秋反问。
两人对峙的刹那，沈清徵却猛地看向湖面——那画舫的舷窗后，隐约有个人影，正朝水榭方向“看”来。虽然隔着距离和窗纱看不真切，但那种被注视的感觉，冰冷而玩味，让他想起一个人。
晏无痕？
不，感觉不对。更像是……一种模仿？或者说，是晏无痕留下的某种“作品”？
琴声还在继续，且愈发狂乱。水榭内已有超过半数人出现不适症状，就连那些埋伏在暗处的护卫，气息也开始紊乱。
陆九针不再与叶知秋争论，对沈清徵喝道：“阿徵，琴！”
沈清徵会意，立刻将焦尾琴捧上。陆九针盘膝坐下，将琴横放膝头，深吸一口气，十指落在琴弦上。
他没有弹奏复杂的曲子，只是以最沉稳的指法，拨响了最基础、最中正的——宫、商、角三音！
“嗡——铮——泠——”
三重音波叠加，厚重如山，清越如泉，生机如木。三重正音化作无形的涟漪，以陆九针为中心扩散开来，与画舫传来的邪异琴声正面相撞！
“嗤嗤嗤——”
空气中竟传来仿佛水火相激的细微声响！邪异琴声为之一滞，水榭内众人的痛苦呻吟顿时减轻。
叶知秋眼中闪过一丝惊异，显然没料到陆九针的音律修为如此精深。
然而，画舫上的琴声只是停顿了一瞬，随即变调！变得更加诡谲难测，时而如婴啼，时而如兽吼，音波中蕴含的精神攻击力陡增！
陆九针额头渗出细汗。他虽功力深厚，但焦尾琴并非他惯用之物，且要护住水榭内这许多人，消耗极大。
沈清徵看在眼里，急在心里。他不能暴露身份，无法以灵玉相助。目光急扫，忽然落在自己带来的包袱上——那支“青筠”玉箫！
他灵机一动，装作被琴声影响，抱着头痛苦地蹲下身，手却悄悄摸进包袱，握住了玉箫。以身体为掩护，他将玉箫抵在唇边，运起一丝微不可查的内息，吹响了一个极轻、极短的音——角音！
这角音并非攻击，而是纯粹的“生机引导”。它如同一条滑溜的小鱼，钻入陆九针的正音波涛中，非但不干扰，反而如同给波涛注入了灵性，让其更加绵长坚韧，且带上了一丝滋养修复的属性。
陆九针手指微不可查地一顿，随即琴音更稳。他显然察觉到了沈清徵的小动作，也领会了其意图。
正邪音波在空中激烈交锋。水榭的灯笼明灭不定，杯盘微微震颤。
就在僵持之际——
“轰！！！”
画舫的船舱忽然发生剧烈爆炸！火光冲天而起，木屑纷飞！那邪异的琴声戛然而止！
紧接着，一道黑影从爆炸的火光中冲天而起，如同大鸟般掠过湖面，几个起落便消失在湖对岸的柳林中。其身法之快，远超寻常武者。
“追！”叶知秋怒喝。
埋伏在岸边的护卫立刻追去，但显然追不上了。
爆炸的画舫开始倾覆、沉没。湖面上一片狼藉。
水榭内，惊魂未定的众人面面相觑。赵知府瘫在椅子上，不住擦汗。钱四海脸色阴沉，不知在想什么。
陆九针缓缓收琴，气息微喘。沈清徵连忙上前，做出搀扶的样子。
“陆坞主果然神技！”叶知秋率先回过神来，拱手道，“若非坞主出手，今日我等恐难逃一劫。那抚琴的妖人……”
“不是妖人。”陆九针打断他，目光如电，“那琴声，是被人以特殊手法‘录制’后，再通过机关触发演奏的。抚琴者，或许早已不在画舫上。”
“录制？”叶知秋皱眉。
“一种失传的音律技巧，可将特定音波封存于器物中，定时或触发释放。”陆九针缓缓道，“此技极为难练，非音律大宗师不可为。老朽没想到，江南还有人会此技。”
他顿了顿，看向叶知秋：“更没想到，此人会在此刻、此地，以这种方式‘试探’我们。”
话中有话。
叶知秋笑容不变：“坞主的意思是？”
“没什么。”陆九针摇摇头，起身，“老朽有些累了。隔离区之事，容老朽回坞中商议后，再给特使答复。告辞。”
他不再多言，拄着竹杖，带着沈清徵径直离去。
叶知秋没有阻拦，只是站在水榭边，望着他们远去的背影，脸上的笑容渐渐冰冷。
马车上，陆九针闭目调息许久，才缓缓开口：“你怎么看？”
沈清徵以指代笔，在车厢板上写道：“琴声为饵，意在试探坞主修为与立场。爆炸灭迹，画舫沉没，线索全断。行事风格，似晏无痕，又非完全像。”
陆九针点头：“晏无痕若出手，不会用这种粗糙的‘录制’之法，他会亲自抚琴，让每个人听到他们心底最恐惧的声音。今日此人，手法高明，但少了那份‘入微’的恶毒。倒像是……在模仿晏无痕，或者，在借用他的‘名头’。”
“谁在模仿？”沈清徵写。
“不知道。”陆九针睁开眼，目光深邃，“但有一点可以肯定——对方知道晏无痕的存在，甚至了解他的手段。而且，对方就在杭州，就在我们身边。”
他顿了顿：“叶知秋今日的表演，太过刻意。那画舫爆炸的时机，也太巧了。”
沈清徵心中凛然。是啊，叶知秋先是以疫情和重金相诱，想将栖杏坞拖入隔离区——那里恐怕早已布好陷阱。试探不成，便立刻有“邪音袭击”，逼陆九针出手，既评估其实力，又制造恐慌，为后续施压铺垫。最后画舫爆炸，毁掉一切可能指向幕后之人的线索。
环环相扣，滴水不漏。
“我们接下来……”沈清徵写。
“将计就计。”陆九针淡淡道，“叶知秋不是要我们进隔离区吗？好，我们去。但去的，不只是明面上的弟子。”
他看向沈清徵：“槿曦那边，应该已经到锁澜桥了。今夜，我们或许能等到她的消息。”
与此同时，西湖锁澜桥下。
陆槿曦一身深蓝色劲装，长发束成男子发髻，脸上抹了灰土，与秦川、林风、苏叶三人伪装成贩运药材的脚夫，蹲在桥洞阴影里。
锁澜桥是座古老的石拱桥，桥下水流湍急，形成一处回旋的深潭。此刻，深潭旁停着三艘不起眼的乌篷船，但陆槿曦敏锐地察觉到，其中一艘吃水极深，船底似乎加装了铁板。
“师姐，有动静。”秦川压低声音，指着桥对面。
只见两名青衣小厮提灯笼引路，后面跟着四名壮汉，抬着一口蒙着黑布的大木箱，从一条小巷中走出，径直上了那艘吃水深的乌篷船。
木箱沉重，壮汉脚步陷地颇深。黑布一角被风吹起，露出箱体一角——暗红色的、仿佛干涸血迹的污渍。
“是‘血纹疫’患者的分泌物味道。”苏叶抽了抽鼻子，脸色发白，“我绝不会闻错。”
“他们要运去哪儿？”林风握紧了袖中的银针。
陆槿曦示意噤声。只见那艘乌篷船起锚，悄无声息地滑入深潭，竟向着桥墩下一处极隐蔽的水洞驶去——那水洞被垂挂的藤蔓遮掩，若非亲眼所见，绝难发现。
“跟上。”陆槿曦当机立断。
四人施展轻功，借着夜色和桥墩阴影，如同壁虎般贴壁而行，悄悄靠近水洞。洞内幽深，有微弱的光透出，还有隐约的……水流机械声？
他们潜入洞中，眼前豁然开朗。
这哪里是什么天然水洞？分明是一个依托天然洞穴改建的、极其隐蔽的地下码头！洞顶悬挂着数盏气死风灯，照得水面波光粼粼。码头旁有石阶通向深处，隐约能听到深处传来断续的、金属碰撞和液体滴落的声音。
乌篷船靠岸，那口木箱被抬下，顺着石阶往深处运去。
陆槿曦打了个手势，四人分散，借着码头堆积的货箱掩护，悄悄跟了上去。
石阶向下延伸数十级，空气变得潮湿阴冷，弥漫着一股浓烈的药味、血腥味和……某种甜腻的腐臭味混合的气息。通道两侧，每隔数丈便有一名黑衣守卫，但此刻似乎正在换班，守卫略显松懈。
他们潜行至通道尽头，眼前是一扇虚掩的铁门。门缝里透出明亮的火光，还有断续的、仿佛野兽痛苦呻吟的声音。
陆槿曦凑近门缝，只看了一眼，便浑身剧震，几乎要惊呼出声！
门内是一个巨大的地下石窟，被改造成了简陋的“医坊”。数十张木床上，躺着的赫然都是“血纹疫”患者！他们皮肤下暗红纹路扭曲，双目紧闭，口中无意识地发出呻吟。而更令人头皮发麻的是，每个人的头顶、胸口、四肢，都连接着细细的铜管，铜管另一端汇聚到一个巨大的、布满齿轮和玻璃器皿的复杂装置上。
装置中央，一个透明的琉璃罐内，盛满了暗红色的、微微沸腾的液体。液体中，无数细小的、蝌蚪状的红影在游动、碰撞，发出几乎听不见的、令人牙酸的尖细嘶鸣。
而在装置旁，站着三个穿着白色罩袍、戴着面具的人。其中一人正用一根玉棒，轻轻搅动琉璃罐中的液体，另两人则在记录着什么。
“……样本活性稳定，共鸣频率已记录。”
“第七批实验体，耐受时间提升至十二个时辰，但神经崩溃率也上升至四成。”
“无妨，只要‘母源’稳定，实验体要多少有多少。记录数据，准备提取‘疫种’。”
冰冷的对话，如同在讨论货物。
陆槿曦死死咬住嘴唇，才忍住冲进去的冲动。她认出了其中一人手上戴着的戒指——那是惊雷谷内门弟子的标识！
惊雷谷，果然在这里！他们在用活人培养、提取“音疫”的源头——“疫种”！
就在这时，石窟另一侧的小门打开，又进来两个人。前面是个账房先生打扮的瘦高个，后面跟着的，赫然是白日宴席上那个钱四海！
“钱掌柜，您怎么亲自来了？”一名白袍人迎上去。
“河龙王让我来问问进度。”钱四海皱着眉头，显然不习惯这里的味道，“‘货’什么时候能出？叶特使那边催得紧。”
“最快还要三天。”白袍人道，“‘疫种’需要足够浓度的‘怨念’和‘恐惧’滋养，这些实验体……情绪还不够‘浓烈’。”
“那就加把火。”钱四海冷
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