霁霞楼地处城东，如今秋宴将至，霁霞楼生意出奇的好，外头街上车水马龙，连后头的茶馆花间居也跟着水涨船高。一个瘦高的身影急匆匆穿过大街赶到花间居门口，探颈左右前后瞧了瞧，才迅速闪进茶馆，在里头张望一番，不顾小二上前搭话，便抬腿直戳戳上了二楼，一间间数着到了拐角处的雅间门口。他待要伸手推门，又思索几秒，反而后退一步，却被小二跟了上来高声问道：“客官，您是这间的客人么？”
云平岳见他出声，瞪眼哀叹一声，只好抬手叩了叩门，里头传来一声“请进”，他方小心翼翼推开门。入目一瞧，便是墙上挂着的“梅”“兰”“竹”“菊”画轴，又见官窑瓶里插了一支秋茉莉，香炉里点了茉莉合香，旁边菱花窗糊了茉莉花纹的纱纸，绕过漆木花草卷轴的屏风，便看见柏瑶柏珊二人正坐在一个镶嵌螺钿的红木茶几前品茗。后头又分别站了两个丫头伺候，云平岳打眼看过去，四个丫头里也只认识柏珊后头的兰因，他上前一步施了一礼道：“见过二位姑娘。”
柏珊见他来了，也不瞧他，还看着茶杯向柏瑶说道：“这茉莉香片正是秋日最佳，是花香最好的时候。”
柏瑶笑着端起一只青花玲珑杯抿了一口，赞道：“果然如此，一年四季要喝应时的茶才好。”
云平岳见二人并不理会他，只好再次拱手作揖道：“云平岳见过六姑娘七姑娘。”
柏珊这才抬了抬眼皮，讥讽道：“哦，我当是谁？原来是参知政事柏老爷家的三女婿来了！”
云平岳一上来便被挖苦一句，脸上却一点异样表情都不见，丝毫不在意，低眉垂目越发恭敬，开门见山道：“七姑娘说要将那珊瑚镯还于我，故此来讨。”
柏珊一听便笑了，转头与柏瑶道：“你听听，问我要镯子呢！”又抬眉看向云平岳：“不是你说什么‘巘云平岳顶，海月照珊瑚’，让我们心比同心环吗？”
云平岳闻言脸色白了一瞬，眉心狠狠一跳，复又平静道：“姑娘莫要让我们彼此难堪了，日后桥归桥路归路吧。”
柏珊站起来，走到他跟前，嘴角轻翘，柔声笑道：“我不过说了句实话，你就难堪了，中秋那日，你可从不曾考虑过我。用一支镯子换了一个大家小姐，云公子不该去读书，该去做买卖才是，天生的商侩！”
云平岳脸上紧紧绷住，仍波澜不惊道：“凭七姑娘怎么说，我都认了，只是这镯子是传家之物，姑娘家中富贵，便弃了这等拙劣玩物吧！”
柏珊见他丝毫不为所动，可见过去她以为的浓情蜜意不过全是他的装腔作态，可怜她还以为这便是那话本子里“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的情深，她心下暗道：此时万万不能落泪，不能在这等小人跟前跌了份儿。于是复又坐回去，笑道：“你说的是，我自然看不上这样的小玩意儿，可凭什么叫我给你呢？我先前传话叫你去退婚回家你又不答应，既如此，你给我磕个头，磕完我便还你。”
云平岳闻言深深看了她一眼，也不管柏瑶和兰因兰若采薇采葛都在一旁，登时俯身跪下，朝柏珊磕了三个头道：“七姑娘便将此物归还于我吧！”
柏珊知他往日总有些读书人的傲骨，不曾想他竟二话不说叩了头，心中五味杂陈，便喊了声采薇，采薇会意，取出来一个小盒子递给了云平岳。云平岳拿到后立刻打开一瞧，发现果然是自己的那支珊瑚玉镯，方收好仔细纳入怀中，又冲柏珊作揖道：“承蒙七姑娘细心保管。如此，我便告退了。”说罢抬腿便走。
柏珊见他要走，立刻喝道：“站住！”云平岳转身不解地看向她，她才复笑道：“你不是说这是传家之物吗？家中物件尚如此看重，不知家中人你看重不看重？”
云平岳闻言霎时变了脸色，怒目圆睁，双拳紧握，连说话都发了颤：“你什么意思？”
“云公子赠我珊瑚镯，我心下感激不已，便想着设下宴席邀请令尊令堂以表谢意，再过两日他们便到了，云公子可愿赴宴？”
云平岳难以置信柏珊居然用他的父母威胁他，一声冷笑，他举目看向屋内六人，个个眼睛瞧着他笑，说不出的顾盼生辉，他却只觉得个个面目狰狞，此时如同进了盘丝洞一般，他的嘴唇狠狠抖动起来，不经意几息茉莉花香钻入鼻腔，花香甜蜜，他狠吸一口气，只觉苦涩非常。抬头看向柏珊，她笑意盈盈站在那里，仿佛此地不是茶楼，而是曾经的花前月下，二人无声对视，一个胜券在握，一个如坠冰窟。良久，云平岳一字一顿道：“是我小看了你！”
“彼此彼此，我也小看了云公子。”
云平岳嗤笑一声：“你就不怕我破罐子破摔，说出去毁了你的清誉？”
柏珊微微一笑：“清誉？算得了什么东西！你觉得一个大家小姐的清誉和一个举人老爷的清誉，哪个更重要？我劝云公子别偷鸡不成蚀把米，毁了自己的前途！”
云平岳还要说什么，柏珊又笑道：“哦，我忘了，你的清誉确实不重要了。过了今日，你就乖乖滚出京城，否则，别怪我不客气。这茶楼里里外外都已经被我布置了人，你也莫作他想。”
云平岳见硬碰硬的念头也被扼杀，站在那里一言不发，眉目狰狞，唇角不住横起，此刻若是给他一块石头饼，他也能一口咬个稀碎。过了许久，他像是突然做了什么打算，周身一瞬卸了力，连肩背也不再笔挺，柏珊见他先将怀里的镯子取了出来，搁在桌子上，接着竟将手放在腰上，三下五除二解了腰带，柏珊柏瑶都噌地一下站了起来，兰因兰若采薇采葛也如临大敌站在了两个姑娘前面。
云平岳看出她们的想法，还未等她们开口便道：“不必惊慌，我做不了什么，你们瞧——”说罢，他一把拽掉自己的衣裳，柏瑶柏珊先是一惊，已经张口开始喊人了，却蓦然将声音哑在了嗓子里——云平岳解了外裳和里衣，里头赫然是一件姑娘们的抹胸。
雅间内寂静非常，一时间谁也不知道该说什么好，冲过去的兰因兰若采薇采葛讷讷朝后退了两步，柏珊脸上由红转白，由白转青，一把拿起珊瑚镯盒子举起来，顿了顿又放下，接着拿起茶杯，紧紧握在手心里，指尖都发了白，蓦地朝云平岳的脚边狠狠砸了过去，瓷片四散炸开在地面上，柏珊起身大步出了房间，采薇采葛忙跟了上去。
雅间内柏瑶和云平岳面面相觑，半晌，柏瑶才颤抖着抬起手指指着云平岳磕磕绊绊道：“你既如此，为何先是引诱珊儿，后又是答应婚事，你……”
云平岳嘴角微动，将衣裳慢慢重新整理穿好，才轻笑一声道：“你们是大家府里的小姐，日日骄奢淫逸，吃饭嫌弃肉味腻了，穿衣又嫌弃绸缎滑了，哪里知道外头也有吃不饱饭的姑娘！”
柏瑶此时细听她的声音，才发现原就轻细低沉，若只当她是个男子，自然听不出来，只以为她音色偏柔和些。云平岳还在自顾自地说道：“我不像诸位小姐般日日静好，靠调香弹琴、穿衣戴花消磨时光。原先我家中也算乡下的殷实人家，若不读书入仕，像寻常市井女子一样，不过长大些说了婆家，日日伺候公婆和丈夫，拉扯孩子罢了。可上苍连这样的日子也不叫我过，这个世道女人活得太难，我们贫穷的女人活得更难，都是一个头两条腿的人，凭什么？我自小悟性便好，也是个读过书的，索性我也来科考做官，我倒要看看会不会因为女人做官翻了天！至于你们家小姐么，我想入朝堂，以后自然也想要些裙带关系的助力，一个有权有势的岳家不是最好的选择吗？我家中贫苦，原想着怕是搭不上柏公家的女儿，只好从他的侄女入
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