不过小半年时间,拆白花店就给绮玉,黛玉带来过千两银子的进益,探春姐妹都十分羡慕。她们的月钱不过二两银子,虽吃穿嚼用都走府里公账,可近几年负责采买的下人愈发不尽心,钗环胭脂还要姑娘们自己去置办。
加之姑娘们年岁大了,平日聚在一处,或是押花,或是起诗社,总需要些瓜果茶点。绮玉,黛玉是小财神爷,也愿做东道,可姑娘们面皮薄,哪能总是让她们破费。
还是宝钗的主意,从铺子里称些拆白花来,再备果盘茶水便足够,这些东西花不了几个钱,也算是称心如意。
拆白花这等市井小吃本不能进国公府的大门,只因是表姑娘家的产业,姑娘们辈分小不讲究那么多,也都喜欢,太太与老太太便睁只眼闭只眼。
至于凤姐,她满心满眼都是拆白花赚来的银钱,哪还管什么体不体面,只恨不得让贾家所有铺子都卖拆白花。绮玉有意透露之下,凤姐也知道有小半的进益都要缴税,心疼得不行,多次来劝,也说能帮她找个门路,一年最少能少缴三千两银子的商税。
绮玉自然拒绝了,也趁势劝她谨言慎行,税款要足额缴纳,高利贷更是碰不得。看凤姐那反应,八成已经开始放贷了,尝到甜头后哪会因她一席话而改,她只是尽一份心罢。
到底在贾家住了几年,对几位姑娘,老太太和凤姐还是有感情的,若是可以她也希望这些人能有个好结局。
正月,府里的红梅开了,又遇上一场雪便更妙了。宁国府的红梅开得正好,特请老太太,太太等并姑娘们去赏梅。
贾政原是不许宝玉去的,都是女眷他一个外男去做什么,可老太太心疼宝玉一并带去了,贾政也不敢拦着。
绮玉正与姑娘们在梅园闲逛,忽见半空中一片霞光,一窈窕仙子自霞光而出,落入贾蓉与妻子秦氏的院子。
“太虚幻境?警幻仙姑?”绮玉心道,也不多看,在秦氏与尤氏邀她们来赏梅之时,便已经料到有此一幕。
那宁、荣二公见子孙荒唐,皆沉溺享乐,却无一人能维系家业,子孙中唯宝玉有些许慧根,可整日只在闺阁厮混,不愿读仕途文章。便托警幻仙姑引宝玉入太虚幻境,教训引导,只盼他能改过是非,从此留意于经济学问。
宝玉读过《金陵十二钗正册》,《副册》,《又副册》,又听罢《红楼梦》仙曲十二支,忽忆起年前林大姑娘说过的话,若有一天姊妹们遇上祸事,需他出头,他该如何?念及如此,悲从心起,面上戚戚。
警幻仙姑见状心知有效,若真能将宝玉引入正道也算不辜负宁、荣二公的嘱托,如今只差最后一道关头。
她曾制风月宝鉴一面,专治邪思妄动之症,多少俊杰困于情之一字不得超脱,若能早些认清佳人不过红粉骷髅,便再不会困顿其中。
风月宝鉴不过是仙闺幻境的仿制品,正面可映照出心中所想之人,只要授宝玉云雨之事,再引他入仙闺幻境体悟一番,让他知晓仙境尚且如此,何况尘境,从此便不再想这些了。
宝玉入仙闺幻境,只见一妙龄女子唤作兼美,乳名可卿,形容灵巧神似黛玉,身段窈窕又像宝钗,不觉看痴了。可卿温柔缱绻,软语小意,又让宝玉忆起林妹妹与宝姐姐。
他初见林妹妹只觉得这个妹妹从前见过,想和林妹妹多亲近,只是林姐姐总是苛责他,连带着林妹妹也和他生分了。宝姐姐虽温柔,可也总远着他,又常讲什么仕途经济学问,让他不喜。
林妹妹与宝姐姐的短处,愈发衬出可卿的好,贾宝玉不自觉沉溺其中,只觉得这是世上第一等快乐事,先前什么忧虑竟都顾不上了。
世上无不散的筵席,聚了总要散,便是散尽又如何?享受过此等快乐事,便是散尽也值了。
宝玉与可卿难解难分,得警幻仙姑提醒才知时辰已到,顿觉不舍,暗自垂泪。正欲离开,忽遇黑溪阻路,唤作迷津,又有夜叉海鬼自迷津而出,将贾宝玉拖入迷津之中。
“可卿救我,”贾宝玉失声喊道,忽地惊醒,似是做了一场梦,一个晃神梦中种种已忘记大半,只记得与可卿云雨之事。
袭人与众丫鬟忙来个宝玉整理衣裳,又在贾母处用过膳后早早便睡了。
那袭人整理衣裳时摸见宝玉大腿处一片粘湿,宝玉也将警幻仙姑所授云雨之事尽数告诉袭人,入夜袭人服侍宝玉睡下不觉羞红了脸。
宝玉素知袭人端厚稳重,今日又见娇俏之态,忆起可卿,愈发怀念那快乐事,便央求袭人与他行云雨之事。
袭人亦知贾母已将自己与了宝玉,今日之事只是迟早,也推托不过,遂与宝玉偷试一番。(注1)
宝玉食髓知味,常求着袭人做那事,袭人唯恐被人撞见不常应允,宝玉便去寻晴雯,麝月,碧痕。
今日吃麝月唇上的胭脂,明日与碧痕洗澡洗三四个时辰,床席都浸透了,好不快活,从此更荒唐惫懒,也无人管束。
再说绮玉,那日在宁国公府见了太虚幻境与警幻仙姑,便知宝玉已经识得云雨之事,从此再不让他见妹妹。
凡是宝玉在场,姊妹二人一
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