半日静悄悄的。不论男女都不敢随意抬头，终于隐隐听闻细乐之声，太监女官皆绣衣彩服，甚为庄重，前后十余对起初高举仪仗，可见龙旌凤翣，雉羽夔头；后有提炉焚香，执灯照路，又有太监捧着绣帕、香珠御用等物。
少顷，林沁玉见身前贾母、邢王、尤氏等，以及三春、黛玉都层层跪下去，知道是贵妃凤舆才至，忙拂裙跪下，一时众内官簇拥版舆进入门中，才有几个太监飞快地跑来请贾母等起身。
贾政、贾赦已跟随凤驾往省亲别墅中去，众女眷只得跟随贾母候于正堂，静等传唤。
又不知是半日否，林沁玉自那年从天香楼上摔下，经数年调养，头痛的病症虽减轻不少，但年纪小小竟受不得操劳，由是杨大夫百般叮嘱要悉心保养，才好根治。怎奈贵妃省亲，一连两夜不得安睡，这会儿便觉后脑隐隐作痛，可是肃静场合，她虽是小孩子家，也只能勉力忍耐。
等得半日，才听贵妃从园中出来，往贾母正室中去，内官层层向外传递消息，因此女眷们悉数进去，先召贾母、王夫人、邢夫人等及王熙凤、李纨和迎、探、惜三姊妹进去拜见，薛姨妈、林黛玉、林沁玉、薛宝钗仍在正堂外静候。
至亲相见，情难自禁、悲喜难抑，叙不尽的母女情深、道不尽的天伦恩重，足说了一刻，使贵妃归座，东西两府掌家执事人丁及媳妇等，领丫鬟小厮等在厅外行礼。此时才听贵妃传唤薛姨妈等人。
林沁玉察言观色，依礼跟在黛玉身后，先在珠帘外叩首请安，只听上头贾妃道：“快请起。”即有女官上前左右扶起，才进帘内。
贾妃款款从座上下来，一一寒暄相看，执手至林沁玉，她才微微抬头，只见眼前女子正是双十年华，生得珠圆玉润，肤若凝脂，正是檀口涂丹恩威不露，眸若秋水气度雍华。
这厢贾元春细细看过了，才被女官扶回座上，四人让至一旁，又传贾政来见，一时父女相见，俱皆泪光点点，贾政在帘外只借颂恩祷福之语传些叮嘱惦念之情，贾元春亦是如此，少时拭泪，因问：“宝玉何在？”
小太监乃引宝玉进来，先行国礼，再见家姐，贾元春将宝玉揽在怀中，慨叹非常，喜不自胜，道：“长大了好些……”一语未尽，泪如雨下。
一会儿，尤氏与王熙凤回报筵宴已备，请启凤舆，元妃才起身，众人往园中去。只看园中火树银花，柳艳花浓，楼阁于夜中高悬，宫灯百盏齐明，似星河连绵，因众人跟随元妃步行游览，方至正殿，令诸亲归座，筵席始开。
元妃兴浓，因有女官伺候笔墨，亲为园中几处题名，又发诗兴，先题一首。又向姊妹众人笑言，概令众人各自题一匾一诗，独令宝玉为“潇湘馆”、“蘅芜苑”等四处题咏，又说：“林二妹妹年纪尚小，倒不必做了。”
林沁玉头疼半日，方才宴上偷闲，于茶水间咽了一粒常吃的消风化淤丸，才觉好些，既元春免她作诗，自然感激。女官们研磨铺纸，捧灯熏香，众人们各于书案前冥思苦想，林沁玉则在身边相看。
时探春、惜春下笔而写，林沁玉见迎春所著“旷性怡情”，前三句虽平平，后一句却落了“游来宁不……”几词，沁玉立时咳嗽两声，迎春不解，悄悄歪头：“怎么？”
林沁玉抬眼，见林黛玉对她抿唇微微一笑，才放下心来，悄悄于指尖蘸些茶水，隐于袖下，掩人耳目，写作“皇恩”二字。
迎春一怔，时探春、李纨等已交了诗文上去，独有宝玉仍在深思，迎春忙取新纸，重将前文抄上，只最后一句匆匆改作“游来桃源乐安年。”
始奉上元妃案前，依次看后，赏赞一番，又笑道：“终是薛林二妹之作与众不同，诸妹难比；只有迎春妹妹，所作‘谁信世间有奇境，游来桃源乐安年’一句虽用典平常，但细读来颇有朴素安闲之意。”
林沁玉听了，悄悄地向林黛玉眨眨眼，促狭一笑；原林黛玉欲大展奇才，然察言观色，依元妃之意，推举宝玉才是，因此不过胡乱作了一首应景罢了。
彼时只余贾宝玉冥思苦想，先得薛宝钗略作提点，又有林黛玉替他悄悄作了首“杏帘在望”，才将四首恭楷呈上。
贾妃看毕，喜悦不尽，先夸宝玉诗才大有进益，又大加赞赏“杏帘”一首当为前三首之冠，遂抄写这十数首诗往外厢传看，贾政等都称颂不已。
当夜又观戏听曲，向亲眷众人依制赐下各物，大赏上下。谁想谢恩已毕，执事太监便报：“时已丑正三刻，请驾回銮。”（注1）
一时上座元春、下首众人，都忍泪相待，终是不舍之语连番叮嘱，启驾回銮去了。
此时众人困意皆无，连睡也不必睡，一一地收拾着回去；迎春挂念着作诗之事，悄悄问林沁玉：“那时真是心急，我素来诗才平庸，不及诸个姊妹，幸得小妹妹指点，却胡乱写了个典故上去，现在想想，不知恰当与否呢。”
林黛玉听见，笑道：“姐姐别担心，娘娘既然夸赞，自然是好的；往日‘桃源’之事，世人多思陶渊明所写的秦人避乱之宝地，但当日太上皇亦有奇遇，南下观景后作有‘忆昔入桃源，万古仙家趣’一诗，今上孝心至诚，感怀天下，才有贵妃娘娘归家省亲，姐姐引用必定合情合理，至于平仄格律，反而不意了。 ”
迎春听了，方安下心来，笑谢黛玉。
待元妃回宫，见驾谢恩，回报归省之事，陛下甚悦，又赐彩缎金银等物，不必细说。
荣宁二府中连日尽心尽力，劳得众人身疲神乏，又将园中各物陈设拆除收整，三四天才完。王熙凤固有身孕在身，怎奈能者任重，她又本性要强，不肯假与他人，强撑着操劳。
一时才得安静，众人只管各自歇息。这日贾宝玉受贾珍来请，过府看戏，谁想唱的是《孙行者大闹天宫》
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