这厢林沁玉正要留在潇湘馆用饭，忽然听见外头麝月来了。
麝月进了房中，笑盈盈道：“林姑娘，我们二爷贺您生辰，特请了一班小戏进园子，现已在缀锦阁摆下宴席了，让我请你过去。”
林黛玉听了，众人无不惊讶。概因今日虽为林黛玉的生辰，但一来是选定的吉日进园，人多事杂；二来往年只有贾母命王熙凤为她办生日宴，再没有贾宝玉承担的时候了。
本打算的是林黛玉、林沁玉姊妹两个摆一桌庆贺，也就罢了。
林沁玉见林黛玉微垂着头，若有所思，因问道：“二哥哥怎么想起给姐姐作生日筵席了？连我们都不知道。”
林黛玉反不好意思，说：“那日你宝姐姐生日，我说了几句顽笑话，不曾想他就记在心里。”
麝月笑道：“林姑娘快请吧，二爷已着人去请老太太、太太了，姑娘不入席，咱们怎么好开戏呢！”
因此众人一路出了潇湘馆，过去沁芳亭，才到大观园主楼东南角的缀锦阁。
贾宝玉已在那上楼处等候了，见了黛玉，上前迎道：“快请，快请，寿星可算来了。”
林黛玉无言，方款衣上楼，才看阁中摆了四五桌，迎春、探春、惜春、薛宝钗等已就坐了，主席却还空着，贾宝玉又请她去坐，林黛玉才问：“外祖母怎么没来？”
贾宝玉笑道：“老太太说难得咱们脱了外头的管束，正逢上太太她们给老太太请安，因此说都不来拘束咱们，由着咱们笑，咱们闹。”
林黛玉听了，方入了座。以林黛玉此时之心，贾母为她过生日也不是一回两回了，今日倒特殊，就是不来，正应了那话，众姊妹少去许多不便之处。
林沁玉问：“在哪儿看戏呢？”
迎春指道：“瞧，就是对面。”
缀锦阁登高，直望三面环水的藕香榭，视野开阔，别无遮档。临水幽静，高阁听曲，更是奇妙。
贾宝玉因捧了戏折子给林黛玉，笑道：“林妹妹，你先点戏。今儿除了小妹妹，任凭她们谁来了，可都是借咱们的光了。”
林黛玉听他一口一个“咱们”，又说些薛宝钗生日那时她随口说的“借人家的光听戏”之语，不由得面上一红，低声嗔道：“甚么她们的、咱们的。愈大愈不尊重。”
贾宝玉听了，仍只是笑，并不介怀。林黛玉先点了出素日看的《琴挑》，又让林沁玉点了《风筝误》，探春点《夜奔》，一时众人都点了。
因贾宝玉预备席面齐全，贾母等人未来，便空了许多座位，于是林黛玉笑道：“沁儿，还不请你妈妈坐下听戏？就是诸位姐姐妹妹，不如坐下同乐。”
林沁玉起身笑盈盈请林拂坐下了，袭人、金钏等还要推让，贾宝玉笑道：“林妹妹过生日，自然是她说了算，快坐下罢。”
因此晴雯、麝月、秋纹、翠墨、金莺等都入了席，司棋、入画、青雀几个也各寻了空处倚靠，座无虚席，始热热闹闹地开戏，上酒上菜。
果然藕香榭水势不错，但听戏腔回荡，如空谷莺啼，余音绕梁，袅袅不绝。时琴声已毕，那旦角唱：“粉墙花影自重重———”，时清风袭来，花影荡漾，花气果然层层递进，更增心旷神怡。
演罢了第一场，探春问：“宝兄弟，你给林丫头作宴，我们既来吃，也要替你分一分，权当给她贺喜了。”
贾宝玉正要推脱，探春已抽了一方丝帕，迎春、宝钗取了银子往里放，连一干大丫鬟们也如此，小丫头子们忙着从腰间摸铜子儿，如此凑出一包碎银，约有七八两，贾宝玉只好又两手奉着，要给黛玉。
林黛玉哭笑不得，说：“又给我作甚么，你且留着，改日我还要还席呢。”
这日欢声笑语，吃茶饮酒，好不尽兴。
众人的戏都演完了，才闹到点灯时候，几个小丫头子如彩儿、紫绡、春纤、莲花儿都围着林黛玉央告，紫绡说：“林姑娘，让我们也点一出热闹戏罢，我们爱看的都不是雅戏，只是图个花枪杂技，助助兴罢！”
林黛玉吃了春纤捧的酒，笑道：“你们爱看甚么就叫他们演，不用来问我。”
因此小丫头们点了出《大闹天宫》，一时精彩纷呈，映得水面上火光不断，色彩绚烂，丫头们都拍手叫好不断。
直闹了近亥时三刻，众人方依依不舍地散去了。
次日林沁玉刚起身，又听外头英儿说：“姑娘，探春姑娘请早饭后到秋爽斋说话。”
晴雯笑道：“又有甚么大事，才进园子两日就这样繁忙。”
待吃过早饭，林沁玉带着青雀往秋爽斋去，进了门，方看今日人物更加齐全，除却姑娘们和宝玉，连李纨和多日不见的王熙凤也在此处。
林沁玉迎上去问：“嫂嫂可好些了？”
王熙凤笑道：“没甚么大事，好妹妹，昨夜睡的好么？”
青雀笑道：“姑娘昨儿吃了几杯果子酒，回去撑着洗漱完，倒头就睡了。”
见众人齐了，李纨说：“今日咱们都在，是有一件大事相商。”
众人或在椅上、榻上都坐了，探春的丫鬟侍书翠墨上了茶，便听王熙凤慢悠悠笑道：“你们都进了园子，这里虽仍归咱们官中开支，可是事务杂乱，又和太太商量了，不如教大嫂子和你们探春妹妹暂托领事，你们各有什么好话好计，一起统管着园子，也是历练消遣，不知如何呢？”
迎春听了这话便问：“嫂嫂的意思，究竟叫我们如何管制呢？”
李纨道：“这园子里每月仍从官中支取钱银，可是各处用甚么人、管多少事，都先来问探春妹妹，她过了目才行；再不能的问我，若有很不好决断的，再使人往外问太太和你们二嫂嫂。”
探春忙说：“其实问我的，也是看姊妹们商量，譬如园子里现用一个厨房，可是昨儿宝玉作席，却单独支给她们十两，可是官中惯例支取出钱银，再由她们出去采买菜肉，两件事互不相干，平白多出一份花销，岂不浪费？”
“依我想，不如咱们定下每人的定例，交上各院名单，有多少人支多少银子，咱们和宝玉一个月二两，身边的大丫头每月五钱，其余的小丫头和婆子们每月二钱，爱吃什么就点什么，倘有吃不完的，仍存在账上，若到年下仍有余额，譬如谁的生日，就从这账上用尽采买，既不浪费，也省去许多银米不清的杂乱。”
薛宝钗听了，说：“妹妹这主意很好，可是菜蔬价钱易变，倘若不够了，怎么办呢？”
探春于是对薛宝钗笑道：“园子里厨房原由柳嫂子管着，不如改成官中采买，饭菜汤羹的用料价钱都明明白白写出来，若有甚么时鲜当季的菜，也依行情写下价钱，要吃要喝从各自份额上支取，再不够时，谁要吃什么、喝甚么，照价钱让厨房上的人往外头买就是了。”
“往外买时，怎么算呢？”林沁玉问。
李纨说：“那些媳妇婆子没些好处怎么行？你们爱加什么菜，仍照外头的行价给她们钱，若每月众人都说餐食好时，官中按她们的月例再加二百五百的赏钱，不值什么。”
众人听罢，都没异议。探春又道：“还有一项，是关乎咱们姐妹的。按例姑娘们每月有二两的头油脂粉钱，可是东西怎么样，咱们心里都清楚，要我说，就把这笔蠲免，要用时，专在买办中挑一个婆子，指名往哪家买。”
迎春笑道：“这样也好。”
“另外有一件，园子前后两道门，各有三班守门的，一班六人，另设两班守夜巡查的婆子，往后定在亥时，最迟二刻，各院各门都要落锁，除有紧要事时不许随意进出，记着告诉你们各自的奶妈丫头，免得到时盘查住谁，纠缠不清，都不好看。”探春说。
众人听了这一回，王熙凤起身笑道：“往后的事还多着呢，一日两日说不完，我也该回去了。”
李纨因此送王熙凤出去，看她上了轿子这才返身回来。
探春又和林黛玉、薛宝钗商议些事儿，林沁玉只好和迎春一起从架上取书来看。
翻了三篇文，才听她们商议清楚了。
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