柳映雪轻叹一声，抬步走上台阶。木质台阶发出细微的吱呀声，让几个胆小的孩子不由自主地瑟缩了一下。
有个小女孩在发抖，她看上去不过七八岁，瘦小的身子几乎要缩进人群里。
“我说，抬起头来。”柳映雪放缓了语气。
这一次，有几个胆子大的偷偷抬眼瞄了她一眼，但很快又低下头去。
柳映雪说道：“不敢抬头的，现在就可以离开。”
这句话如同惊雷，三十个孩子齐刷刷抬起了头。没人想回到那个吃不饱穿不暖的日子。
“很好。”柳映雪满意地点点头，目光在每个孩子脸上停留片刻，“女孩子们，到前面来。”
十个女孩子手足无措地挪到前排，男孩子们自动往后退。他们的动作谨慎，生怕做错什么。
“站好，双手打开。”柳映雪展开双臂示范，“像这样，指尖能碰到就行。”
孩子们照做，很快排成了整齐的队列。
柳映雪仔细打量着这些孩子。最大的可能有十三四岁，最小的才六七岁的样子。有的脸上还带着伤，有的手腕上有明显的勒痕。
她的目光停在一个男孩身上。这孩子约莫十岁，虽然同样瘦弱，但眼神中有着其他孩子没有的东西——倔强。
“你叫什么名字？”
男孩愣了一下，声音有些发抖：“回...回主子，我叫小六。”
“从今天起，你不用叫我主子。”柳映雪淡淡道，“叫我院主就好。”
这句话引起一阵骚动，孩子们面面相觑，显然不敢相信自己的耳朵。
“还有，”柳映雪继续说道，“你们都要有自己的名字，不是小六、小七这样的称呼。”
一个女孩怯生生地举手：“可是...可是我们不识字...”
“会有先生教你们。”柳映雪转身，从身后的桌上拿起一叠纸，“这上面写着你们的新名字。”
她开始一个个念出名字，给每个孩子发下写着名字的纸条。有的孩子拿到纸条就哭了，有的则是一脸茫然地看着上面的字。
“从今天起，你们不是奴仆，而是我柳映雪的属下。”
孩子们面面相觑，显然不太理解这句话的含义。
“置身这处幽静的庭院，没有尊卑之分，只有上下级别。你们之间都是平等的。”
几个年纪小的孩子一脸茫然，但柳映雪并不在意。她知道，正是这些未经世事的孩子，最容易被塑造。
“这里叫启明院。”她继续说道，目光扫过院子里的一草一木，“在这里，没有人会打骂你们，没有人会让你们挨饿受冻。”
有孩子的眼眶红了，有的已经开始无声地流泪。
阳光照在他们身上，照在他们脏兮兮的脸上，照在他们破旧的衣服上。柳映雪看着这一幕，心中某个地方微微发疼。
“但是，”她的声音陡然严厉，“能不能留下来，要看你们自己的表现。”
孩子们不约而同挺直了腰板，就连那个最胆小的小女孩也努力站直了身子。
“我会请先生来教你们读书写字，请嬷嬷教你们规矩。”柳映雪的目光扫过每一张脸，“但前提是，你们要记住一点。”
“什么？”不知是谁小声问了一句。
“站好了。”她的声音不疾不徐，却自带一股威严”
话音刚落，几个年纪小些的孩子不自觉地挺直了腰板，生怕被人看出怯意。
“琴棋书画再精通，没有自保之力，也只是案板上的鱼肉。”柳映雪缓步向前，目光在每个孩子脸上扫过，“这个道理，想必你们都懂。”
她能察觉到孩子们眼中闪过的焦虑和期待。这些日子的相处，她深知这些孩子渴望变强的心情。
“从今天起，柳川会教导你们武功。”她继续说道，同时示意站在一旁的柳川上前，“我要你们明白，只有握紧拳头，才能守护住自己想要的一切。”
柳川身形魁梧，站在孩子们面前时如同一座小山。他面容严肃，目光却温和，显然对即将开始的教学充满期待。
“是！”整齐的回应声中带着坚定，在院落中回荡。
柳映雪满意地点点头，“你们会分成两组，每月评比。”她顿了顿，眼神突然变得凌厉，“优胜者自然有奖赏，但我这个人最恨背叛。若有人敢背叛......”
她的声音陡然转冷，“就别怪我心狠手辣。我最擅长的就是制毒，一粒小小的药丸就能让人七窍流血，连尸骨都能化为脓水。”
这番话让在场所有人都打了个寒颤。就连经验老道的柳川也不自觉地咽了咽口水。
站在柳映雪身旁的两个丫鬟却是眼中放光，脸上写满了向往。
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