姜婵趁天黑摸到畜院，看守牲畜和马匹的奴仆们坐在牛棚边上正打瞌睡。她松了口气。状况比她想象的要好些。
“借一头牛，用完就来还，多谢了。”姜婵轻声说。
奴仆们睡得正熟，一点都没察觉到有人在他们眼皮子底下偷了一辆车和一头牛。
出了东攸侯府，姜婵一路往城外的方向去，因为不熟悉城里的路，还兜了好几次大圈子，天都大亮了才摸到城门口。守门的士兵正在仔细搜查排队进城的人，从头到脚检查一便，所有的口袋都翻出来反复勘验。被勘验出问题的人即刻就被带走收押，没查出问题的也要被推搡两下。
轮到姜婵时，守卫看她衣着打扮不普通，又是女人，就没有动手，只大声讯问：“进城干什么的！”
姜婵低眉顺眼地回答：“大人，我是奉我家小姐的命令出城收山货的。”
“你家小姐是哪个？”
姜婵拿出一块玉牌，玉牌上雕了一双卷曲的羚羊角。
另一个士兵说：“是黄羊城的姜家，来参选的神女的那位吧。反正是出城，让她走，别惹事。”
“走吧！”士兵们放行。
姜婵戴好披风上的帽子，扯了扯牛车的缰绳。
牛车的速度不及驯马那么快，所以赵瑛没过多久就追上了姜婵。
守门的士兵只对进城的人严加提防，又搜身又讯问，一个不小心答不好，就不是进城而是下狱。但出城没那么严苛，士兵里还有认得赵瑛的，赵瑛没怎么被为难，甚至为首的队长还客客气气向赵瑛行了一礼。
“几位将军要在城门站一天吗？”赵瑛问。
士兵队长说：“我们兄弟几个刚换班，这三天都是我们几个在这守门。”
赵瑛笑笑，从衣襟的钱袋里摸出一些中号贝币塞给士兵队长：“初冬早晚寒冷，给守卫城门的兄弟们贴补一点酒肉钱。”
“多谢小姐！”守卫士兵们感恩戴德地给赵瑛放了行。
出城以后，赵瑛一直若有所思，赵真不禁问：“小姐怎么了？”
“我这一路都憋着一个疑问。姜婵一大早出城，为了什么？”
赵真道：“姜婵小姐好像有什么目的地，她这一路并没有直奔城外，而是在城里兜圈子。莫非是知道我们跟着她，想摆脱我们？”
赵瑛摇头：“她不是战士，没有这种警觉，恐怕就是不认路走了冤枉道。”她想了想说：“我们离得远些，不论她要去哪，只要没出什么事，就别让她知道我们跟着。”
城厢有大片大片广阔的平原，各个庄子上都种植着茂盛的果树林木和大片的田地。几张泛黄的落叶飘下，顺势落在赵瑛伸出的手心里。
这些庄子都是城里贵族富户的家产，佃农成年累月地为他们耕种作物，收获米粮，然后从中得到一点点粮食作为酬劳，堪堪够养活家人已是万幸。庄户里的佃农多是年迈老弱的农民，他们年轻健壮的儿女多在城里的富户家做奴仆。
赵瑛不想被姜婵发现她们在跟踪她，穿过稻田时刻意放慢速度，离得很远。
等两人从田埂上穿出来时，只见到田里的稻子已经收割完，剩下的稻草整整齐齐码在稻田边，准备卖给来收稻草的货郎，而姜婵的牛车突然不见了踪影。
赵真问，“她发现我们了？”
赵瑛沉思着：“稻田无法藏身，但周围有不少庄子，筑着一人多高的院落围墙，姜婵只要在围墙后躲避片刻，等我们离开后，她就能彻底摆脱追踪了。”
散落的一小部分稻谷散发出成熟的米香，微风吹着稻草发出细小的沙沙声。
赵瑛停顿片刻，“赵真，你听。”
赵真屏气凝神，听得远处有男人粗重的声音在说：“富户的庄子不像皇庄会有士兵把手，这些庄子刚经历秋收，他妈就是一群肥羊，只要打掉一个，够整个寨子吃两个月的！”
赵瑛道：“我们分头走，去看看这些庄子。”
*
搜寻到第三座农庄时，赵瑛听到了围墙内传来的打斗声。
她悄然绕到一处坍塌的围墙边。只见围墙内，一队流寇七人正在抢掠庄里的东西。农人在反抗，但他们都年纪很大，远不及这几个流匪能打，即便奋力反击，依然处于下风，几乎被匪徒压着打，好几个人被击倒在地，地上有一滩血。
一瞬间，赵瑛只觉得热血涌上了头，脑子里有一根线狠狠弹了一下，弹得她太阳穴突突地疼。
有个四十开外的男人抢了一个小女孩，用草绳套住女孩的脖子把她往板车上卡，一脸的横肉笑起来一愣一愣的，“嘿嘿嘿，小娘们儿，跟爷走吧，让爷好好好疼你！”
女孩看起来最多十三四岁，手里一直在挣扎：“你放开我，你放开！”
一个年迈的老人磕磕碰碰地爬到到男人身边，抱住男人的腿边摇边骂：“畜牲，你快放开！”
男人反手就拽住老人的银发，往上一举，把老人提起来摔到地上，又上前一脚狠狠踩在老人肚子上。“滚远点，老东西！”
旁边一个十岁出头的瘦弱男孩被另一个流匪踢了好几脚，他一边爬，一边撕心裂肺地哭喊：“祖父！阿姐！”
姜婵冲到男孩旁边，用短刀去刺正在攻击的男人。看到姜婵后，男人猥琐地笑起来：“好厉害啊，细皮嫩肉的小娘们儿！来，爷陪你玩玩！”
“滚！”姜婵手里的短刀杀气四溢，刺得匪徒近不了她的身。但她也没能捞着好，男人用一把石斧逼得她无法反制，锋利的斧头只差分毫就能割断姜婵的脖子。姜婵拼尽全力抵抗，只是男女天生的力量差异让她无法抗衡。
“该死！”她啐了一声，下脚想去踢男人。
男人躲开了：“好厉害啊，小娘们儿，爷就喜欢你这种女人！”
旁边的男孩爬起来，口里喊着“阿姐”，企图帮姜婵把男人拉来，但他力气实在太小，打在男人身上的拳头像石沉大海。
“滚远点！小畜生！”男人一脚把男孩又踢到旁边。
眼看姜婵的脖子就要被斧头劈断，就在那关键的一瞬间，男人的头忽然被一支利箭从左耳射穿右耳，像一个被刺破的西瓜，鲜血宛如西瓜汁一样从箭口流出来。
赵瑛没有任何停顿，射中威胁姜婵的男人后，重新拉弓，又一箭射穿一个流寇的头。
姜婵惊讶地起身，转头寻找是谁在帮她。只听见一个熟悉的女声大喊：“姜婵，看右后方！别分心！”
赵瑛出言提醒之后，立刻调整角度射杀下一个目标。利箭犹如长了眼的毒蛇，精准射中一匪徒。
有个流匪离墙边很近，转头就看到赵瑛立在外面，“好啊，又来一个漂亮娘们儿！”他抄起长矛就冲向赵瑛，高大的身形宛如一只黑熊，长矛势如破竹，就快要扎到赵瑛身上。
赵瑛斜身，长矛将将从她肩头滑落。她迅速从后腰抽出一把匕首，利刃出鞘，直抵男人的喉头，精准地刺中颈部的大动脉。男人呼喊了一声，不可一世的神情转为不可思议，瞬间血流喷出。他一手捂住脖子，眼睛死死瞪住赵瑛：“你、怎么可能……”
“凡事皆有可能。”赵瑛抽出匕首，那一瞬还不忘闪开一些，免得让血喷到自己身上。她冷眼看着男人倒下，把匕首上沾的血迹擦在他身上，然后
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