“母亲！”
沈枫死死攥着衣角，身体绷得僵直，破碎不堪的呜咽阻在喉间，他跌跌撞撞扑至沈母身旁。
沈槐看着这一幕，低垂下头。
昨日，陆君越登门退亲，她还依偎在母亲怀里，画面如此鲜活。今时却已是阴阳两隔，她甚至来不及将她恢复的消息告诉母亲。
单薄的肩无声颤动，泪水决堤，顺延着苍白的脸颊滑落，一点一点将地面浸湿。
“小姐，现在怎么办啊？”舒兰惊魂未定、茫然无措地发问。
沈槐回过神来。
如今母亲遭遇不测，父亲未归，作为嫡长女，下人们眼中的主心骨，她不能放任府中混乱，强忍悲痛，她伸手将泪水重重抹去。
声音不高，但很有分量，带着不容置疑的威严压下所有嘈杂。
“青玉，去寻管家，让他派个信得过的小厮给父亲传话，在父亲回来之前，封锁住关于母亲的一切消息，任何人不得离开将军府，违者军法处置。”
“青檀，将嬷嬷和舒兰带到隔壁厢房，守好这道门，除了父亲谁也不许进出。”
得了吩咐，青玉、青檀领命离去。
沈槐转头看到如同石化的沈枫，声音放软：“小枫，你跟我过来。”
听到声音，陷入沉痛之中的沈枫缓缓转过身来，喃喃道：“阿姐……”
他的声音充满了脆弱、无助与茫然。
沈槐深呼一口气，走近沈枫，在他身旁蹲下：“小枫，我心中与你一样悲痛，可眼下母亲死得蹊跷，在父亲回来之前，我们还有更重要的事情要做，不能放任自己沉溺于悲伤之中。”
“阿姐……”小小少年把头埋入她的肩头，痛哭出声。
沈槐捧起他那张同样被泪水濡湿的脸，面色沉痛道：“如今嬷嬷神志不清，问不出什么有用信息。我问过舒兰，如她所言，母亲昨夜就寝时并无异样，只遣了她和嬷嬷在外面守着，今晨到了早膳时分，她在外布膳，听到嬷嬷仓惶的惊叫连忙进房察看，这才发现母亲已经遇害。”
沈枫哭声渐弱。
沈槐顿了片刻，继续说道：“我观房中并无异样，唯一有异的是母亲的死相与颈间那诡异梅花，你还记得今晨你与我提及的那桩怪谈吗？母亲的死可能与之有一定联系。我现在需要你将回京路上听到的那桩怪谈再讲一遍，仔仔细细、毫无疏漏地把你知道的所有细枝末节讲清楚，你能做到的，对吗？”
情绪得到短暂宣泄，沈枫将自己从悲痛的情绪中强行抽离，张口将怪谈始末道出。
一个月前。
城西李员外府邸，偏院。
狭小破旧、陈设简素的院落中住着李府庶出的小姐，李员外的女儿李月柔。
伺候李月柔的贴身丫鬟叫小梨，她如往常一般，在天光微亮时轻轻推开了自家小姐的房门。
屋内光线有些昏暗，小梨轻手轻脚地支起窗后，才走到床前缓缓掀起帐幔，声音细细软软地唤小姐起床：“小姐，该起身了……”
下一刻，她惊慌失措地朝后退去，身体撞上架上的铜盆，“哐当”一声，铜盆砸落在地上，温水泼溅而出，一声短促到极致的惊叫从她喉间发出。
床榻之上，李月柔静静地躺着，姿态安详得近乎诡异。
青丝如瀑散落在素色的枕上，一张清秀却总带着几分怯懦与郁色的脸庞，此刻竟红润饱满，双颊泛着健康的桃晕，唇色甚至比平日精心妆扮过后还要娇艳几分。
她双目轻阖，唇角含笑，穿着一件半旧的月白寝衣，领口微敞。
她的右手手腕内侧生出一株栩栩如生的红梅，枝干遒劲，与她腕骨处一道陈年的烫伤疤痕交错在一起，透着令人感到惊悚的诡异。
窗扉紧闭，屋内没有任何挣扎打斗的迹象，妆台上廉价的脂粉敞开着，一支素到极致的银簪静静侧在一旁。
空气中，除了打翻的水汽，还弥漫着浓郁的甜腻冷香，初闻似梅，细嗅之下却透着腐朽的腥气与阴冷的土味。
瘫软在地的小梨浑身抖如筛糠，她死死捂住自己的嘴，盯着小姐手腕上那株妖异的红梅，眼球因极致的恐惧而暴突。
消息像瘟疫般在死寂的李府后院传开，管事嬷嬷强作镇定地赶来，只看了一眼，便面色惊惶地踉跄后退。
“去……去禀告老爷和夫人……”她哆嗦着身子，声音抖得不行。
“就说……就说三小姐得了急病，殁了。”
她不敢提那红梅，更不敢提那诡异的死状，如同一颗投入深潭的小石子，庶出小姐的死亡在这深宅大院里传开，荡起一圈微小的涟漪。
李员外闻讯而来，只在门口远远瞥了一眼，眉头紧锁，眼中闪过一丝惊惧与憎恶。
“既是急病暴毙，还愣着做什么？赶紧收拾了，找口薄棺，速速送到城外家庙，就不必停灵了。”他不耐烦地挥了挥手，声音充满凶戾。
面对下人们的低声议论，他更是放出狠话：“嘴巴都给我闭牢了，一个字也不许说出去，若是让我听见谁在外头嚼舌根，仔细你们的皮！”
李员外匆匆离去，偏院很快被仆役们草草清理。
按着李员外说的，李月柔被一块粗糙的白布盖住，塞进一口薄棺里。
没有哀乐，没有亲友吊唁，甚至没有一场像样的法事，被几个神色惶惶的下人抬着，悄无声息地从李府最不起眼的角门送出，运往城外人人都嫌晦气的家庙里。
最后，还是李月柔的贴身丫鬟小梨克制住恐惧，顾念着李月柔对她的好，花光自己所有的积蓄，寻了一名仵作偷偷潜入家庙验尸，想帮李月柔找出凶手。
只可惜没任何发现有用线索不说，还让李员外知晓，连同那验尸的仵作一起叫人乱棍打死，被扔进了乱葬岗里。
自此，府内丫鬟仆役人人自危，实是害怕便四散奔逃，这事也就彻底传开了。
传闻都说是妖物作祟杀了李月柔。
李员外的夫人一直都信这些神神鬼鬼的东西，就觉得府邸沾染上了不好的东西，成日里在李员外耳
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