灼热的沙漠风仿佛在刹那间凝固。
萧懿安怔怔地看着从那群勒师残兵中策马而出的人。
那不再是记忆里穿着北境军粗布衣衫、笑容爽朗还带着点憨气的少年打麦了。
一头黑发被精心编成了数根细长的发辫，额间勒着镶嵌异域纹样金属片的额带。身上是典型的勒师国骑兵装束，皮革与厚麻编织的护甲，肩部围着毛皮，手腕戴着厚重的铜箍。
风沙在他轮廓分明的脸上刻下了痕迹，也让那双本就深邃的眼睛显得更加幽深，高挺的鼻梁和略显削薄的嘴唇在此刻的装束下，将他身上那份潜藏的、不同于中原人的西域特征彻底凸显出来。
他几乎完全变成了一个陌生的、带着荒漠野性与戾气的勒师武士。
而打麦的目光在触及她脸庞的刹那，同样充满了难以置信的惊骇。
他猛地勒紧缰绳，胯下战马不安地踏动四蹄。就那样隔着一小段距离看着她，嘴唇无声地动了动，仿佛想呼唤那个曾经熟稔的名字，却又被无形的枷锁死死扼住。
萧懿安身后一名军士破口大骂起来：“打麦！你个狼心狗肺的畜生！老子当初还跟你睡一个通铺！把你当兄弟！你他妈就这么报答报答萧将军和狄将军的？！”
另一人更是猛地啐了一口，悲愤交加：“叛徒！勒师狗的走狗！老邹！小许！上次突围的时候……他们到死都不信你会投敌！他们是为了掩护侧翼才死的！你他妈对得起他们淌的血吗？！”
打麦高坐马上，脸上肌肉微微抽动，却始终一言不发，没有辩解，也没有反驳。
他甚至没有看向那两位曾经的同袍，那双盛满了复杂情绪的眼睛，只是死死地、带着一种近乎贪婪又无比痛苦的专注，望着被护在中间的萧懿安。
良久，打麦终于极其艰难地开口：
“……好久不见。”
萧懿安声音出奇地平静：“你们是打了败仗，要逃回去吗？”
打麦沉默地点头。
萧懿安继续问：“那现在，你们要抓我们吗？”
打麦喉结滚动了一下，避开她的视线，低声道：“是。”
“当人质？”萧懿安追问。
打麦深深地看了她一眼：“……是。”
思秋吓得脸色惨白，死死攥住萧懿安的衣袖，身体抖得不成样子。
萧懿安反手轻轻拍了拍她的手背以示安抚，目光却依旧紧锁着打麦，声音尽量平稳：“打麦，抓我们四个散兵游勇，对你们撤退毫无益处，反而会是拖累。看在我们往日……的情分上，放我们一马，行吗？”
打麦嘴唇翕动，似乎真的在考虑。
然而，他身旁那个满脸凶悍、脸上带着刀疤的副手却猛地啐了一口，竟用带着浓重口音却异常清晰的宁国话厉声吼道：“还跟他们废话什么！留着碍事吗？干脆杀了干净！”
他这一吼，如同点燃了炸药桶。周围那些本就杀红了眼、急于泄愤的勒师残兵虽然听不懂宁国话，但看副手的动作和语气，立刻明白了意思，顿时群情激愤，纷纷举起弯刀，用勒师语疯狂地嘶吼起来：
“杀！杀了他们！”
“宁国狗！一个不留！”
“为死去的兄弟报仇！”
一时间，“杀”声震耳，无数充满嗜血杀意的目光盯紧了被围在中间的四人，刀锋反射着寒光步步紧逼。
打麦的脸色瞬间变得极其难看，他试图出声呵斥，但他声音立刻被周围更汹涌狂暴的喊杀声彻底淹没。他在这些败退残兵中的威望，显然远不及那位凶悍嗜血的副手。
眼看局势即将失控，打麦猛地拔出腰刀，却不是指向萧懿安他们，而是横刀向前，挡住了几个就要冲上来的士兵。他深吸一口气，用尽全身力气，用生硬的勒师语夹杂着宁国话厉声高喊：
“住手，不能杀，必须留下他们的命——！”
骚动略微一滞，所有勒师兵都狐疑而不满地看向他。
萧懿安也抬头，心中浮起一丝希望。
打麦趁此间隙，猛地抬手指向被护在中间的萧懿安：“因为她是萧从林的女儿，主帅萧从林的亲生女儿！”
思秋和两名军士猛地倒吸一口冷气，难以置信地看向打麦，随即又惊惶万分地看向萧懿安。
萧懿安只觉得一股冰寒瞬间从头顶灌到脚底，她看着打麦，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。
方才那一瞬间，她竟还可笑地对他存有一丝微弱的幻想，以为他拔刀相护，或许终究是念及了几分旧情……
可他这句话，根本不是想救她。这是在将她，将他们所有人，彻底推向万劫不复的深渊。
勒师军恨她父亲入骨，如今得知她是萧从林的女儿，怎么可能放过这天赐的、可以用来报复和要挟的“战利品”？
果然，那些勒师兵在短暂的愣怔之后，所有的喊杀声都变成了兴奋的、虎视眈眈的低吼。
打麦避开了萧懿安的视线，沉默地挥了挥手，用勒师语下令队伍继续前进。
那些勒师残兵此刻看萧懿安的眼神已然截然不同，不再是看待普通俘虏，而是带着一种混合着刻骨仇恨、赤裸贪婪和冰冷审视的目光，但碍于打麦的身份和方才的强硬，倒也没有人立刻发作。
一路向西北而行，风餐露宿。作为俘虏，萧懿安四人自然谈不上任何舒适，但打麦似乎暗中有所照应，基本的食物饮水并未短缺，也无人敢公然地折辱他们。偶尔有几个杀红了眼、心有不甘的勒师兵想找茬，尤其是想针对萧懿安，都被打麦阴沉着脸、不动声色地拦了回去。
这种微妙的“保护”并未让萧懿安感到丝毫温暖，只觉得无比讽刺。
她原以为会被直接押往勒师国王庭，却没想到，队伍行进的目的地，竟是罗布古城。
眼前的罗布古城与她记忆中和来时经过的模样已大不相同。那座据说几十年都未曾彻底关闭过的厚重城门，此刻竟严丝合缝地紧闭着。
城墙之上，旌旗招展，站满了身着罗布古城守军服饰和勒师国军服的士兵，刀枪林立，戒备森严。城外亦有大片人马驻扎后留下的凌乱痕迹，整个气氛肃杀凝重，
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