暮色还未完全沉落，埃尔德村的炊烟就被一阵腥风掐断了，那风不是来自林间的湿润，而是带着腐肉与硫磺的恶臭，像一只冰冷的手，攥住了每一个村民的喉咙。
最先察觉的是在村口居住的老猎人约翰，他刚把猎枪靠在石墙上，就看见林线处的阴影扭曲、膨胀，化为一只巨型魔兽，它从黑暗中缓缓剥离出来，像是闻到血腥气的鲨鱼，迫不及待地往村口方向驶去。
即使隔着数百米，约翰在长久锻炼下的眼睛还是清晰地捕捉到了那两簇跳动的猩红，像被风吹得摇曳的血火。
“怪物啊！怪物来了！”约翰咬着牙把村口的巨石推到木门前，那是平时用来防野兽的，在此刻聊胜于无。
随着这道声音落下，村长已经带着青壮年跑到了村口，协助约翰将其他巨石全都用上。
但在怪物面前，却显得不堪一击。
没有预兆，没有嘶吼，不过短短几秒，魔兽就来到了村口，只是轻轻拍了一爪，木门连带着那些需要四五个成年男人搬动的巨石就成了碎屑。
村口的石板路很快被鲜血浸透，变得湿滑粘腻，那魔兽不着急杀死他们，而是像猫戏老鼠一样，等到男人们跑出一段距离，再不紧不慢地用爪子把他们勾回来。
绝望笼罩在了每一个村民的身上。
就在魔兽玩腻了打算将他们吞噬的时候，一股颇具诱惑力的气味吸引了它的注意。
“住手！”一个脸色苍白的女孩双手缠着一把剑，眼神死死地盯着魔兽，她的手似乎受过伤，缠满了绷带，连握剑的力气都没有，只能用绳子把手臂和剑柄绑在一起。
暗爪，三阶魔兽，性情恶劣残暴，身形诡谲，其爪部携带烈性剧毒，接触后易引发中毒反应，虽然因为头部过于脆弱，算不上什么顶级魔兽，但也不是她可以打败的。
菲莉帕的额头已经布满了冷汗，就算她没有受伤，也要拼上性命才能够有一线生机，更何况她已经是一个废人了。
可恶，明明已经传出了讯号，为什么还是没有人到。
这座村庄位于加西亚帝国北部边境，临近高山冰原，由于特殊的地理位置，设有三个传送阵以便帝国的魔法师施以支援，但到目前为止却没有任何动静。
魔兽发出了一声嘶叫，似乎是在嘲笑女孩的不自量力。
它挥了挥爪子，黑色的影团化为了长长的利刃，朝女孩袭来。
利刃在空中划过的轨迹在视野中无比的清晰，但身上却跟负重了一样，不复往日的灵敏，菲莉帕一咬牙，将剑作为支点，奋力一转，才躲开这道攻击。
但伤口也再次破开了，血液顺着剑刃缓缓流到了地面上，渗入了土壤。
那股气味更加浓烈了。
魔兽像是发现了有趣的新玩具，又横着划了一道黑刃。
“小心！”地上已经开膛破肚的男人用着最后的力气扑向了女孩，想要将她护在身下。
菲莉帕只能眼睁睁地看着那道黑刃离男人越来越近....
“哥哥！”
天地间的风突然静止了，一股无形的威压袭来，瞬间挥散了黑刃，打断了这场“怪物的盛宴”。
少年身着黑色法袍，从森林中缓缓走来，右手法杖顶端镶嵌着的白色宝石正散发着光亮。
魔兽忌惮地往后退了退，警告似地发出了几声低吼，村长趁此机会找了几个健壮的女人把这些青壮年和小女孩拖到了旁边的空屋里。
见美味的食物被拖走，魔兽焦躁地在原地踱步，正要往空屋的方向冲去。
陈稚竹见状，轻轻挥了挥法杖，嘴唇轻启。
“缚。”
魔兽的身下显出了一个白色的魔法阵，无数条锁链从地底破土而出，像毒蛇般缠上了它的四肢，那些锋利的爪子在光链中疯狂挣扎，却只能发出刺耳的摩擦声，不过片刻，就昏阙了过去。
陈稚竹看着昏过去的魔兽，有些意外，没想到光明系魔法会这么好用。
村长踌躇地往这边走，心里不禁猜测这位魔法师大人的来历。
如果是白金色法袍的大人就好了。帝国的魔法师为了方便执行任务，通常身着白金色长袍，胸前也会佩戴相应的等级符号。
虽然这位魔法师解决了魔兽，但却穿的是黑袍，不仅没有任何标记，甚至还遮挡了面部，一看就像是自由魔法师，也不知道是善是恶。
魔兽非常的值钱，有很多剑士和魔法师都会特意组团狩猎魔兽，这其中，就有部分是自由魔法师和自由剑士，这类人通常实力极为强大，认为归顺帝国是懦弱的行为，性情古怪，随心所欲，帝国无法约束他们，就算是诛杀平民，所要付出的代价，也不过是些许钱币，要是有人担保或做好扫尾，连钱币都不必付。
有不少残暴的魔法师甚至会选择利用平民来试验魔法，这些村民不得不提高警惕，即使在绝对的实力面前毫无用处。
陈稚竹并没有解释太多，她掠过了村长和几个不敢阻挡她的农夫，来到了菲莉帕面前。
菲莉帕已经察觉不到任何动静了，她将剑放在一边，手上紧紧地抱着青年。
暗爪的爪子是有毒的，被它抓了一爪子的人要是没有及时服用解毒剂或者接受治愈魔法救治，不可能活的下来。
“想救他吗？”
冷淡的语调此刻如同魔鬼的低语，钻进她的脑海里。
菲莉帕机械性地抬起头，如枯井般的碧绿色眼睛像是注入了活水，渴求地看着她，嘴唇微微颤抖，“我想。”
陈稚竹轻笑了一声，轻描淡写地挥了挥手中的法杖，晶莹的绿光带着丝丝的暖意，笼罩住了受伤着的所有人，肉眼可见的，墨蓝色的伤口渐渐变成粉色，又快速地痊愈。
不过短短几秒，几人身上再也没有半点伤痕，只留下破损的衣服来提醒他们刚刚的伤势有多惊险。
太不可思议了。
菲莉帕怔怔地望着站在她身侧的那道身影，黑色的法袍在风中猎猎作响，边缘绣着的星芒符文在阳光下散发着细碎的微光，不甚合身的宽大法袍让她的身形越发瘦小，却给人无比的安心感。
“你愿意付出什么代价呢？”黑袍笼罩了来人的大部分身影，只余下细长的双手和白皙的下巴。
“什么代价都可以。”菲莉帕听着她这
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