贾府众人明面上的恭维与暗地里的审视交织，让绛芸轩一时间成了府中目光汇聚的焦点。
黛玉经那日回击周瑞家的后，越发沉静寡言，除了每日定省贾母，便多半留在自己房中看书和做针黹，或是与偶尔来探望的宝玉及探春姐妹等人说几句话。
她心中明了，兄长挣来的这份体面，是护身符，却也可能是招风树，行止更需谨慎。
而这份因林澜而起的荣耀，无形中也刺激着贾府某些人的神经，尤其是贾府那些正值壮年，渴望在仕途上有所建树的爷们儿。
这日，贾赦那院里，大老爷贾赦歪在榻上，由着小姨娘捶腿，听着儿子贾琏回话，眉头越皱越紧。
“……儿子前日托人打听的那个缺，原本已有七八分把握，谁知昨日那边竟回话说，吏部卡得紧，要再斟酌斟酌。”
贾琏面上带着几分晦气，低声道。
贾赦哼了一声，将手中的鼻烟壶重重搁在炕几上：“斟酌？怕是嫌我们孝敬得不够罢！如今这起子小人，眼皮子浅得很！”
邢夫人在一旁嗫嚅道：“许是……许是如今不比从前了，我恍惚听人说，如今上头用人，看重实绩和科第，咱们这样的人家，若没有正经科举出身，怕是……”
“你懂什么！”贾赦不耐烦地打断她，“祖宗挣下的这份基业，难道还换不来一个实缺？定是那起子官员故意刁难！”
他心中烦躁，眼见着几个老亲旧故家的子弟，或是科举，或是钻营，都陆续有了实职，唯独他这一房，贾琏虽帮着料理家务，却只是个捐的同知虚衔，并无实权，让他这袭爵的长房脸上无光。
无独有偶，荣禧堂那边，贾政虽端方，却也并非全然不关心仕途经济。
这日他下朝回来，面色便有些沉郁。
王夫人伺候他换了常服，奉上茶小心问道：“老爷今日下朝，可是有什么烦难事？”
贾政叹了口气在椅上坐下，揉了揉眉心：“今日朝会上，陛下又问及漕运革新之事，几位皇子并部堂大臣各抒己见，工部右侍郎出缺，我看那李守中的儿子，不过是个二甲进士，在工部观政不过两年，竟也被提名了。”
王夫人心中一动，试探道：“咱们珠儿若在……”
话说一半，想起早夭的长子贾珠，眼圈一红，忙止住了。
贾政知她心意，摆了摆手，神色更见萧索：“珠儿福薄，不必再提，如今环儿年纪尚小，宝玉又……唉！”
他虽不喜钻营，但也希望子弟能科举正途出身，光耀门楣。
可宝玉厌恶经济文章，只在内帏厮混，贾兰虽好，终究年幼，这承袭家业和支撑门庭的重任，眼下竟似无人可托。
他不由得想起那入了太医院的林澜，虽是义子，又是走的偏途，可能得陛下亲口特许，这份际遇，岂是寻常？
王夫人见他神色，知他心中郁结，也不敢再多言，只默默拨动着佛珠。
她心中何尝不急？
娘家兄弟王子腾虽官居高位，但终究是外姓，手再长，也难以事事照拂到贾府儿孙。
如今这官场，似乎风向在变，单靠祖荫和姻亲关系，越来越难谋得要职了。
就连一向左右逢源长袖善舞的贾琏，前些日子在扬州也接连碰了几个软钉子。
他本想借着料理林家丧事与扬州官员混了个脸熟的机会，再活动一个江南的肥缺，银子使了不少，笑脸陪了无数，对方却总是含糊其辞，最后只得以“如今考成法严，非科甲正途或卓异军功者，难以骤升”为由搪塞了过去。
“他娘的！”回到自己院里，贾琏忍不住对着心腹小厮兴儿抱怨，“如今这官，是越来越难做了！一个个都跟乌眼鸡似的，盯着那点进士举人的出身！咱们这样的人家，倒被他们拿捏住了！”
凤姐儿端着茶进来，听见这话，丹凤眼一眯冷笑道：“二爷这会子才知道？我早说了，光靠祖宗牌子吃饭，终究不是长久之计！你瞧瞧东府里珍大哥，倒是袭着爵，整日里做什么？不过是高乐不了，变着法儿寻欢作乐罢了！咱们西府如今还能支撑着，全靠老太太的体面和宫里大姑娘的余荫，还有各处庄子和铺面的进项，若再不思量个长远之计，只怕……”
她话未说尽，但贾琏如何不明白？他烦躁地扯了扯衣领：“长远之计？谈何容易！难道逼着宝玉去考状元不成？”
凤姐儿将茶盏往他面前一放，发出清脆的响声：“宝玉是指望不上了！依我看，如今倒是有个现成的路子，就看二爷肯不肯低头了。”
贾琏一怔：“什么路子？”
“林家表弟啊！”凤姐儿压低了声音，“他如今可是陛下跟前挂了号的人！虽说是在太医院，可那是能时常面圣的地方！若能得他在陛下面前美言几句，或是通过他，结交上太医院那些给王公贵胄看病的太医，岂不是比我们花银子四处钻营强得多？”
贾琏闻言，眼睛先是一亮，随
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