芙玉穿过抄手游廊，转角是一株石榴树，不由得停下脚步，眼前已经许久未见这般鲜艳颜色。
碧色小叶中的榴花仿佛涂上全鄢城最好的胭脂，艳而不俗，似浮光锦在烈火中灼灼燃烧。
她转步走到树下，足尖轻微点地，袖口探出芊芊玉指，捻着花枝放在鼻端，轻嗅那一丝丝淡淡的清香。
拓下的斑驳树影映在素白立领长袍上，越来显得她淡雅出尘，更像是水墨中走出的闺中人儿。
芙玉还没闻个够，耳边便传来一阵叫唤声，尾声拖得极长。
唇角的笑意即刻收敛下去，她宁愿继续留在灵堂里给丈夫守孝。
沈阶的亲娘舅吴用就是个好吃懒做的赌徒。年轻时他赔光家里的田地，房契，其中包括留给沈阶娘亲的嫁妆。
到现在依旧好赌，妻子于他而言还不如赌桌上的牌数重要。
隔三差五就要来这里打秋风，真真人如其名，无用，吴用。
吴用走出廊道朝着这边来，头戴巾帽，脚下丝鞋净袜，比以往任何时候都收拾得整齐。
芙玉眉梢微动，好生纳罕。
“夫人今儿可有空儿？”吴用挂着笑。
“我要去寺庙参加浴佛节，就不留舅老爷吃饭了。”芙玉回答他。
“去不得去不得！浴佛节年年都能去，有什么稀罕？听四舅跟你说，你可知，现在最重要的事情是什么？”吴用挡在她的去路上，神色端得严肃。
芙玉淡淡地睨了他一眼，等着他的下文。
“夫人你想想，你现在的身份是什么？”
“……”
“鄢城有名布商——沈阶的妻，他的所有财产都交由你保管，在外人眼中，你现在是坐拥万贯家财，你这样到外面抛头露面，岂不是让所有人都知道你已经出了孝期，要行改嫁之事。”
芙玉一噎，兀自思忖，给沈阶守孝的三年，她从没有想过再嫁一事。
她面露忿色，“那也是我的钱，与他们没有半点关系。”
“你与沈阶并无子嗣，沈阶如今已去，只留下一个侄子，沈炎才七岁，管不了事，你现在要做的就是尽快找个靠山，如此一来，这偌大的宅府便能重新被管理得井井有条。”吴用侃侃而谈，挤出几道褶皱重叠的眼尾暗自打量芙玉的神色变化。
见芙玉没有搭话，他长长地叹出一口气，“这几日舅我为你再婚的事愁得睡不着，这不，前不久找到一个相当适合你的男人，刘重，就在同一条街，你记得他不？”
芙玉蹙起眉尖，“不认识，这样的话劳烦舅老爷以后不必提起。”她绕过吴用要走，可又被他拦住，忙不迭又是一通为她好的说辞。
“你听我的去见见他，保不齐就看对眼了呢？人我已经给你带到沈家来了，就在前面的客厅。”
芙玉立刻扫去一个眼风，松开握紧的手心，上面有几枚清晰的月牙印子，她指向大门的方向，冷声呵斥：“让他离开沈家，你也是！”
“坏人！不要赶走我的舅公！”稚嫩的童声想起。
一颗碎石子从后面砸在她的肩头，芙玉冷不防地失声吃痛，衣服下想必已经青紫一块。
沈炎经过芙玉，到吴用跟前，眼睛泪汪汪，抱着他的腿，锦衣与洗得发白的葛布挨到一起。
“呜呜呜舅公你留下陪我玩，不要走。”
芙玉抚着肩头，怔在原地，以前唤她婶母，现在已经将她视如陌生人。
吴用弯下腰，“乖炎儿不哭，舅公不会走的，现在就陪我的小心肝玩，炎儿今天想好躲哪里了哇？”
沈炎破涕而笑，拉着吴用的手往花园里走，“想好了，你肯定找不到我！”
“我们炎儿最聪明了。”吴用袖子一甩，带着沈炎去玩。
他都查到了，沈阶留了五万两现银在芙玉手里，此外还有几大箱笼的金银首饰、布匹绸缎，以及名贵香料。
沈阶到底没有把他这个舅舅看作家人，连一点银子都不给他，全都留给一个下贱的瘦马。
走着瞧吧，那些钱以后都会是他的！
两人离开后，芙玉还没能缓过神，心里徒然生出一股寒气，冷得她牙关直打颤。
守孝期间，她把心思全扑在沈阶书房里。
沈阶身前极为痴爱音律，她必须要替他整理编纂这些极为珍贵且几乎要失传的琴谱。
不敢怠慢一日，内宅各事交给管家打理，白天整理沈阶收集的名曲，夜里翻开账簿，查阅各项支出，有时候忙到接近天明才能入睡。
至于吴用何时开始接近并控制沈炎的事情，是一概不知。
或许从传来沈阶死讯的那一日起，吴用就已经对这笔财产动了念头，要不然也不会大老远地搬到鄢城来，且专门住在离沈府不远的弄巷里，为的就是方便他经常来沈府走动。
之前以为他们是真的哀悼沈阶，这才将府中客房留给他住下，如今一想，是在把她往火坑里推！
吴用看沈炎年龄小好控制，以亲娘舅的身份当沈炎的监护人，将来分割下来的遗产只能是进到吴用的口袋，然后流向牌桌。
眼下，她孝期刚出，他就火急火燎地跑来给她介绍男人……夸得天花乱坠，只怕那人是他能控制的，一旦她嫁过去，她的财产就会立刻被他们瓜分。
芙玉一股无名火涌上心头，身子踉跄地倾倒在榴花树上，柔软的衣袖压着层层叠叠的花瓣。
眼前有几分晕眩褪去，她定了定神，咬着一口银牙。
沈阶留下的财产她绝对不会让其落入到外人手中，也绝对不会让别有用心之人得逞。
“夫人，马车已经备好了。”小桃将篮子放在石桌上，担忧地又唤了一声，“夫人可是身体不舒服么？”
芙玉松开紧蹙的眉头，恢复淡然稀松的神色，“无碍，玉兰花馔可带上了？”
小桃回道：“都带着呢，奴又多拿了几样果脯给夫人在路上吃。”视线递到正在悄悄走来的红衣女子上，带着点婴儿肥的脸，身上所饰的环佩珠翠琳琅满目，一看就是高门里的小姐。
芙玉步到石桌旁，将篮子上的盖布掀到一半，眼睛就被人从后面捂住了。
“猜猜我是谁呀。”红衣女子发出不属于她这个年纪该有的低哑声音，倒像是一个七八十岁的老婆婆。
芙玉扬起唇角，又是无奈又是好笑，“…紫溪。”
萧紫溪松开手，歪着脑袋，圆溜溜的眼睛一眨一眨，“这不合理，你怎么知道是我？明明声音都变了。”
芙玉摸上她的手腕，叠了几层的檀珠串缀着一颗红色玛瑙，质地清润，“声音确实是完全变成另一个人的了，但这檀珠串的香味我并未忘记。许久不见，你在伪声上的进步更上一层楼了。”
萧紫溪得意地抬了抬下巴尖，“说到香味，好香呀。”循着香味找去，萧紫溪像一只闻到鱼腥味的小猫，愉快地掀起篮子上的盖布。
花片儿裹着一层金灿灿壳子香喷喷地躺在瓷盘里。
“是玉兰花馔！”萧紫溪嘴馋得不行，立刻掐起一片花瓣放入口中。
温度正好，清甜爽口。
两人都还在怡园时，萧紫溪就喜欢吃芙玉做的玉兰花馔，每每在琴棋书画上跟不上大家的步伐而受罚后吃不上饭，芙玉就会偷偷给她做玉兰花馔。
后来她失足落水被清平王府的管家救上岸，因手腕上的花型胎记找回身份，她竟是清平王的女儿。
找回王女的身份，意味着与从前的经历一刀两断，再不能提在怡园被培养成为瘦马的事。她知道父王的担忧，不愿王女的形象有瑕疵，可芙玉是她最好的朋友，她苦求父王派人去怡园接芙玉出来，一次次被驳回。
每年玉兰花开
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