楔子泗水奇观
大梁天佑九年，泗水大旱，赤地千里。唯泗水城西五十里，有白龙潭，水势不减，乃方圆百里唯一水源。
潭属豪绅赵半城。此人名守财，家资巨万，田连阡陌。旱情初起，即筑堤拦潭，设卡收费：一桶水，十文钱；一车水，一吊钱。贫者无水，富者戏水，泗水城渐成水火两重天。
这日，赵府设宴，庆贺新得“乐善好施”匾额——乃知府所赠，酬其“捐粮三百石”。实则赵家粮仓积谷如山，三百石不过九牛一毛。
宴至酣处，赵守财命开闸放水，于潭边筑“流觞曲水”，效兰亭雅集。清泉汩汩，沿玉渠流转，渠畔设锦墩，宾主传杯赋诗，好不风雅。
忽闻潭畔老柳上，有人击节而歌：
“人性之善，犹水就下。
今见水在山，其势然也？
抑或人心恶，逼水上崖？”
声清越，如泉击石。众宾抬头，见柳枝上坐一灰衣人，斗笠面纱，负木剑，双腿悬空晃荡，说不出的闲适。
赵守财皱眉：“阁下何人？扰我雅兴。”
灰衣人跃下，点尘不惊，指玉渠中水：“赵老爷可知，这水本欲流向何处？”
“自然是顺渠而流，供我等吟咏。”
“非也。”灰衣人摇头，“水之性，就下。此潭本在山脚，顺山势可溉万亩田。君筑堤拦之，逼水上山，入玉渠，供嬉戏。此岂水之性哉？其势则然也——君以财势逼之。”
赵守财冷笑：“我的潭，我的水，我爱如何便如何！”
“你的水？”灰衣人轻笑，“天降甘霖，地涌清泉，本是天生地养，众生共享。君不过暂据此地，便敢称‘我的’？依此理，君吸的空气，也是‘君的’？晒的日头，也是‘君的’？”
满座哗然。有宾客怒斥：“刁民！胡言乱语！”
灰衣人不理，自顾行至潭边，俯身掬水，饮一口，叹道：
“孟子曰：‘人无有不善，水无有不下。’今观此潭，水本善下，君逼其上；民本需水，君囤而居奇。是君之性不善，非水之性也。”
言罢，木剑出鞘，在潭边青石上刻下一行字：
“水性就下，人性本善。
逼水上崖，是谓逆天。
囤水居奇，是谓悖人。
逆天悖人，其能久乎？”
刻罢，飘然而去。
赵守财气得发抖，命家丁铲字。可怪，那字入石三分，铲了又生，如泉水渗出，越铲越清。三日不消。
一、 逆水第一折
灰衣人离了白龙潭，直奔泗水城。入城，但见街市萧条，百姓面有菜色，水桶排成长龙，在赵家水铺前蜿蜒。
水铺掌柜赵福，是赵守财远亲，此刻正拨算盘，尖声道：“今日水价，一桶十五文！”
人群骚动。一老妪颤巍巍递上十文：“昨日还十文…”
“昨日是昨日，今日是今日！”赵福推开老妪，“没钱的，滚！”
老妪跌倒，瓦罐碎裂，水洒一地。她趴在地上，以手掬泥水，泪如雨下。旁有汉子怒起：“你们还是人吗？！这是要逼死人！”
赵福冷笑：“逼死？渴死病死是你们命贱，关我屁事？”
话音未落，一物破空飞来，正砸在赵福面门——是块青石，上刻八字，正是潭边那“逆天悖人，其能久乎”。
赵福捂脸痛呼，抬眼，见灰衣人立于铺前，木剑斜指：“水价，一桶三文。多收的，吐出来。”
“你…你是那狂徒！”赵福尖叫，“来人！拿下！”
七八个壮汉扑上。灰衣人不动，待近身，木剑轻点，如蜻蜓点水。汉子们忽觉膝弯一软，纷纷跪倒，跪的方向，正是那老妪。
“跪着，看。”灰衣人声冷如冰。
他走到水车旁，木剑一划，绳索尽断，水车倾覆，清水汩汩涌出，漫了一地。百姓惊呼，却不敢上前。
“水在此，自取。”灰衣人道。
无人敢动。
灰衣人叹，俯身扶起老妪，取瓦罐，亲手舀水递上：“婆婆，水本天生，人人可饮。今日我作主，这铺中水，分文不取。”
又对众百姓：“尔等取水，天经地义。若赵家问罪，便说——是‘水性’让取的。”
百姓面面相觑，终有胆大的，上前舀水。一人动，百人随，须臾间，水铺被搬空。赵福欲阻，膝如生根，动弹不得。
灰衣人这才解穴，对赵福道：“回去告诉你家老爷：三日之内，开潭放水，赈济灾民。若不然，这‘逆天悖人’四字，就不止刻在石上了。”
言罢，负剑入人群，转眼不见。
赵福连滚爬回赵府，哭诉经过。赵守财摔杯大骂：“反了！反了！给我报官！”
当夜，泗水城贴满海捕文书，绘影图形，捉拿“毁铺劫水之匪”。赏银五百两。
二、 逆水第二折
第二日，赵守财增派百名家丁，持棍守潭。又请知府派兵，沿潭设卡，许出不许进。
百姓聚潭外，望水兴叹。有胆大者欲夜潜取水，被抓，吊在潭前柳树上，以儆效尤。
第三日，赵守财坐轿至潭边，见柳树上吊着三人，奄奄一息，冷笑：“看谁还敢！”
忽闻树上有人道：“赵老爷，你看这三人，像什么？”
赵守财惊抬头，见灰衣人蹲在更高枝头，正俯身看他。
“像刁民！”
“非也。”灰衣人摇头，“像水。”
“水？”
“孟子曰：‘今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。’”灰衣人指那三人，“他们本是良民，顺性就下，安分守己。是你，以势相逼，以利相诱，使其铤而走险，如水上跃，如逆山行。此岂其本性哉？是你逼的。”
赵守财大怒：“胡说！来人，放箭！”
箭如飞蝗，灰衣人纵身一跃，如大鹏展翅，竟掠过十丈水面，落在潭心巨石上。盘膝而坐，木剑横膝，朗声道：
“赵守财，我与你打个赌。”
“赌什么？”
“赌这潭水，听你的，还是听我的。”
赵守财气极反笑：“我的潭，自然听我的！”
“好。”灰衣人举剑向天，“若水听你的，我自缚请罪。若水听我的——”
“如何？”
“你开仓放粮，开潭放水，散尽家财，赈济灾民。”
赵守财嗤笑：“狂妄！你当自己是龙王爷？”
灰衣人不答，木剑插入潭中，闭目默诵。众目睽睽，潭水平静如常。赵守财正欲嘲弄，忽见水面生涡，初如碗口，渐如磨盘，俄顷扩大至三丈，深不见底。
涡中涌出三股水柱，粗如巨蟒，直冲半空。水柱在空中扭结，竟化作三个大字：
“水
就
下”
水字晶莹，映日生辉。百姓惊呼，纷纷跪拜。
赵守财面色惨白，强自镇定：“妖…妖术！”
灰衣人睁眼，声如洪钟：“此非妖术，是水性！水本欲就下，润泽万物，是你筑堤拦之，使其积郁成怒。今我不过顺其性，导其势罢了！”
话音落，三股水柱轰然崩散，化作倾盆大雨，降在潭外干裂田地。百姓欢呼，仰面接水。
更奇的是，赵府所筑堤坝，轰隆作响，竟自行裂开一道缺口，潭水奔涌而出，沿山势而下，直灌干涸河道。
赵守财瘫坐在地。
灰衣人自潭心跃至他面前，木剑指其额：
“水就下，是性。你逼水上山，是逆性。人性本善，亦如水就下。你囤水居奇，见死不救，是逆性中之善，激出恶来。今水归其道，你，也该归你的道了。”
赵守财颤声：“我…我何道？”
“为富，当仁。持财，当义。若为富不仁，持财不义，财如逆水，终将反噬。”灰衣人收剑，“给你三日，散财赈灾。三日后若不见行动，这潭水，就不止冲堤了。”
言罢，纵身入林，歌曰：
“水性就下本自然，
人性向善亦如泉。
莫逼水上悬崖走，
莫推人入恶浪间。
顺性方得长久道，
逆天终有覆舟年。
君看今日白龙水，
冲破堤坝润枯田！”
歌声远去，潭水奔流。百姓欢呼取水，赵守财面如死灰。
三、 顺水之治
赵守财终究怕了。
他亲眼见潭水逆天，又闻灰衣人“水冲府邸”之警告，不敢怠慢。三日内，开仓放粮八千石，开潭任人取水，又捐银万两，助修水利。
知府闻之，亲送“泽被苍生”匾。赵守财接匾时，手抖如筛糠——他想起灰衣人说的“逆天悖人，其能久乎”。
事毕，赵守财病了一场。病中恍惚，总见潭水化作巨蟒，扑入宅中。愈后，性情大变，竟真做起善事：设粥棚，建义学，修桥铺路。人皆奇之，唯他自己知晓，是那“水性就下”四字，如剑悬顶。
再说灰衣人，离了白龙潭，沿泗水下行。见河道得水，禾苗返青，微微颔首。行至一村落，却见村民围聚，争吵不休。
近前观之，是为分水。此村有上下两圩，上圩近河，截水自私；下圩地高，滴水难得。两圩相争数年，械斗不休。
里正见灰衣人气度不凡，揖问：“先生可能解此纷？”
灰衣人问明缘由，笑道：“此事易耳。”
他引众人至河边，指水道：“水之性，就下。上圩截水，是逼水不流，如赵守财拦潭，终将溃决。不若顺水性，开渠分水。”
“如何分？”
“按孟子‘时、度’二字。”灰衣人取木剑，在河滩画图，“一，分时：昼夜各半，上圩昼用水，下圩夜用水。二，分度：设水闸，定量而分，多退少补。如此，水得流通，两圩得利。”
村民将信将疑。灰衣人亲督开渠，三日渠成。试分水十日，果如其言，两圩皆足，再无争端。
村民感佩，欲赠金帛，灰衣人不受，只道：“我非治水，是治心。你等争水，是逆水性，亦逆人性。今顺之，自安。”
临行，在渠首石上刻：
“水就下，人向善。
顺之者昌，逆之者散。”
自此，此渠名“顺性渠”，百年不争。
四、 水性之辩
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