楔子衙前稚子
大雍天启三年，河间府衙门外来了个卖糖人的。
卖糖人的常见，可这卖糖人的奇——是个十来岁的稚子，面如莲瓣，眼如点漆，挎个破竹篮，篮里插满糖人，捏的不是孙悟空猪八戒，尽是些官样人物：戴乌纱的、捧官印的、敲惊堂木的，个个眉眼生动。
更奇的是，这稚子不吆喝，只在衙前石狮旁一蹲，谁来买，先问：“客官做什么营生？”
若答是百姓，他便递个“戴花糖人”：“这个甜，吃了心里美。”
若答是小吏，他递“捧簿糖人”：“这个苦，吃了记性好。”
若答是官员…他摇头：“官爷的糖人，还没捏好。”
府衙书吏赵三钱路过，见糖人精巧，想买个给儿子。稚子问：“客官做什么营生？”
“我？府衙刑房书吏。”
稚子从篮底摸出个糖人——是个书吏伏案写字，案头堆满卷宗。赵三钱接过，见糖人背后有字，凑近一看，是蝇头小楷：
“一字入公门，九牛拖不出。
笔下有人命，墨里有冤魂。”
赵三钱手一抖，糖人差点落地。
一、 刑房糖语
赵三钱捏着糖人回衙，心神不宁。他是刑房老吏，专录口供，二十年经手案子无数。昨夜刚录完一桩——城南布商刘大富被告“强占民田”，苦主是个老农，证据确凿。可今早师爷暗示：“刘老爷是知府小舅子，笔下…松些。”
他正犹豫，稚子那两句话在耳边响。
午时，他又出衙。稚子还在，篮里糖人少了大半。赵三钱蹲下，低声问：“小孩，你那字…谁教的？”
“糖人教的。”稚子捏着新糖人，头也不抬。
“糖人怎会说话？”
“糖是甜的，话是苦的。甜苦相抵，便是真话。”稚子递过新糖人，这回是个书生夜读，灯下摊着本书，书页上竟有字：
“读圣贤书，所学何事？
明理正心，济世安民。
今人读书，只图金印。
印是方的，心是歪的。”
赵三钱心中剧震。他年轻时也是书生，苦读多年，只中个秀才，不得已入衙门谋生。初时也想“明理正心”，可二十年浸染，早忘了。
“你…你究竟何人？”
“卖糖的。”稚子笑，露出缺牙，“官爷，你那案子，想好了么？”
赵三钱骇然：“你怎知…”
“我不知。”稚子指糖人，“是它说的——你眉心有墨迹，是心里写字，手上难落笔。对不对？”
赵三钱默然良久，起身回衙。下午录供，他未“松笔”，如实记了刘大富强占田产、打伤老农。师爷看了供词，脸色铁青：“老赵，你…”
“我照实记。”赵三钱淡淡道，“墨里若有冤魂，也是他刘大富的，不是我的。”
是夜，他梦见那糖人书生，灯下对他笑：“笔正了，心就安了。”
果然，一夜无梦。
二、 钱谷甜苦
消息传到钱谷师爷孙有道耳中。孙师爷管钱粮，手头正在核算秋税——今年水灾，按理该减，可知府说要“保库银”，意思很明白：照常收。
孙有道正拨算盘，闻糖人事，嗤笑：“装神弄鬼。”却也好奇，出衙来看。
稚子见他一身上好绸衫，问：“客官做什么营生？”
“府衙钱谷师爷。”
稚子从篮中取出个糖人，奇形怪状：一人身，却长着算盘脑袋，铜钱眼睛，右手拨珠，左手数钱。背后有字：
“算尽锱铢，算不尽民心。
数满金帛，数不完饿殍。
铁算盘，金秤杆，
称得了官银，称不了天道。”
孙有道面色一沉：“小子，谁指使你谤官？”
“糖人自己长的字。”稚子眨眨眼，“师爷若觉得不像，我吃了他。”说罢真把糖人头咬下，嚼得嘎嘣响。
孙有道拂袖回衙。可那糖人模样，老在眼前晃。夜里对账，见“灾减项”下空着，他提笔欲填“免三成”，眼前忽现糖人那铜钱眼睛，冷冷看着他。
笔落下，成了“免五成”。
次日呈账，知府皱眉：“有道，这免多了吧？”
孙有道躬身：“大人，今年水大，灾民已聚城下。若再不减，恐生民变。到时…库银也保不住。”
知府沉吟，准了。
秋税收上来，果然少了三成，但灾民未聚，城下安宁。孙有道夜过糖人摊，稚子已收摊，石狮脚边却留了个小糖人，是普通老农，扛锄头，笑呵呵。底下压片纸：
“铁算盘裂了道缝，
漏出三分慈悲。
慈悲是甜的，
比糖甜。”
孙有道拾起糖人，含在嘴里。真甜。
三、 知府惊梦
一连几日，知府孙廷玉坐立不安。赵三钱、孙有道先后“反常”，皆因那卖糖稚子。他命捕快暗查，回报说：稚子夜宿城隍庙，日卖糖人，无异常。只是糖人字句，总戳人心窝。
这日，孙廷玉换了便服，亲往察看。稚子正在捏新糖人，捏的是个知府模样，乌纱圆领，手持一卷文书。见他来，抬头笑：“客官也要糖人？”
“嗯，捏个…知府样的。”
稚子摇头：“知府糖人，最难捏。捏清官，糖太稀，立不住；捏贪官，糖太黑，卖不出去。客官要哪种？”
孙廷玉沉脸：“清官如何？贪官如何？”
“清官糖人，内空心，外光亮，好看不顶饱，一阵风就化了。”稚子边捏边说，“贪官糖人，实心，沉手，可芯是黑的，吃了闹肚子。”
“那…不清不贪的呢？”
“那更糟。”稚子将糖人递过，“你看，这官袍下，左边揣良心，右边揣私心，两心打架，糖人就裂了。”
孙廷玉接过糖人，果然，糖人腰腹处有道细微裂痕。背后有字：
“袍是绯袍，心是灰心。
欲清怕穷，欲贪怕雷。
左顾右盼，三年无功。
上负君恩，下愧黎民。
此之谓‘庸官’，
比贪官更毒三分。”
孙廷玉手一颤，糖人落地，碎成数瓣。稚子叹：“可惜了，这糖人本是送你治病的。”
“我…我有何病？”
“庸病。”稚子直视他，“你上任三年，河间府赋税未减，冤狱未清，河道未修，学堂未兴。你不贪不占，可也不做不为。这庸病，最耗民脂，最伤民心。”
孙廷玉汗出如浆：“我…我也有难处…”
“难在何处？难在怕上司不喜？难在同僚不容？难在…丢了这顶乌纱？”稚子声音转冷，“你可想过，城外灾民，难在无粮？牢中冤者，难在无天？学中童子，难在无师？他们的难，比你如何？”
孙廷玉语塞。稚子从篮底又取出一糖人，这回是襁褓婴儿，酣睡状。
“这个送你。”稚子道，“今夜置于枕边，若梦见婴儿哭，便是民心哭；若梦见婴儿笑，便是你该笑。”
孙廷玉茫然接过，回府。
是夜，真梦见一婴儿，在破屋中啼哭，声嘶力竭。他欲抱，婴儿忽变成糖人，化作糖水，从指缝流走。惊醒，枕边糖人婴儿，眼角竟有糖渍，似泪痕。
他独坐至天明。
四、 三事惊堂
次日升堂，孙廷玉第一件事：重审刘大富案，当堂判“退田赔银，枷号三日”。刘大富当堂撒泼，孙廷玉拍惊堂木：“本官依法而断，你敢咆哮公堂，再加十日！”
满堂哗然。三年了，知府头回这般硬气。
第二件事：张榜告示，减免今秋赋税三成，开义仓赈灾。师爷悄声：“大人，库银…”
“库银是死的，民心是活的。”孙廷玉挥笔，“照办！”
第三件事：召各县教谕，命清查学田，增建义学。有教谕诉苦无银，孙廷玉道：“本官捐半年俸，各位量力而行。十年树木，百年树人，这钱，省不得。”
一日三令，河间震动。百姓聚衙前观望，窃窃私语：“孙青天转性了？”
傍晚，孙廷玉出衙，稚子糖人摊已收。石狮脚边又留一糖人，是知府升堂状，惊堂木高举，背后有字：
“惊堂木，
木惊堂。
惊的是官胆，
醒的是民望。
今日三事，
可抵三年庸。
望君持之以诚，
河间可活。”
孙廷玉捧糖人，对石狮长揖。
当夜，婴儿糖人不再“流泪”。他放于案头，批文至深夜。
五、 糖人巡城
一月间，河间府气象一新。积案清了十七桩，冤狱平了三起，河道开工，义学增了五所。连街市乞丐，都说“知府老爷换了个人”。
这日，孙廷玉巡城，见稚子糖人摊还在，生意却淡了——因他捏的糖人，渐渐不“刺人”了，多是孩童玩意儿。
孙廷玉下轿，稚子抬头笑：“客官要糖人？今日有新样。”
捏了个骑马官，
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