幕布炸开的碎片还没完全落地，香克斯已经冲到了小爱身边。
“爱酱！没事吧？”
他蹲下来，双手扶住她的肩膀，上下打量。
“那幻象没对你做什么吧？有没有哪里不舒服？头昏吗？想吐吗？”
一连串问题砸过来，小爱还有些恍惚。
她眨了眨眼，看着香克斯写满担忧的脸，又转头看向四周。
回来了。
真的回来了。
“我……”小爱开口，声音有点哑，“我没事。”
她撑着香克斯的手臂站起来，膝盖还在发软。
幻象里十七年的人生像一场漫长的梦，醒来后只剩下心里空落落的酸楚。
“没事？”香克斯皱着眉，“怎么可能没事！你刚才在里面——”
“——哭了很久。”小爱接过话，低下头，“我知道。”
沉默了几秒。
她忽然抬起头，目光越过香克斯的肩膀，看向刚才幕布所在的位置——现在那里只剩下一片空气，但空气中还残留着微弱的魔法波动。
“你到底是什么人？”
小爱的声音很轻，但很冷。
“为什么连我母亲会魔法的事情都知道得这么清楚？有些细节……连我自己都不记得了。”
然后，那道熟悉的声音笑了起来。
“哎呀呀，被发现啦～”
声音还是那么俏皮，多了几分……愉悦？
“小爱真的很敏锐呢。明明在幻象里沉浸了十七年，一出来就能立刻抓住重点。”
香克斯立刻把小爱护到身后，格里芬出鞘：“少装神弄鬼！出来！”
“我已经‘出来’了呀。”
话音刚落，三人周围的景象开始扭曲、融化。
几秒钟内，他们所处的空间就从冰冷的宝树石室，变成了一间温馨的、充满生活气息的卧室。
小爱的卧室。
或者说，她六岁前的卧室。
“……什么情况？”香克斯警惕地环顾四周。
夏姆洛克已经退到了墙边，背靠墙壁，眼神锐利地扫过每一个角落：“这才是这场幻象背后真实的房间吗？”
“答对啦～”
声音这次从书桌上的小熊玩偶传来。
那只棕色的小熊——和小爱在幻象里抱着的那只一模一样——眨了眨纽扣眼睛，从桌上跳下来，落在地上时已经变成了一个半透明、发着微光的小精灵。
大概只有巴掌大小，长着蜻蜓翅膀，眼睛大得像两颗葡萄。
“初次见面，请多指教～”
小精灵在空中转了个圈，行了个夸张的礼。
“我是魔法少女O大人创造的守护使者，负责看守碑文和……呃，帮忙带孩子？”
最后半句她说得有点心虚。
香克斯盯着她看了三秒，转头问夏姆洛克：“你听得懂她在说什么吗？”
夏姆洛克：“……勉强。”
“什么带孩子？”小爱上前一步，声音发紧，“你说清楚。”
小精灵挠了挠头：“就是……字面意思呀。O大人——也就是你妈妈——在离开前创造了我，把我留在碑文旁边。她说：‘如果有一天我的女儿来到这里，你要好好照顾她，帮她通过试炼，让她变得坚强起来。’”
她飞到小爱面前，双手叉腰：“所以我刚才做的，都是按你妈妈的嘱咐办事哦！那个‘完美幻象’试炼，可是O大人亲自设计的！她说：‘如果小爱能看穿虚假的幸福，选择回到真实的世界，那她就真正长大了。’”
小爱僵在原地。
香克斯也愣住了。
“那为什么还有针对我们的试炼？”
小精灵嘻嘻笑了一声：“让你们有点参与感嘛，我之前说的什么三个关卡也是假的啦，自始至终就有那一个试炼。”
只有夏姆洛克还算冷静：“所以，留下碑文的魔法少女O，就是小爱的母亲。”
“没错！”小精灵用力点头，“O大人超厉害的！那天晚上她追踪邪恶力量，意外来到一百年前的这个世界，发现两个星球之间的通道有问题，就留下来研究怎么修复。后来因为通道的情况越来越糟，而她自己也因为最后一次封印用尽了力量就……”
她声音低了下去：“走之前，她在这里留下了碑文——其实就是她将自己仅余的全部魔法封印在了这个碑文上。她说，如果通道真的出问题，下一个继承她的一定会是她的女儿，而我……要等她的继承人到来。”
小爱张了张嘴，好半天才发出声音：“为什么……妈妈从来没告诉过我这些？”
“因为她原本希望你过普通人的生活呀。”小精灵飞到她肩膀上坐下，“O大人常说：‘魔法是责任，不是礼物。如果小爱能平凡幸福地长大，那是最好的。’”
她晃了晃腿：“可惜……你没那个运气。”
语气里有点遗憾，有点无奈。
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