纪国西南边境外，零零散散地分布着几个小国，南周就是其中之一。这个国家国土狭长，一大半的领地都被北方雨林和南方山地所覆盖，绝大部分人口只能集中在中部的平原地区。
这样的地形比蒹州还要险恶上许多，十分不利于发展和对外交流。不过也正因如此，凭借着易守难攻和攻下来也没多大开发价值的优势，南周虽与纪国这般靠东征西战扩张国土的大国相毗邻，数百年间也从未有过战事发生。
而对纪国来说，连蒹州都有些鞭长莫及，更遑论更远的南周国。一个中原大国发展到如今这般光景已是海晏河清，再一味扩张版图不仅没有意义，反而增加负担，倒不如将精力放在治理现有疆域上来得实在。
明邃和黎深目前所处的这片雨林，名义上虽属南周国境，实际上是个名副其实的无人区，目之所及唯有遮天蔽日的树木和时而出没的鸟兽。
黎深不正经了一阵后，终于想起来问点正经的：“这是要去哪儿？”
明邃边摸着龙身上坚硬的鳞甲边回应：“去这家伙的老巢，或者说……真正的龙穴。”
黎深闻言长长地“哦”了一声，看上去似乎有些兴奋。
他与大部分蒹州人一样，爱冒险是刻在骨子里的天性，每当遇到潜在的不确定因素，普通人会下意识地回避，而他们却像是天生的战士，不仅从不畏惧挑战，反而会被危险激发出更多的斗志。
黎深这副饶有兴趣的样子，显然没把两个肉体凡胎擅闯龙穴的危险性考虑进去。
“你等会儿。”黎深忽然道。
“什么？”明邃莫名其妙地看了他一眼——难道这家伙知道要谨慎了？
“咱们捋一捋啊。”没想到黎深更来劲了：“既是真正的龙穴，是不是说明不止它一只龙存在呢？”
“没错。”庄戟肯定地说，他是看过老龙记忆的人，自然知道它被捕前的事情。
明邃于是将此话传给了黎深。
宗主大人眼里立刻迸发出光芒：“所以这家伙其实并非罕物，只不过栖息地在南周，我们不知道罢了？”
“你打住。”见他越说越兴奋，明邃一脸无奈道：“先别打歪主意，我受外祖父所托，任务有且只有一个——将这条龙哪儿来的送回哪儿去。”
“我明白。”黎深笑道：“老子跟朱苑可不是一路货色，从头到尾也没有过驯服它们的打算。”
“真没有？”明邃狐疑道。
毕竟无论丹济龙谷还是雾川，他们的祖先都是靠着驯服野兽一步步走到今天的，如今这祖传的手艺不仅没丢，还相当深刻地印在了后人的灵魂之中。正因如此，龙族这么多年来无论遇到多少困难也都没有放弃尝试，始终抱持着将龙收于麾下的决心。
但黎深见了这无主且强大的凶兽，却说不动心，岂不是在与天性作对抗？
“昭澜，你竟不相信我？”黎深一脸受伤地控诉。
明邃忙矢口否认：“我不是，我没有，别胡说。”
黎深叹了口气，对这般明显的搪塞很是不满，但他还是负责任地解释道：“恶龙落于龙族之手，这么多年都没有被驯服，已经对人类产生了抵触，我再继续做同样的事，成功的可能性也微乎其微。要知道无论龙族还是兽族，在动物眼里同样都只是人类罢了。”
明邃点头表示理解。这个理由还是挺充分的，毕竟龙族已经在这条龙身上吃尽了苦头，既有前车之鉴，黎深自然不会轻易再做尝试。
“当然，还有更重要的一点……”见明邃疑惑，黎深抬手指了指龙头，很是认真补充道：“这家伙全身上下没有一处符合我的审美。”
明邃哭笑不得——宗主大人的思维方式果真清奇。
说话间，二人已经深入雨林腹地，来到了一处僻静的幽潭边。那潭水不知深浅，表面隐隐泛着暗绿色的光。
明邃道：“对面就是它的栖息之处了。”
像是响应他的话一般，龙在潭水边停住了脚步。
二人从龙背上下来，黎深问道：“不过去吗？”
“不了。”明邃摇摇头，转而看着身旁的龙：“这家伙被人类折腾得够呛，咱们就别再去打扰它同类的生活了。”
野生动物领地意识十分强烈，绝不容许外敌侵犯，即便是黎深本人，在没摸清对面底细的情况下也不会轻易冒进，不过去算是明智之举，虽然宗主大人需要十分努力地对抗内心深处想要一探龙穴的冲动。
他在一旁抓心挠肝地做着思想斗争，明邃却在结界之中与庄戟做起了最后的道别。
“外公……”他犹豫着不知该说什么好。
他的外祖父，经历暗无天日的几十年，在终于重见光明的这一天，却选择将所有意识归还给龙，从这个世界上永远消失。
明邃的心里全是伤感与不舍。
庄戟含笑着摸了摸明邃的头：“三十年来，外公唯一的执念就是你母亲，如今得知她活得好好的，并且有了疼她爱她的人，我也就放心了。你外祖母一个人在那边等了这么久，我也该下去陪陪她了……”
庄戟的一生着实令人唏嘘。他明明有着最优秀的能力和最正直的心，却偏偏要遭受命运的无情捉弄，让他人不人鬼不鬼地缩在阴暗的角落里独自苟活，最后只能与囚笼中的困兽共度大半生。
明邃眼眶通红，很不希望结局变成这样，然而理智告诉他，离开对于外祖父来讲是一种莫大的解脱。他双唇紧抿，上前一把搂住庄戟，尽管压抑着情绪，他的声音中仍带着十分明显的颤抖：“母亲她……从未怨恨过您和外祖母，虽然有关您二老的记忆不多，但每次提起，她的脸上都满含温柔，对母亲来说，你们一直都是她的精神支柱。”
庄戟反搂住明邃，重重地点了点头。
“外公放心，待我见到母亲，定会将您的爱传达给她。”明邃抱了好一会儿才轻轻退开，他将手腕举到庄戟面前：“这红玉手串，是您留给母亲的吧？她一直视若珍宝，平日从不离身，临别前才亲自把它戴在了我的手上。”
庄戟打从一开始就注意到了那串珠子的存在，也正因如此，他才能在明邃第一次进入龙的意识时就认出了自己的外孙。
此时的庄戟早已没了最初的戾气，他含泪释然道：“庄未泯虽可恶，但也是因为他，你我祖孙才得以团聚，我如今虽恨意未消，但更多的还是欣慰。邃儿，外公这几十年等得不冤，能够最后见你一面，外公心中所有的不甘便都就此化解了。”
说罢，一滴泪水掉落下来，直直地打在那串珠子上，红玉沾上这一滴泪，更显晶莹剔透。
与此同时，庄戟的身影也开始变得透明。明邃一时情急，下意识地就要去牵他的手，可即便是在明邃的结界之中，庄戟的实体也已经开始维持不住。明邃抓了个空，只听庄戟道：“好孩子，外公只能帮你到这里了，接下去的路，外公知道有人会陪着你。那个叫黎深的臭小子，虽然配我外孙实在是差了些，但也勉强够看。今后无论面对何种困难，只要你二人相互扶持，生死与共，就没有过不去的坎。”
“我记住了。”明邃抹了一把眼泪，勉强挤出一个笑容来：“谢谢您为母亲独自坚守了这么多年，她若知道您的付出，一定会觉得自己是这世间最幸福的女儿。希望您在那个世界早日与外祖母团聚，如果能遇到我妹妹答答，请代我向她问声好。”
“好。”庄戟语气轻快地答应着。他向明邃挥了挥手，连声音都变得缥缈起来：“对了，有关天梯木一事，有几句话需要和你交代……”
庄戟的声音越来越小，明邃须得集中全部注意力方能听到，好在他要说的并不多，很快便把话交代完了。
最终，他的身体与虚无的结界融为了一体。就在彻底消失前的最后一刻，明邃看见他的目光再度回到了龙的身上，口中轻轻吐出几个字，仿佛是在说：“老伙计，再见了。”
庄戟就这么走了。
世界忽然间安静下来，与此同时，明邃却觉得哪里好似变得不一样了。
所谓的“消失”，明邃尚不能领会它的意义，只知道外祖父从龙的意识中脱离了出来，却不知晓他去向了何方。也许湮灭于世，也许无处不在，究竟如何，想必只有庄戟自己才能知道。
明邃的结界，是由他造就的虚无空间，在每个方向无限延伸，没有起点，也不存在终点，自然也谈不上边界，是一个连他也说不清楚的存在。
他曾认为这个秘密空间完全属于自己，他在其中能够感受一切并且支配一切。但这一次的事实告诉他，结界并非万能，他支配不了庄戟的去留，无法让他永久地存在于自己的空间之中。
大概还是他不够强大，明邃想着，又在结界之中细细体会一阵，才发觉一切如旧，不一样的也许只是他自己。
属于庄戟的能量完全消散的那个瞬间，明邃忽然生出一种遍体充盈之感，起初令他通体舒畅，连多日积累下的疲惫都一扫而空，然而不久之后，那充盈感却变得越发强烈起来，甚至开始冲击他的五脏六腑奇经八脉。
明邃一时抵挡不住，喉头一阵腥甜，不由喷出一口血来。
现实世界中，所有的一切都发生在须臾之间。黎深只见明邃刚从龙背上下来，下一刻就变了脸色开始吐血。
黎深吓得魂儿都飞了，
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