姜瓖在书堂附近又等了小半个时辰，这才见到白日里出现的人。
“孟先生要见你，跟我来。”
姜瓖应喏后，狐疑地看着披着麻衣的他，赶忙快走几步跟着进了院门。
只见满院的白皤在夜风中摇曳不停，正堂的三楹门全部敞开，在三排白蜡的映照下，堂中赫然摆放着一尊牌位和一具棺材。
孟凛身着黑色丧服，颇为闲适地靠坐在太师椅中，摇着折扇像欣赏一副佳作那般……看着棺材。
姜瓖暗中思忖，这是谁死了？竟然在学堂设灵……
她迈入正堂后躬身行礼道：“奴婢方洪拜见孟先生。”余光略过牌位时瞳孔一震，上面刻着篆体金字，孟凛之靈位？？她确定没有看错……想到那日他在佛堂烧纸，如今又在学堂设自己的灵位，这人莫不是疯了？
姜瓖探究的目光匆匆掠过孟凛的脸，刚好与他四目相对。她迅速垂眸，脑中却闪现出窗牖缝隙间满含笑意的双眸……不对！应是熙宁七年，城墙上远远一瞥的缘故。
孟凛手执素扇敲打着手心，似笑非笑地看着她，道：“怎么，诧异么？”
“不敢。”姜瓖躬身回道：“奴婢斗胆猜想，先生这是与昨日种种道别，以焕然一新的面貌迎接新的征程。”
“唔，”孟凛面无表情地打量着她，道：“此话怎讲？”
姜瓖拱手，不卑不亢道：“先生于熙宁七年高中探花实乃紫微星下凡，心有鸿鹄之志任一方父母官救百姓于水火之中，如今明珠蒙尘之日已过，志存高远之人终究会实现抱负，入阁拜相指日可待！奴婢仰慕先生许久，如今便是拼尽一切想入先生门下，还望先生成全。”
她再次地拱手恳求道：“奴婢对今晚先生如此安排隐含的深意颇为敬佩，想为先生披麻戴孝，尽弟子一份孝心，还望先生成全。”说罢恭敬地叩首。
站在一旁的陵游，心中竟然生出想笑的念头。
在这个世上，心思弯弯绕，要绕京城百圈起步。有话从不直说，拐弯抹角百遍让人回味之人，非公子莫属。此人不仅淡然面对公子的种种疯狂之举，还跟着凑热闹，难道这便是传说中的一丘之狐？
孟凛眉棱骨不易觉察地抽动了下，嘲讽道：“没想到，当年的事，掖庭宫一名杂役都知晓的那般清楚。”
姜瓖速思考着，他这话和今儿摆这龙门阵是否相关联？这人将官宦问政的帽子往她身上扣，这可是杀头的罪名，真是刁钻狡猾的很！
她面上越发恭敬地回道：“先生所说极是。奴婢在掖庭宫服役将近二十年，自然无处得知前朝之事。只是这些年掖庭宫常有后宫犯事之人不断充入，偶尔也能听到只言片语，都是奴婢拼拼凑凑听来的。”
孟凛看向陵游，命道：“既如此，你将张保带来，今晚便治他一个治下不严之罪。”
“公公请留步！”姜瓖陪笑着躬身拱手道：“先生深谙水至清则无鱼，若不是这些人，奴婢们也不知先生品行高洁才情不一斑。那人曾在吴庶人跟前服侍，据她所说，吴庶人的母亲当年入宫与其闲谈时，曾提到已故的吴尚书很是欣赏您，故而才说与奴婢听的。如今，死者为大，奴婢不愿明说，并非有意隐瞒大人。”
陵游忍不住替她捏了一把汗，问道：“你可知，隐瞒先生的下场是什么？”
姜瓖面不改色地发着誓，道：“方洪若隐瞒先生，天打雷劈，永世不得超生。”
孟凛目光熠然一闪，又倏然隐去，以扇遮面哈哈大笑起来，只露出一双笑意不达眼底的双眸。
“你读书识字，也是她教的？”
“一切都瞒不了先生。”
孟凛起身走至她面前，戏谑的目光一闪而过，温声笑道：“我只在白日里授课，过时不候。既然你这般诚恳，那便在此处守灵罢。”遂摇着折扇，颇为闲适地踱出堂外。
姜瓖咬牙躬身称是，再次唤住了陵游，“这位公公，不知先生授课可有书册？”
陵游走至书架旁，取一整套书卷交给她。
姜瓖假装虔诚地为牌位上了三炷香，接过书卷后道谢，又问道：“奴婢白日里要干活，若这些考卷奴婢做完了，能晚些时候交给您么？”
陵游头也未回地说道：“申时末刻之前。”
姜瓖目送他的背影打开院门，只得转身跪在蒲团上，想着这一晚若回不去，昀儿和张公公还不知如何担心。若离开报信，风险太大。
她目光警觉地四处睃巡着，就连房梁上都看了一遍，并非发现可疑之处。
一个时辰后，她起身慢慢靠近孟凛的书案，看到几封折子的封面像是她在乾清宫时见到的劾疏。打开一本，上面写着：“建国初年，商税轻少简单，税率一般三十分抽一，婚丧用物，舟车丝绵以及蔬果饮食畜牧诸物免税。如今，崇文门税课每遇商贩均命属下抽盘，税官如狼如虎，与强盗无异……[1]”奏折下面的字像是陆同的批红，“着孟凛知道，尔需处理妥当，谨防京畿民乱。”
她将奏疏放回原处后，跪回蒲团上。
脑中回想起方才书册内的税课算法，结合奏疏里提到的字眼“每一执奏，涕泗交流。今日有一方得安静，有一民得乐业否？”心中虽无比厌恶孟凛与陆同一丘之貉，却也明白，回宫之前若无法借势，想要复仇便是天方夜谭。
陆同既授意孟凛接触崇文门税关的差事，想必很受他的认可。身为司礼监万年老二的兰延，自然不希望陆同身边增加得力之人。若她想办法接近孟凛，边学知识，边获取有效的信息视情况博得兰延的信任，岂不是一举两得。
想到此，她点燃了三根檀香提神醒脑，复又打开书册，在灯烛下仔细阅读着，却不知有人一直在盯着她。
陵游侍立在偏殿的暗间内，透过贝母窗牖边缘的琉璃盯着姜瓖的一举一动，随后便走至书案前，拱手道：“公子，方洪看完书案上的奏折和书册，现跪在蒲团上像是睡着了。”
孟凛打开另第五本税课账册，头也不抬地命道：“天亮之前将她轰走。”
陵游将烛芯挑亮后，回忆道：“我从他身旁走过时闻到了一股太监味儿，为何你说他不是真太监？”
孟凛搁下笔，说道：“往常，低阶太监会因裆内的粗布而夹着双腿走路，她虽刻意模仿却逃不过我的眼睛。高阶太监么，则终究改变不了躬身哈腰的习惯，禁城之内只有白头鹎是个例外。”接过陵游端来的茶盏，轻啜一口，不满地说道：“她的骨相一看就是女人，你跟着我也没少去‘暮隐’长见识，难道看不出？”
陵游听到白头鹎不禁笑了笑，知晓说的是兰延。
此人虽是宦官却身姿挺拔，白发红唇，的确与鹤立鸟群的白头鹎很像。相对于公子过目不忘的本事，他却是个脸盲，觉得‘暮隐’里的姑娘们长得都一样……他木讷地摇摇头，“公子方才
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