马车平稳地行使着，阵阵急促地马蹄声中突然停了下来。
驾车的其中一名小厮掀开车帘看了眼姜瓖，随后恭敬地唤了声：“公子。”将手中的信笺双手奉上。
孟凛看完后合上信笺，见他欲言又止，抬了抬手。
小厮继续回道：“按凌哥指示，已将苏大的外室地址告诉了他的正妻王氏，还将他私下里做的生意举报至御史台。陵哥说不必动手，自然会有顺天府以及刑部衙门的人前来过问。只是苏大今日在盛兴典大闹多时，掌柜知晓凌哥人在显灵宫办差……只得命人前来请示您，用不用……？”
孟凛皱眉听着陵游的安排，无奈地扯了扯嘴角，说道：“顺天府平日里没少得好处，自然不会放过这次的油水，静待便是。”他看向姜瓖，故意问道：“你知晓此人是谁么？”
姜瓖正沉浸在小厮汇报整人的手段中，见孟凛的目光看过来……这才确认是在和自己说话，却怎么也想不起来苏大是谁？瞧着他一脸玩世不恭欲说还休的样子，更加懒得问出口，只微微一笑，分别在两只茶盏内添了些许茶汤，算是应对。
一盏茶的光景，马车进入繁华的街市后，车速明显慢了下来。
姜瓖听到前方的喧哗声有些奇怪，时而伴随着打斗时“砰砰”地声音和痛呼声……
随着马车缓缓停了下来，她不由得看向窗外，只见一名强壮的大汉被一群伙计打得鼻青脸肿寡不敌众，躺在地上喘着粗气骂道：“姓孟的，老子就算化作厉鬼也要与你纠缠到底……”话未说完，便被一拳打的口吐鲜血像是晕了过去。
周围看热闹的百姓交头接耳，“此人身子骨如此强壮，被众人打了半个时辰了还能活着……”
“你不知晓？他是个禁军头子，平日里耀武扬威惯了，哪吃过这等亏，看着真爽啊……”
被骂的人像是充耳不闻那般，照旧闲适地歪靠在软垫上看着一封封信笺，头也不抬。
听着熟悉又陌生的惨叫声，姜瓖电光火石间想到了雨夜那晚……不由得问道：“是禁军那名头领？”
孟凛抬眸看她，“那晚你放火烧了佛堂？待日后萧家爪牙查到你杀了太监一事，必然会认为我与你是同伙。如今我是跳进护城河也洗不清了。”他敲了敲车壁，示意马车继续前行。
姜瓖坦然面对他的目光，反问道：“难道我们不是同伙么？”
孟凛挑唇，别有深意地笑道：“姜姑娘心里的盘算，谁能猜得透呢？”
姜瓖笑了笑，透过车帘见到身着顺天府皂隶服饰的人骑马而过，试探道：“孟大人得罪了清流党的人，就不怕断了后路么？”
“后路？”孟凛看着车窗外不同于周边店铺白墙灰瓦的楼宇，笑道：“焉知你说的那些人就没有断了后路的那日？”
姜瓖不置可否，见他抬手指了指靠垫旁的面纱，默默拿过来低头戴上。抬眸时刚好看到孟凛的目光有瞬间失神，随即又恢复如常。
孟凛暗自嗤笑自己荒唐，竟然将眼前心机狠毒的女人误认为是李婠。
他摇着折扇转头看向窗外，笑道：“遮严实些，莫要被人瞧见了你的面容，待日后回宫成为把柄可就不好了。”
姜瓖早已习惯他说话揶揄的口气和阴晴不定的性子，随着马车再次缓缓停下，伴随着清丽的声音在车外响起：“奴给大人请安。”
孟凛用折扇挑起帘幕，对着一位年方二八的清丽女子笑道：“晚娘舍得放你出来，可是太阳打西边儿升起。”
女子洋溢着笑意的瓜子脸上脂粉未施，身着翠绿色直领大襟窄袖短衫，荼白色马面裙，盈盈下拜道：“姑姑说大人要来，是奴自己要来迎接。”
晚娘手拿新采摘的桃花儿枝子款步而来，“呦，瞧这话儿说的，没经过你同意我哪儿敢让南挽接客呀。”说罢，打量着孟凛身后的女子，笑了笑，“带女子来暮隐，奴在这风月场打滚多年，还是第一次瞧见。大人是瞧不上咱家的姑娘们了么？”
孟凛边走边调侃道：“放眼京城官宦圈里，谁人不知晚娘的大名，东煦高攀还来不及呐。”待入内后，示意晚娘摒退下人，他拿着扇子随手一指，拱手道：“这是我的人，带她来也是为了学艺。”
晚娘“哦”了一声，探究的目光先是在孟凛脸上睃巡后，又看向坦然与她对视的女子，笑道：“大人真是说笑。奴瞧这位姑娘行走间端方优雅，气韵高洁，岂是奴家可传授的。”
“非也，非也。”孟凛任由南挽为他解开披风，舒了舒衣袖坐在椅中，接过茶盏笑道：“她能否调教成官家喜好的那一口儿？”
晚娘看了眼南挽，这才恍然大悟道：“这……官家喜欢娇媚绵软的女子，会唱《牡丹亭》《桃花扇》善于音律……”
孟凛打断了她的话，“我说的是房中术。”
一时间，姜瓖冷肃的目光，晚娘探究的目光和南挽有些羞意的目光同时看向孟凛，见他挑了挑眉道：“晚娘说的昆曲和音律短时间内无法达成，那便直接学其精华。”
晚娘知晓，孟凛说的没错，皇帝最注重的还是房中术。相思套、勉铃、悬玉环乃至银托子[1]，都是他针对天子喜好制作而成的器物。
她再次看向姜瓖，很难想象那些器物能被眼前这名女人娴熟地运用。莫不是他要这女人知难而退？
带着疑问，晚娘起身拉住姜瓖的手，见她并无异议，便笑道：“这事儿可不是孟大人的学堂，授课就能学会。这种事儿，一个人，又不行……”
孟凛面对她的试探，面色渐渐冷肃，依旧笑道：“你我出身相同，有些话说出来大家脸上都不好相看。”
“不不是……”晚娘见他动了真怒，赶忙福了福身，委屈地说道：“奴瞧着姑娘凛然正气的模样，就是学了技能也无法引起官家的兴趣……要知晓，宫里头的娘娘，哪个不是品行高洁举止有度？若官家喜欢，还会频繁唤暮隐的姑娘去消火么？”
“这是我该考虑的事。”姜瓖默默挣开被她握住的手，正式拜了三拜
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