皇帝双眼发亮地指着孟凛，“如何？爱卿快快道来！”
孟凛捕捉到陆同眼中瞬间闪过的阴鸷，说出的话越发动之以情，“身为戴罪之身，自然不能让官家为难。罪臣以为，魏尚书之子魏青琏，担任崇文门税关都督最为妥当。魏青琏时任金陵户部右侍郎，如今调回京都，明着来说，是官家体恤魏尚书儿子不在身旁尽孝的苦楚，合情合理。暗里，魏家是皇亲国戚，由他管着皇帝的私库，再妥帖不过。”
他再次看向陆同，意有所指道：“只要陆公公暗中知会魏侍郎，听从罪臣的建议即可。”
陆同见皇帝未答，敷衍道：“若是官家应允，老奴自然从命。”
魏仁浦是萧皇后姑丈，私下里为皇上敛财却也私吞不少。皇上不是不知，只是无可奈何。于陆同自己而言，魏青琏哪有孟凛难对付，只要不是孟凛坐上这个肥的流油的位置，脱离他的掌控，他都能从长计议。
皇帝颇为意外地看着眼前光风霁月的妙人，温声道：“既如此，陆同今日便暗示内阁拟一份诏书，批红后给朕看。”他见孟凛头戴莲花玉冠，身着素服，奇妙地将风流不羁与清贵高华集于一身，让人移不开眼。
随即，他的语气更加温和起来，“朕会给魏仁浦一封密信，若魏青琏不配合，爱卿即刻来见朕，务必保证在岁末前有八百万两银子入帐。”
临了，皇帝又忍不住拍了拍孟凛的肩膀，说了句暧昧至极的话，“爱卿如今住在何处？陆同要好生照顾孟爱卿，若屈着他，朕唯你是问。”
孟凛强忍着心中厌恶后退一步，假做恭敬地拱手道：“多谢官家。陆公公前日里命罪臣教宦官读书，说是为司礼监培养人才。罪臣敬佩陆公公高瞻远瞩，便挑了二十名资质上佳的小太监。罪臣今日还在想，不若在废弃的宫室里拨给臣一座院落作为讲堂，还能省一笔银子。”
陆同一怔，随即说道：“奴婢当初废了好大劲儿，才带出来司礼监这帮人。孟凛学问好，有他帮衬着，奴婢再放心不过。”
“官家，”他下跪叩首：“当初奴婢舍命留下孟凛，就是看中他脑瓜儿灵活，不忍心看着他走孟仲谦的老路。想着他若能为官家做些事情，便是他的造化，也能冲抵一些孟仲谦的罪过，请官家恕罪奴婢先斩后奏。”
陆同心中恼怒孟凛表面看似往他脸上贴金，说什么教宦官读书，实则他从未提过此事。因彼此利益牵扯过多，又不好在皇帝面前断然否认。
十一年过去了，今日他才露出摄人的獠牙，此人决不能留！
孟凛也顺势下跪，“请官家勿要责怪陆公公，皆是罪臣之过！太想为官家做事，弥补孟家的过失。与禁军产生了冲突，是罪臣还不够老练，请官家责罚。”
“陆同安排的极好，有赏！你们两个是朕为数不多可用的能臣，都起来罢。”皇帝见孟凛提到禁军，负手说道：“禁军抓错人一事，冤有头债有主，谁动手了，降级便罢了。”此事若是惩罚重了，让人挖出他当初让陆同拜祭一名妓女，又要遭到言官的口诛笔伐。
他捏捏眉心，为了掩饰内心有愧，命道：“为孟凛在宫外安置一座宅院，给他配一副密令，宫内宫外随他方便。”又加了一句，“若是你二人办好差，朕还会重重有赏，加官进爵不在话下。”
孟凛、陆同纷纷拱手谢恩。
待二人走出乾清宫，陆同含笑着拱了拱手，“咱家恭贺东煦得偿所愿。”东煦是孟凛的字，这般称呼自然为彰显二人亲密的关系。
孟凛双手复又插入宽大的衣袖中，笑得也及其和煦，“公公这是哪里的话，孟某可是您的人。”他躬了躬身，“不打扰公公上值，孟某这便告辞。”
在陆同身旁伺候的赵小贵，想起方才孟凛的目光虽含笑，却有着洞悉一切般深邃，不由得看着他的背影问道：“干爹，他难道会勾魂之术？儿子瞧着陛下被他勾的五迷三道的。”他跟着干爹陪着陛下夜幸勾栏院，都未见过陛下今日瞧着孟凛的眼神，透着赤|裸裸的欲|望。
陆同阴鸷的目光睃向他，“咱家有话问你！”说罢，扶着小太监的手先行离去。
赵小贵心道不妙，进庑房后便“咚”地一声跪在青檀书案前，磕着头告罪：“干爹，你怎样责罚儿都行，只是别气坏了身子。”
陆同端起粉彩九桃茶盏，轻啜一口上好的明前碧螺春，不疾不徐地问道：“让你查的事，如何了？”
赵小贵听着这语气，浑身一颤。
干爹一向越是暴怒看起来越是平静如常。他提着十万分小心回道：“儿子命人暗查了两日，孟凛与禁军并无私交。苏大的靠山是京卫指挥佥事王敬，那日他被送回……”
“将咱家的乌金鞭取出来。”陆同淡淡打断了赵小贵的话，在他惊恐地目光中命道。
身侧站立的太监面无表情地应喏，拿起鞭子走至赵小贵身侧。
“平日里你仗着是咱家干儿子，到处横行霸道，结交的都是些无用的蠢物！你说的这些用你查？”陆同再次饮了一口茶，抬起眼皮看向太监，“问他！”
太监狠狠地甩鞭抽在赵小贵的背上，重复着陆同方才说的那句话。
“禁军是如何发现宝殿后院有人的？”
“苏大与孟凛交手，因什么话产生口角？”
“孟凛利用了禁军将他囚禁，逼咱家将他引荐给陛下，你这狗脑子都看不出来罢！”
陆同这些戳心的话，被太监冰冷的重复一遍，伴随着甩鞭的噼啪声和痛彻心扉的鞭伤，再次加重赵小贵心中恐惧和绝望。他身上的蟒袍迅速被抽烂，血顺着鞭痕溢了出来，浸红了衣袍。
赵小贵不敢躲，只得“呜呜呜”地哭着求饶：“干爹，孩儿错了，求您给孩儿最后一次机会……”
陆同坐在他面前的太师椅中，好似在看猫儿狗儿打架那般并不为之所动，片刻后才抬手示意停下，他伸出镶嵌金钉的皂靴，挑起赵小贵满是血污的下颌，道：“但凡你们几个能立得起来，咱家又何至于养虎为患。”
孟仲谦比咱家幸运，得了这样一个好儿子，孟仲谦……
陆同猛地踢开赵小贵，在他的惨叫声中阴鸷地笑出了声，“既然他这般恨孟仲谦，那便替咱家好生伺候
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