紫色绣袍的蒙面人沉思片刻，说：“实不相瞒，我乃受人差遣，寻访公主已有很久，现在已经查实，你就是悒国失散多年的明浩公主……”
叶子萌不解地说：“哦，受人差遣？那……差遣你的又是何人？”
紫色绣袍的蒙面人迟疑一下，摇摇头说道：“我不能就这样告诉你，此人身份无比尊贵，但是请你一定相信，此人对你不仅没有一点恶意，反而是常常想念于你。”
叶子萌听得更是糊涂，无奈地说：“你们是不是搞错了？”想起什么，旋即又问，“对了，说什么‘身份无比尊贵’，那刚才你们为何又打劫人家车队，这岂不是成了拦路抢劫的江洋大盗？”
紫色绣袍的蒙面人说：“公主差矣，这是魏国几乎隔年都要进贡悒国皇帝的物品，此事太过复杂，我们这样做也是奉命而为，实在是身不由己、事出有因……这、这个，我不便多说……”
叶子萌被他说得懵懵懂懂，如坠五里云雾一般，正要再问，却见紫色绣袍的蒙面人身形一晃，已跃过一道小山梁，跑得真是比猎狗还快，倏忽就不见了踪影。
……
叶子萌呆呆地望了一会，准备回去，刚回头，担心着她的媚娘已经执剑飞快赶来，问道：“那个歹人呢？在哪里？”
“已经逃走了……”叶子萌又回过头望着远处，呆呆地说。
“但愿那厮下次别遇见我，”媚娘恨恨地说，“否则有他好受的！”
两人返回官道，魏国的车队正在重新整理行头，但是据护卫说，车上有一件最贵重的物品已经不见，正在搜寻，怀疑是被那伙黑衣人劫去。
此时，先前那个素颜黄衫的少女向叶子萌走来，她面带微笑，对叶子萌欠欠身子，十分恭敬地说道：“多谢少侠搭救，还未问过少侠尊姓大名？年龄几何？”
叶子萌忍不住抿嘴一笑，有些羞怯地说：“我叫燕儿，今年十六。”
素颜黄衫少女惊讶地一笑，道：“刚才我就怀疑你是个女子，现在一听声音，果然是位男扮女装的女少侠，我今年恰好也是十六！我姓石，叫梦桃，魏国杏花坞主人石秉章之女，感谢燕儿姑娘刚才出手相救！”
“原来是石亲王的郡主？”叶子萌说，“既然是石亲王的车队，敢问梦桃郡主，你们车队是否是去悒国进贡？”
梦桃点点头说：“是呀，我们几乎隔一年就要去一次，上一次是我爹爹带着车队去，今年我想去悒国玩玩，征得爹爹同意后，就让休染哥哥陪我一同前往。”
“哦？”叶子萌点点头，暗想：原来那个蒙面人说的是真的……
正说着，先前那个拼命护住贴花辇轿的年轻骁将过来了，梦桃便招呼他对叶子萌说：“这位就是我说的休染哥哥，我表哥……来，这位是燕儿姑娘，刚才幸亏她出手相救。”
来人正是石休染，从小就在杏花坞习武，诗画皆能，此时的他已卸下沾血的盔甲，显得身形颀长，穿一件蓝色云翔彩纹装，腰间缀着白玉佩，头发黑亮如绸缎，倒有几分文雅之气。
他过来向叶子萌和媚娘拱手一拜，道：“多谢两位女侠！”
叶子萌这才想起什么，忙拉着媚娘对他们介绍道：“对了，忘了介绍，这是我娘亲，大家都叫她媚娘……”
这时媚娘微微笑道：“好了，时候不早了，你们快上路吧！”
梦桃姑娘似乎不舍，她拉着叶子萌的手说：“燕儿姑娘，想不到你武功如此之好！以后有空就来我杏花坞玩玩吧，我们杏花坞有山有水，风景可美丽咧，还有不少风流倜傥的小哥哥呢……”
叶子萌对魏国的杏花坞早有所闻，那可是个出了名的地方，里面的人不争不妒，过着田园牧歌般的悠闲生活，正像士人所形容的那样，真乃一个“几只蝴蝶飞、瑶池仙子降”的世外福地。
叶子萌自然也很想去看看，于是说：“有空时我一定去玩……对了，你有空也可来我们武馆玩呀，圣武堂里也有不少潇洒风流的小哥哥哟……”
两个女孩子就在那里嘻嘻说笑着，显出女孩儿的顽皮。
……
大家恋恋不舍地分手，待叶子萌和媚娘告辞梦桃郡主的车队后，又继续上路，在前面不远处拐个弯，沿着条小道朝古楼峰方向去。
一路上无话，渐渐地，叶子萌像有了心事，她禁不住又想起刚才那个紫色绣袍的蒙面人，以及他嘴里说的“明浩公主”。
她努力去回忆往事，回忆自己的孩童时代，越来越多的疑问便渐渐涌上心头。
爹爹为何最喜欢她女扮男装？娘亲为何常叫她别去外面，说这世间险恶？最令她不解的是，她的功夫在武馆里明明最好，爹爹却从来不让她在外显露，甚至还瞒着自家武馆的师兄们？
还有一次，她去爹娘房间，正听见他们在议悒国皇宫之事，一见她进门来，立马停住话头，不再吱声，装得无事一般，但两人明显脸色凝重，像在防范。
其实她早听人说过，悒国是个万国来朝之地，她也很想去那里的京城游玩一番，但是每当她提起那个地方，爹爹和娘亲就噤若寒蝉，就像那是个非常可怕的万丈深渊，更是从不带她去玩，说那里是个被下过魔咒的是非之地，不可踏入半步……
这些过往之事，如今一桩桩、一件件涌上了叶子萌心头，平素活蹦乱跳的女孩儿，现在心头却像压上了灰蒙蒙一座大山，令她默默无语了。
“燕儿，”媚娘这时问道，“你怎么了，在想什么呢？”
叶子萌很想问问她娘亲，那些她不明白的一切，但她心如乱麻，不知该从何说起；更想将刚才紫色绣袍蒙面人对她说的“明浩公主”一事告之于她，又觉得太过突兀，于是摇摇头道：“娘亲，就要离开你了，就是有些舍不得呢。”
媚娘一听，诧异地望着她说：“哟，我们的燕儿怎么变得多愁善感起来，这可是不像平日的你哟？”
说话间，来到前面一山梁上，那里有一株遒劲弯曲的苍松，这就是她与娘亲该分手的地方，再过一座山峰就是古楼峰地界，一声虎吼隐隐传来，像在告诉世人，不可过界。
媚娘望着那边苍苍茫茫的山影，对叶子萌轻声说：“燕儿，这次娘就送你到此，你一人去吧……”
叶子萌默默地拥抱了一下娘亲，不再说话，转身朝远处山峦而去……媚娘眺望着她的背影，嘴里喃喃地说道：“我的燕儿已经长大了，以后可以单独出门了。”
……
告别娘亲后，叶子萌心头上的伤感之情更浓，她努力地寻思着，这样的忧伤从何而来，它竟像空中弥漫的水气，无法排遣，浸润了全身。
她索性坐下地，双盘打坐，开始调息，好容易才从那种忧伤的情绪中缓过气儿来，待滔滔意念稍微平息，再睁开眼睛，却吓了一跳！
原来，面前不远处的一岩石上，此刻蹲着一只黄黑条纹的老虎，正对她虎视眈眈，那虎嘴边的胡须，也瞧得真真切切。
叶子萌这时认出了它，原来正是古楼峰地界上的那只神虎，于是她轻轻一跃，跃上岩石，就去捉它的尾巴。老虎转身往岩石下面一跃，叶子萌的顽皮劲来了，轻轻一喝：“看你往哪逃？”就尾随而去……
此虎淡黄色的皮毛上夹杂着黑色条纹，毛色干净光滑，非常漂亮，而它那粗壮的四肢和炯炯有神的眼睛，看上去也威风凛凛，体态呈流线型，肌肉结实健美，奔跑起来充满一起一伏的旋律动感。
一只威武不凡的神虎，一个步履轻盈美丽如花的少女，就在这草坡和山坳间你追我赶，所到之处，树枝摇曳，花瓣乱飞，好一幅绝世罕见的五彩猛虎少女图！
之前，叶子萌问起这只神虎时，师父氼影尊者曾给她讲过一个故事——
魏国曾有个远近闻名的药王，有一次在山中采药路上，被一只老虎拦住，药王一无所措，盯着老虎，奇怪的是老虎并未扑来，反而张大嘴蹲着，似在乞求什么。
药王缓缓接近老虎查看，原来是一块动物骨头深深扎入老虎咽喉，善良的药王就想帮它去除这块骨头，又担心老虎若因疼痛突然闭嘴，那他胳膊就会被咬断。
于是他取下自己扁担上一个铜环，将它放入虎口中撑开，再将手从
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