沈芙蕖是被饿醒的。
腹中火烧般的绞痛让她恍惚间以为自己胃癌晚期的症状又发作了。直到指尖触到身下粗糙的草席，耳边传来老鼠窸窸窣窣的声响，她才猛然睁眼。
日光从破房屋顶的漏洞漏进来，白光刺得人眼睛发酸，环顾四周，泥坯房门是几块朽木拼凑的，门楣上残留半幅褪色的桃符，漏风的窗户上糊着泛白的旧账本纸张，墨迹被雨水晕开，依稀能辨出“三月结余”等字样。
沈芙蕖盯着自己细瘦的手腕发呆，这根本不是她那双因长期输液而青紫遍布的手。原身的记忆如潮水般涌入——她穿越了，从一个现代美食博主变成了汴京沈家被继兄赶出家门的庶女，眼下栖身在城南的草市坊破屋内已有三日。
继兄和嫂嫂丑恶的嘴脸出现在脑海中，指着她破口大骂，手指几乎戳到她鼻尖：“续弦怎么了？年纪大怎么了？你以为你有两分姿色，就能攀上高枝了？上喜轿还哭丧着脸，看我不撕烂你的嘴！”
阖上眼，又看见自己被推搡着送进花轿，红色喜帕下，她哭得发抖，密不透风的盖头外面欢送的唢呐和人潮声一浪接着一浪，她如溺水般窒息，直到贴在她腰间冰凉锋利的剪刀将她从中拖出来。
于是，当她看见孙余年喝成绛紫色的脸靠近过来时，毫不犹豫将剪刀戳了上去，温热的献血溅了她一脸，四周响一片慌乱尖叫声，再往后，她就被扫地出门了。
草市坊的屋子，靠近汴河低洼处，雨季积水，旱季扬灰。附近的租客，雨天进门先涮泥，晴天出门先扑灰，白天听走贩吆喝，晚上听老鼠啃房梁。
沈芙蕖头晕眼花，却只是静静趴了一会，没力气对这破败的环境表示不满。毕竟，她原是濒死之人，如今重活一世，已是上苍垂怜。
她摇摇晃晃地站起来，踉跄着打量四周，勉强推开那扇摇摇欲坠的木门。“吱呀”一声，门轴摩擦的声响惊动了外头的邻居，细小的灰尘在阳光下飞舞，呛得她咳嗽连连。
这一咳，倒引得四邻纷纷探头窥视，窃窃私语起来——
“咦？还没死呢？昨日烧得那样厉害，连大夫都摇头……”
“这么可怜，阎王爷都不忍心收吧。摊上那样的兄嫂，真是造孽！沈老攒下的家业，全被他们霸占了去，连口饭都不给人留……”
“就是就是，还逼着她嫁给米行孙大虫，孙大虫年纪比她外祖都大了……”
沈芙蕖扶着门框，一张小脸惨白，饿得几乎站不稳。她心里直叹气——诸位好心人呐，与其在这儿唏嘘感慨，不如赏口饭吃啊！
幸好花婆子颤巍巍地塞来一张干硬的炊饼：“沈娘子，先垫垫肚子，吃饱了，日子总能熬过去的……”
“谢谢……婆婆。”沈芙蕖接过饼，顾不得干巴，狼吞虎咽地啃了起来，三两口吃完炊饼，干涩的饼渣刮得喉咙生疼，但总算压住了胃里的绞痛。她抬手抹了抹嘴角，这才有空打量自己如今的模样。
借着门边积水的倒影，她看见一张陌生的脸。约莫十六七岁的年纪，因着连日饥饿，下巴尖得能戳人，却掩不住天生好颜色。浓眉大眼，眼尾微微上挑，鼻梁高挺，将英气和妩媚两种气质完美融合在一起。
“倒是生得一副好皮囊。”沈芙蕖摸了摸凹陷的脸颊，满意挺直了腰板。终于，缓过来一点了。
沈芙蕖还没来得及高兴太久，只听草市坊口又一阵嘈杂议论声，那尖酸刻薄的嗓音，不是她嫂嫂又是谁？
“孙家要讨回的聘礼，我倒要看看这小贱人拿什么赔！”围观的街坊们纷纷摇头。
世上怎会有如此厚颜无耻之人？且不说那聘礼单上列的金银器皿、绸缎布匹、龙凤团茶，就是最普通的鸭鹅细盒，沈芙蕖又何曾沾过手？若真得了这些，她又怎会沦落到住在这漏风的破屋里？
花婆婆一向是个热心肠，为沈芙蕖打抱不平，拄着拐杖冲上前去：“天杀的狗东西！沈娘子被你们打得遍体鳞伤赶出家门，连件像样的衣裳都没带出来，你倒有脸来要钱？”
她狠狠啐了一口，“我呸！你们这对狗男女，黑了心肝烂了肠子！沈官人在天之灵要是知道你们这么作践他闺女，非得从坟里爬出来掐死你们不可！”
嫂嫂被花婆婆骂得脸色铁青，涂着厚厚脂粉的脸扭曲成一团，尖声回击：“老不死的！关你什么事？她沈芙蕖捅伤了孙大户，害得我们沈家赔了三百贯钱！这笔账，她今天必须还！”
她眼尖，突然看见倚在门框上的沈芙蕖，一把推开挡路的街坊：“小贱人！你以为躲在这儿就没事了？孙家说了，要么赔钱，要么把你送官！”
沈芙蕖不躲不闪，反而微微扬起下巴，唇角勾起一抹冷笑：“三百贯？嫂嫂记性真差，那聘礼单上明明写着金器二十两、蜀锦十端、活雁一双，拢共值不了一百贯，怎么到你这儿就翻了三倍？”
嫂嫂一噎，眼神闪烁：“你、你懂什么！孙家还要赔医药费、养伤费、面子损失费……”
“面子损失费？”沈芙蕖嗤笑出声，“嫂嫂这词儿新鲜，是从哪个讼棍那儿学来的？”她忽然提高音量：“我看是你和我哥压根没把钱给孙家，自己吞了吧？”
嫂嫂脸色骤变，扬手就要打：“你血口喷人！”
沈芙蕖早有防备，一把攥住她的手腕，力道大得惊人：“怎么？说中了？我劝你别在这聒噪，否则，我现在就和你去开封府告你们虚报聘礼、讹诈钱财，到时候，你和我哥可就不是赔钱这么简单了。”
嫂嫂瞳孔一缩，猛地抽回手，嚷道：“你少吓唬人罢！”从前的沈芙蕖虽然脾气倔，但一向软弱，遇事只会哭，绝不会咄咄逼人。
沈芙蕖拍拍袖子，笑得人畜无害：“不信，那咱们现在就去！”
花婆婆见状，立刻帮腔：“老婆子我第一个去衙门作证，说你们虐待继妹、侵吞家产！”
围观的街坊们也纷纷起哄：“还不快滚！再闹，我们都去佐证。”
嫂嫂气得浑身发抖，最终在众人的嘘声中灰溜溜地走了，临走前还恶狠狠地撂下一句：“沈芙蕖，你给我等着！”
穿着皂衣的大理寺正拨开人群，打听草市坊喧嚣的来源。此人姓周，在大理寺少卿陆却手下当差。
世人称陆却“铁面”，却不知他更有一副“铁骨”。司法积案堆积如山，他每日在烛下批卷至三更，案牍上的墨痕与朱砂批注密密麻麻如蚂蚁开会，就这样也未曾丢掉私访的旧例。这草市坊鱼龙混杂，泼皮骂街、娼妓拉客的腌臜事日日上演，恰是暗查民情的绝佳去处。
周寺正回来三言两语将事情始
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