礼王妃的贤孝德行，向来在京城中很有名气。
她认真经营自己的声名，一举一动从不逾矩，活脱脱便是南方世家最为推崇的女子典范。
然而这一刻，她像只母兽般扑上去，紧紧攥着太后领口衣襟，眼底恨意难掩：“你害死景宜也就算了，你还要害我的儿女！老而不死是为贼，郑芙蕖，你怎么不早些死了！”
床榻不远处，皇帝忽然发出一声极轻的讽笑。
——礼王妃的那句话，出自《论语·宪问》篇，整句话是 ‘幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼。’
这句话的意思是，年幼时不讲孝悌，长大后没有什么可说的成就，年老无德而不死。
从某种意义上来说，前贤这句话，活生生便是对太后一生的写照。
皇帝的讽笑一闪而逝，转瞬间便已敛没。
此刻殿内绝大部分人惊慌失措，郑嬷嬷连滚带爬地撑起身体，死命拉扯礼王妃：“王妃不可，太后实是一片怜爱子孙之心！”
郑嬷嬷虽然忠心耿耿，但脑子实在有限，这句话已经犯了大忌——如果太后纵容礼王世子谋逆是一片怜爱子孙之心，那她又把皇帝放在哪里？
殿内人人屏气息声，恨不得把头塞进地里。
郑嬷嬷犹自不察，看见太后喘息不止脸色灰白，简直随时都要断气，忧心如焚。先是用力拉扯礼王妃，却因扭了脚起不了身无济于事，又转过头来连连磕头：“圣上，圣上您救救太后，奴婢求您救救太后！”
皇帝八风不动，恍若未闻。
眼看郑嬷嬷又转头看向自己，景昭想了想，觉得自己干站着似乎不好，自觉地移到皇帝身后，假装替皇帝揉肩。
皇帝皱眉回首，景昭低头装死。
皇帝不再理会景昭，却也没令她站到一边去，景昭于是继续站在皇帝背后，乍一看仿佛很忙。
承侍女官连忙又在心里记下，皇太女‘慈孝发于自然’，时刻关心圣体，实在是一等一的贤孝，堪为天下人典范。
郑嬷嬷见哭泣恳求无用，衔恨转身，又去拼命拉扯礼王妃：“当年太后金口玉言定下王妃，她待你不薄！”
床前乱成一团，殿内鸦雀无声，唯有郑嬷嬷的声音撕心裂肺。
殿门处，礼王世子早已缩成一团，像只鹌鹑般将头脸紧紧贴在地上，全身发抖惊慌失措。
反倒是云华郡主尚有几分胆色，厉声喝道：“阿娘住手！祖母待我们不薄，你怎能伤及祖母。”
事实上，很难分辨云华郡主的话究竟是出自一片纯然孝意，还是因为太后活着对她们更有利。但她显然年轻识浅，这句话喊出口，非但没能喝住礼王妃，反倒有如煽风点火般激起了礼王妃满腔愤恨。
“不薄。”礼王妃骤然松手，面色涨红的太后重重摔回床榻，发出惊天动地的剧咳，“哈，哈，待我不薄，待我们不薄。”
她不知是在回应郑嬷嬷，还是在回应云华郡主，语调蓦然转为尖锐：“不薄？太后娘娘，您是不是太后当得久了，忘记我是文庄皇后做主迎进门，低配给景氏幼子的弘农王氏女，不是您郑太后金口玉言赐婚的礼王妃。”
数十年前齐朝尚在时，南北士族坐大，北方以颍川穆、弘农王、谯国郑、汲郡梁四姓为贵，南方与之对应的顶级门楣则是吴郡沈、江宁裴、江宁景、竟陵杨。
南方士族尤重嫡庶，且又与前朝不同——自嫡长子以下，其余众子礼法上皆为庶孽。礼王景宜彼时与皇帝虽为同胞所出，但并非嫡长，不能继承家业。太后心爱幼子，见景宜不耐俗务，想为他择选一位门楣相当又嫁妆丰厚的名门贵女，一眼挑中了弘农王氏的嫡长女王文姬。
弘农王氏属北方士族，首重门楣，倒不如南方士族这般看重嫡庶。但自家女儿择婿，自然要挺直腰板，绝不能显得太好说话，白白放低身段。很是拿捏了一番架势，文庄皇后彼时还是景氏的当家老夫人，亲自多番致信，才算磨得弘农王氏点头嫁女。
“太后娘娘，您当年千方百计恳求文庄皇后，硬要为景宜求娶我，不就是看重我极受父母疼爱么。”礼王妃冷笑，“我为王氏女十七年，景氏妇十七年，难道前面那十七年都不作数？伪朝慕容氏作乱，杀我王氏子弟近百，致使王氏没落，你便立刻换了一幅嘴脸，若不是我生有儿女、谦卑侍奉，只怕日子还要难过千百倍。”
“我父母兄长，乃至隔房姐妹，无一不融洽亲近。如今我母亲过世，老父年届七十，兄长姐妹侥幸在祸事中保全，已经是天大的幸事。我若再附从你们作乱，致使满门罹难，九泉之下亦无颜面见父母。”
她背过身来望着儿女的方向，长声惨笑：“要怨恨就怨恨吧，上行下效而已。谁说做娘的便要为了儿女不顾一切，太后能狠下心杀害亲子，只顾着出文庄皇后那口气，我为什么不能为了自己的父母亲眷，舍下自己的儿女。”
景昭下意识地替皇帝捏了捏肩，不知是不是捏错了穴位，皇帝微微皱眉，抬袖挥开。
云华郡主语塞，不知怎么的，忽然泪水盈满眼眶，嘴唇翕动两下，什么都说不出来了。
“你们自幼读书，却没学全吗？”礼王妃凄声道，“只读过《庄宗本纪》，没读过《尚允传》么？”
礼王妃援引的两篇文章，都出自《晋书》。前者记载了晋庄宗在南书房杀死兄长德宗皇帝后，仅凭四十名禁卫出其不意冲杀入皇宫正殿，自己为自己拟旨传位登基，神奇地篡位成功。
《尚允传》则是晋代名将尚允的列传，这位名将成名一战，是平息英王之乱——英王乃皇帝的第三子，毒杀皇帝意图夺位，然而毒杀皇帝之后，非但没能成功坐稳皇位，反而立刻成为众矢之的。众宗室一拥而上，打着为皇帝报仇的大旗，先砍死了英王，然后八方混战搅得朝野动荡，直到尚允平定动乱。
礼王妃读史不多，却也知道晋庄宗弑兄夺位，必定是事先做了万全准备，史书上只写了四十名禁卫，背地里只怕满朝文武都倒向了庄宗。而她的愚蠢儿女，自以为拉拢收买了八十多名禁卫，是庄宗两倍，又有太后坐镇，就是稳操胜券。
在她看来，自己这双儿女绝无成事之机，哪怕侥幸成事，也是英王的下场。
然而儿女不听劝告，被至高无上的皇权迷了双眼。礼王妃走投无路，只能抢先密告皇帝。
“再者。”礼王妃搡了一把郑嬷嬷，再度用力扯住太后的衣襟，“太后娘娘，您真是好算计啊。建元五年，你赔上了景宜的性命，让我的孩子们没了父亲。此后五年间你什么都没干，等到自己快死了，才怂恿我这对蠢笨儿女犯下大罪，这是什么意思。”
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