自从羊五儿知道了她祖母就是自己仰慕已久的姚氏一事，她就不时来找桓训容问起姚夫人。
奈何桓训容连祖母做女官时的手录的存在都是她说了才知道，自然不可能就其中的内容奥义同她探讨什么，也唯有带着歉意地朝她失落的脸笑一笑。
中秋过后的第二周是李鲤的生辰。
在宫中过了这么些日子，她也同这孩子熟络了许多。
想到他生辰还要在宫中当差怪可怜的，她便起意借昭德院的柴房给他煮点孩童爱吃的羊肠，也算报答他给她帮过的那么许多大大小小的忙。
谁料李鲤听了兴奋地当场跳起来。
“女郎怎么知道我最爱吃羊肠了！我娘嫌麻烦，不常常给我做……女郎你果真做来给我吃？不行！我兄弟几个他们也爱吃，我要叫他们也来吃。大家一起来热闹热闹！”
说着他就转身一路欢快地跑走了，她叫都叫不住。
桓训容对于厨艺并不十分精通，只不过从前在家里照看几个妹妹，会一些小孩儿喜欢的吃食。
如今要招待的孩子从一个变成了一群，她颇有些手忙脚乱，想来想去又加了几碗饽饦。
李鲤生辰当天，羊五倒为着宫外的事带着一众女官出宫去了，昭德院里空空荡荡的。
桓训容忙活完一开门，视野里就毫无征兆地闯入一个装得满满的陶盆，上面琳琅满目好几种果子直直堆到她眼前，快要满出来。
再往底下仔细一瞧，才看到几双举着盆子的小手，和下面几个矮矮的小脑袋。
她笑着侧身，几个小黄门就这么高举着那盆果子走进来，跟在最后面的才是一张她最熟悉的小脸，李鲤。
“我问过我娘了，她说怀孕的女子就该吃些甜味的东西，各色果子，吃了心情好了，小宝宝就也长得好了。
“我不知道女郎爱吃什么，就都拿了点。但我听说圣上最爱吃葡萄，那葡萄肯定好吃，所以里边葡萄最多。”
说着，他蹦蹦跳跳地指挥同伴们把果盆放好，又去帮忙搬出来几张小几放到院内藤架下，张罗着分发起羊肠。
“都别抢啊都别抢，有我李鲤在，每个兄弟都有的吃——女郎你还做了饽饦？喂！那碗是我的！我先拿到的！”
桓训容看着孩子们围着自己做的食物或是打打闹闹或是大快朵颐，只觉得秋日午后的阳光照得人暖融融的。
她进宫几个月，已经比刚来时更熟悉宫里的这帮小黄门了。除了最早也是最常碰见的李鲤，今天来的就还有胡全，小满，和路儿。
她现在晓得，宫中的黄门，像是黄中玉和李鲤这样保留了本家名姓的，那就是家中穷困，被父母给卖身给禁中的；像是小满、路儿，还有之前年纪稍长的雁儿，就是父母皆亡，原籍已没了的。
现在眼前的这帮小黄门，其中大多都是认了黄中玉做师父的。他们平常习惯称对方哥哥弟弟，但倒并不是真的血亲，不过是称兄道弟以互相做个慰藉而已。
此时趁着他们都在埋头狼吞虎咽，只看得到一个个毛茸茸的后脑勺，桓训容悄悄从他们身后挨个走过，借此机会细细观察一番。
果不其然，在座的几个小黄门里，李鲤不是唯一一个脑袋上留着疤破了相的，这倒不出她所料。
然而，让她略感意外的却是，竟还有几个小黄门是例外。
她自从入宫以来就不时遇上像李鲤这样显然是被人为破相的小黄门。
她素来听闻宫中黄门党营谋私严重，又常有内心扭曲者，最喜排挤霸凌年纪辈分稍幼的。可是这样大规模的留痕伤害未免太明目张胆，她疑心不是简单的欺负弱小。
只是，怎么偏偏有的有伤口，有的就没有呢……？
桓训容看不出规律，正自低头沉吟苦思，却没注意到孩子们已经风卷残云地把几碗羊肠饽饦扫荡一空了。
“女郎你愣着做什么呢？来吃些葡萄呀！”
“女郎女郎你坐，我去收拾碗碟。”
“女郎你坐，你坐！”
几个男童一窝蜂地又帮她忙前忙后，李鲤招呼了几个兄弟去收拾小几和盘盏，留下一个来陪她择葡萄。
桓训容注意到，这个留下来的小黄门，脸上头上就没有疤痕。
“你家人几个，也都在宫中当差？你的师父可也是黄贵人么？他平时待你如何？”
她边手上动作，边故作漫不经心地同那孩子攀谈起来，千回百转地试探。
“奴还有一个小弟弟，是太后宫里贺贵人的徒弟。”
那小黄门脸上有块碗大的胎斑，说话时便跟着一起一翕一翕的。
“他就不像奴那么好命了，贺贵人……反正，师父是最刀子嘴豆腐心的。他虽嘴上爱骂我们，可心里实在是疼我们得紧，我们都晓得。”
这番说辞倒和李鲤他们一致，听不出什么纰漏。
桓训容问不出东西来，也只有暂时作罢，默默无言地吃葡萄。
“叩、叩”恰在这时，外边有人通报造访。
“婢有事求见昭德院典内夫人。”
是一个很清亮的，小女孩的声音。
桓训容赶忙起身查看。
本来昭德院内看守院落的宫人也该留守几个，偏偏这时不知是午憩还是被叫走去干别处的差事了，她一直走到前院里也不见一个人去通传请进。
“婢……见过女郎，还望劳烦女郎通传一下，婢是来找典内夫人羊夫人的。”
走到门口，外边站着的是一个个子才齐她下巴高的小宫人。
“你来得不巧，羊夫人今日有事，出宫去了。”
“出宫去了？可是，可是……婢不知道……”
“你先别急……是谁叫你来的？难不成那人叫你来，却没告诉过你，夫人现下不在么？”
桓训容看着对面的小宫人听到“出宫”二字顿时急得快哭出来，她手足无措，忙先把她带进院内来，边走边安抚着。
闻听到女孩儿哭声，几个小黄门也从前院后院各自闻声跑来。
“咦，这不是长乐么？你这是怎么了？”
孩子们看见熟人，叽叽喳喳地围上来。
“我，我姐姐告诉我……来找羊夫人，会教我念书识字的……她说的！说只要来找羊夫人，她都不会拒绝的！可是，可是夫人怎么不在呢，难道……难道是夫人不愿意教我么！”
这话一出口桓训容倒不知说什么相对了。
……什么“念书识字”？怎么她住昭德院那么久，却闻所未闻？
她朝李鲤他们投去问询的目光，却看到他们也一脸摸不着头脑的疑惑神色。
几个人面面相觑。可那小宫人看他们不说话答复，反而认定了事实，哭闹得更厉害了。
“呜……姐姐说的，不论是谁，只要来找羊夫人，她都会肯教的……怎么偏偏我来她就不要呢！姐姐骗我，姐姐骗我……！”
“你别哭……不是我们诓你，今日夫人真的不在宫中。你改日再来，肯定能找到她的……不过是偏巧我们几个不晓得你说的教书的事，帮不上你的忙……”
她话音未落，那女孩听见抬头泪眼婆娑地看了她一眼，泪水竟然更汹涌了，说话都抽泣起来。
“怎么、怎么……会！羊夫人，她、她教了那么多人……我姐姐她们，她都教的！你们、你们怎么会不知道、道？……你们肯定是故意骗我，因为夫人不……不愿意教我！”
她话没说完，再也接不上气，只转身把脸埋进袖子里呜咽。
桓训容他们待要再说什么，她却伤心得一句都听不下去，竟就这样哭着跑走了。
“这、这……”
桓训容被这突如其来的造访者震得怔愣许久，在原地看着她飞奔而去的背影呆立半晌才反应过来，回头看见一群同样一头雾水的小黄门。
“这什么，教人‘念书识字’的事，你们可知道么？”
几个小黄门你看看我、我看看你，一齐愣愣地摇头。
“这倒奇了……”她嘴上这么默念道，心里却不由得想到中秋当日冯太后讥讽羊五儿时说的话。
“好为人师”、“夫子”、“指点一二”……难道？
她脑中灵光一闪，慢慢有了主意。
只不过，还需得确定一下，才能有把握。
“你们谁家里有姊妹，也同在宫中当差的？”她转过身，这么朝着李鲤他们问道。
……
今年三月里，圣上复行了亲耕礼，躬亲耕种，意在以身作则，祈风调雨顺、五谷丰登。
这本是彰显圣上为民之心的大好事，偏偏有几厮朝中老臣借题发挥，进言圣上也该早日册立皇后，同复亲蚕礼。帝后同行，方可以男耕女织之周礼教化天下万民。
圣上忙于朝政，乃心不在男女之事，不意立后。然而对于亲蚕礼，他却觉朝臣所说言之有理。
于是他把此事照例交给羊五，一如之前宫中诸多本应由小君所为之事，吩咐她先暂且代为。
这一日羊五儿出宫，便是为了考察此事，以为来年春日做准备。
晚间，她回到昭德院时已是二更天。
她免去了女官宫人每日例行的述职问安，只让众人皆去休息，自己也回到卧房之内，不想房中此刻却站着个女子。
“明爱？这么晚了……你还不休息，可是有事找我么？”
羊五走上前去，
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